天翔る美しの国【零の巻】――あなたしか、見えない

第二十九話

　妊娠後、嘉乃（よしの）はさらによく夢を見るようになっていた。

　不思議な声を聞く、夢。

　予言のような和歌も、ともなって。

　夢の中にはしばしば未来の映像も映し出されるのだった。

　＊

　御姿（みすがた）は　祥瑞（せうずい）の鳥　表して　濡烏（ぬれがらす）の妃（ひ）　共に在（あ）り　

　（そのお姿は祥瑞鳥を表していて、

　　濡烏の髪と瞳を持った妃がともにいらっしゃいます。）

　大異（たいい）の鳥も　安らかに　掃（はら）ひ給ひて

　（大異鳥をも安らかに慰め従えなさって）

　白と黒　いや繁しげに　万代（よろづよ）に　かくもあらむと

　（白と黒のおふたりが国をますます栄えさせ、

　　万代までこのように豊かでありましょうと）

　栄えたる　瑞穂（みづほ）の国を　言（こと）の葉（は）で　あどもひたまふ

　（栄えていて豊饒な国を言葉の力で統べなさいます）

　長歌が聞こえたのち、白い髪と金色の瞳をした、嘉乃にそっくりな男性と、美しい濡烏（ぬれがらす）の髪と眼をした女性が寄り添っている光景が見えた。

　鳥が飛んでいた。

　それは大きな黒い鳥で、黒い羽根を撒き散らしながら舞って、不気味な声を上げていた。しかし、濡烏の髪の女性がその鳥に触ると、黒い鳥は光を放って、変化した。

　見たこともない、美しい大きな白い鳥に。

　その鳥は金色の瞳をしていて、聞いたこともない歓喜に満ちた歌をうたっていた。

　世界には光が満ち祝祭が降って来た。

　あれはもしかして、未来のこの子なのだろうか、と嘉乃はお腹をそっと触る。

　声が聞えた。

　運命の子たる予言の王は未（いま）だ小さく、命は萌芽したばかり。

　呪（しゅ）と毒が彼を襲う。

　運命の子は、呪（しゅ）と毒に苦しめられるであろう。

　世界の理（ことわり）を知らぬものが彼を襲う。

　その能力が発現するまでの間の呪（しゅ）と毒は、彼の命を脅かすかもしれぬ。

　汝、運命の子を、命を賭して守り給え。

　運命の子を産み給う、運命の母よ。

　己の命を予言の王に与え給うべし。

　さすれば、永きに渡る繁栄がもたらされることであろう。

　＊

　嘉乃が目を覚ますと、横に眠っている清原王（きよはらのおおきみ）が目に入った。

　もう夜明け近くだった。

　窓の外は薄青く、夜明けの月は白く小さく、星が一つ一つ消えていった。

「嘉乃？」

　嘉乃が半身起こして窓の外を見ていると、清原王（きよはらのおおきみ）も目を覚まして嘉乃の頬にそっと触れた。

　即位した清原王（きよはらのおおきみ）は激務だった。急な即位だったため充分な準備もないままで、かつ、六家（りっか）の面々も清原王（きよはらのおおきみ）の動向を伺っており、明確な味方となる氏はいなかった。藤（ふじ）氏とははっきりと対立しており、予想していたことではあったが、困難な道であった。

　清原王（きよはらのおおきみ）に優しく口づけをされ、優しく撫でられながら、嘉乃は思う。

　本当は、わたしがお支えしなくてはならないのに、と。

　この人は、わたしを選んで、そして困難な道を歩くことになったのだから。

　ユキヤナギが舞う。

　象徴花（しょうちょうか）を共有することなど、本来はないのだ。

　でも、わたしとこの人とは、魂の回廊が繋がっているのだ、と嘉乃は思う。

　汝、運命の子を、命を賭して守り給え。

　己の命を予言の王に与え給うべし。

　声はそう言った。

　嘉乃は大きくなったお腹を撫でながら思う。

　わたしは――自分の命を賭けて、この子を守るのだろう。

　命を賭けて？　わたしの命を与える？

　清原王（きよはらのおおきみ）の体温を感じながら、もしかしてこの人を残して？　とも思う。

　清原王（きよはらのおおきみ）が嘉乃のお腹を撫でて、「もうすぐだ」と嬉しそうに言った。

「ええ」と嘉乃は答える。

　嘉乃は悲しい予感でいっぱいになりながら、清原王（きよはらのおおきみ）を抱き締めた。