天翔る美しの国【零の巻】――あなたしか、見えない

第三節 未来の夢

第二十八話

　即位後は、これまでになく慌ただしかった。

　東宮御所から、御所への引っ越しもあった。

　東宮御所は紫微宮（しびのみや）の東面に位置していたが、今度は北面に位置する御所へ移った。「天子南面す」という言葉があり、天皇の居場所は南を向く北と決まっていたのだ。

　儀式を行う大祭殿も、舞台の上に立つと南を向くように設（しつら）えてあった。

　御所に移った嘉乃（よしの）は、あの庭が遠くなってしまい、とてもさみしい気持ちになった。

　せめて、あの庭を散歩出来たら。あの四阿（あずまや）で座ることが出来たら。

　でもそれは叶わぬ夢だった。

　部屋から見える景色が変わって、嘉乃は東宮御所の庭を思って、ほんの数ヶ月前のことを遠く感じ、懐かしく思った。

　初瀬（はつせ）は元気にしているかしら。

　別れを言うことも出来なかった。

　あれだけ怒られたけれど、女官頭（にょかんがしら）の大滝（おおたき）ですら懐かしかった。

　娶（めあわ）しの儀を行ってのち、東宮御所の奥の間に姿を見られないように、ひっそりといた。それでも、かつての同僚の気配が感じられてなんとなく安心出来た。即位に際して人の異動を行い、「嘉乃」を知っている人は配置換えになったり、或いは紫微宮（しびのみや）から離れた場所での仕事となったりした。初瀬がどこに行ったのかも、嘉乃は知らなかった。

　嘉乃のもとに、清原王（きよはらのおおきみ）が来た。

「嘉子（かこ）」

「清原王（きよはらのおおきみ）」

　早く夜が来るといい、と嘉乃は思った。

　夜、二人きりになれれば、「嘉乃」と呼んでもらえる。

　清原王（きよはらのおおきみ）は忙しい中も、嘉乃を気遣い、出来る限り嘉乃の元に顔を出してくれた。たいていはほんの短い間だったけれど、そのことで嘉乃がどれほど安心出来たことか。

「嘉子（かこ）、顔色がよくないようだが」

「……まだ気持ち悪くて」

「横になっているがよい」

「はい」

　嘉乃の妊娠は重く、体調はあまりよくなかった。そのことは清原王（きよはらのおおきみ）を不安にさせたが、出来る限りの文字の力で加護を与えることで、また御典医（ごてんい）からこのように体調が悪くなるのはよくあることだと聞くことで、少し安堵するのだった。

　清原王（きよはらのおおきみ）が心配していたのは、妊娠のことだけではなかった。

　嘉乃は夜にふと目を覚まして、不安気な顔をしていることがたびたびあった。どうしたのか聞いても、曖昧に笑うか「夢を見て」と言うばかりで、嘉乃の不安を晴らしてあげられぬことが歯がゆかった。

　そうでなくとも、心細い思いをさせているのに、と。

　昨日の夜も嘉乃は夜中に目を覚ましていた。

　笑った顔がさみしげで、清原王（きよはらのおおきみ）は嘉乃をぎゅっと抱き締め、優しい口づけをした。