カーストトップから転落したら、陰キャ女子達と仲良くなれた

「仲良くなりたい子が居るんだ」

「あ゛あホンマ疲れたわぁ！！　納期短すぎやろボケが」

「地獄だったな、あと訛（なま）り……戻ってるぞ」

夜20時。陽の家から、県を数個跨いだその場所。

くたびれたスーツを死にそうな顔で着た二人が、駅前に出てきたところ。

「娘に会いてぇ……」

「週休2日とか幻想だよな」

「結局日曜だけよな、休み」

「忙しすぎて死にそうだ」

「こりゃ来週も帰れない訳だぜ……」

「人が足りないな……」

陽の父親……敦と、同じく出張してきた同僚。

ため息が二つ。

「！？」

「なんだ？」

「娘が……男と遊んできたらしい……」

「おい落ち着け」

「……ははっ」

「ま、まあ年頃の女の子なら当然だって」

「そんな気配、これまで全く無かったのに……！」

携帯の画面を見ると、疲れた顔から一気に絶望した表情に変わる同僚。

そんな彼を苦笑いで眺める敦。

(陽には、むしろ早くそういう相手が出来てほしいな)

いざ出来たら“こんな”風になるんだろうか、そう思って不安になる。

彼にとって仕事から帰ったら、笑って迎えてくれる息子が日々の活力だ。

でもそれは、永遠ではない。

いつか成長して結婚でもすれば、当然彼は一人なわけで。

「…………」

「…………なんでお前まで……」

「はぁ……」

結果、絶望のサラリーマンが二人。

お通夜の空気の中で、とぼとぼとホテルまで足を進める。

「帰ったら久々に電話するか……それとなく男の方についても聞こ……」

「え」

「？　あぁちっこい方の娘はまだ寂しがりでな。よくビデオ通話すんだよ」

「……そうなのか」

「お前んとこは高校生一人だもんなぁ、でもたまには良いんじゃね？」

「確かに……じゃあな」

「おう」

ホテル、フロント。

敦は、自室まで小走りで戻っていった。

☆

『もしもし、父さん？』

部屋。スピーカーから聞こえる息子の声。

一声で分かった。

“いつも”と違う、と。

ほんの少し声が高い。

風の音。周りは外。

『ごめんな、いきなり掛けて。遊んでる途中だったか？』

『ううん。大丈夫、一人でちょっと歩いてた』

『散歩か？』

『はは、そんな感じ』

ふわふわとした笑顔が、電話越しでも浮かぶ。

だからこそ、敦は直球で聞いた。

『なにか良い事あったか？　陽』

『……うん』

『そうか』

久々に聞く、浮いた様子の息子の声。

今居る場所が家じゃないのが、悔しくて仕方がない。

『ねぇ、父さん』

『ん？』

『……あの、その』

『？』

『仲良くなりたい子が居るんだ』

『どうやったら、もっと仲良くなれるかな』

こんな質問、されたことなど無かった。

まず何かを聞かれることもない。

そんな悩みなんて、勝手に持たない子だと思っていた。

(驚いたな……)

そもそも友達が多い息子の事。

きっとそれは、“特別”な友達。

《——「娘が男と遊んできたらしい」——》

さっきの言葉を思い出してしまう。

(……もしかすると、もしかするか？)

スピーカーから少し離れ、考える。

そんな経験などあまり無い敦は、今が電話で良かったと思う。

「うーーん……」

『……父さん？』

こんな風に唸りながら悩む父の姿など、見ていられないだろうから。

それでも——その甲斐あって答えは出た。

『陽は……ありのままで、その子と居れば良いんじゃないか』

『！』

『変に作ったりせず、陽は陽のままで』

『……分かった。ありがとう父さん』

『フワっとした答えでごめんな』

『ううん、スッキリしたよ』

『そうか』

束の間の沈黙。

そろそろ切るか、そう敦が言い出そうとした時だった。

『……ね、父さん』

『なんだ？』

『また休みになったら、どこか遊びに行きたいな』

『！　あ、あぁ。良いぞもちろん』

『ありがとう、楽しみにしてる——それじゃ切るね』

通話終了。

残る静寂の中で、彼は窓から広がる夜景を眺めた。

(……いつからだ？　陽がわがままじゃなくなったのは)

一人で大体何でも出来た。

家事全般なんて敦より上手いし、遅くなっても嫌な顔一つもしない。

何でもないように振る舞う息子に、甘えてしまっていた。

彼を大人にしてしまったのは、紛れもなく自分自身だ。

(息子に甘える父親なんて、世界一カッコ悪いってのに)

《——「ウチはもう俺と父さんだけだから、仕事優先してよ」——》

いつもそう言っていた陽が。

ああやってねだってきたのは、いつ以来かと。

「仲良くなりたい子がいる、か」

息子を変えてくれたのは——きっとその子だろう。

そこまで鈍くないつもりだと、笑ってスーツを脱ぐ。

「何処行こっかな、と！」

出張期間はまだまだ終わらないが、スマホを取り出して検索を掛ける。

来たるべき時の為。

疲れ果てたはずの身体は、そんなことが無かったように覚めていた。