天翔る美しの国【零の巻】――あなたしか、見えない

第二節 即位の儀

第二十六話

　即位の儀が行われる。

　嘉乃（よしの）は天皇家の場で、清原王（きよはらおう）が出て来るのを見ていた。清原王は堂々としていて、威厳に満ちていた。

　白壁王（しらかべのおおきみ）は起き上がることが出来ないほどの重篤な状況である上、皇后も既に亡く、しかも皇太子妃の嘉乃は文字の力がないので、清原王だけの儀式であった。嘉乃は切ない気持ちで即位の儀に臨む清原王を見ていた。

　大祭殿は美しい流線型の天へ昇るような建築物で、屋外の舞台があり、そこで祝詞（のりと）が唱えられる。

　舞台に進んだ清原王が、美しい薄青の和紙に文字を書き、そして詠唱する。

　鳴鳥野（かむなきの）　聖（ひじり）の御代（みよ）ゆ

　生まれしし神のことごと

　天（あめ）の下知らしめしせば

　春の野は花の咲きける

　夏の野は草の繁れる

　美（うるは）しく平らかならむ

　うまし国貴（たふと）からむと

　常滑（とこなめ）に絶ゆることなく　真幸（まさき）くあれと

　常滑（とこなめ）に絶ゆることなく　真幸（まさき）くあれと

　天から、光の粒が降って来た。

　白く銀色に光りながら、ゆっくりと。

　ユキヤナギの花も一緒に舞い、辺り一面、淡い輝きで満たされた。優しくゆらゆらと揺れるその光は、世界に吸い込まれ、また人々にも吸い込まれて行った。

　そして、無数のユキヤナギの花と光の粒が雪のように舞い降り続け、それは、清原王（きよはらおう）――清原王（きよはらのおおきみ）の優しさで世を覆い尽くすような不思議な感覚をもたらした。人々は、幸いと歓びを感じずにはいられなかった。

「お見事です」

　後ろに座っていた橘三人（たちばなのみひと）がそう嘉乃に声をかけた。

「この何代か、このように、祝詞が天に届くことはありませんでした。……素晴らしい！」

　感嘆したように、三人（みひと）は言う。嘉乃は曖昧な笑みを浮かべなら、頷いた。

「ところで、ご懐妊されたそうですな。――おめでとうございます」

　三人（みひと）は満足げだ。

　嘉乃は「ありがとうございます」と言いながら、そっとお腹に手をやった。

「即位に懐妊。なんともめでたいことです」

　三人（みひと）は笑顔を浮かべた。

　三人（みひと）は嘉乃にとって、「父親」であった。しかし、しばらく会っていなかった父親であるという設定から、三人（みひと）は嘉乃のことを娘ではなく「皇太子妃」として扱っていた（清原王（きよはらのおおきみ）即位後は「天皇妃」だろう）。それは、その方が嘉乃もぼろが出なくて済むという理由からでもあった。

　嘉乃は、お腹に手をやりながら、物理的にも心理的にも遠くにいる、本当の父のことを思った。それから母のことも。弟や妹のことも。わたしは、産んだ子を家族に見せることも叶わないのだ、と思った。

　それでも、降り注ぐ淡く優しい光を見ていると、そして舞台の上の清原王（きよはらのおおきみ）を見ていると、しっかりしなくてはいけないという気持ちになった。

　運命の子を産む、運命の娘よ。

　予言の神話にうたわれている、白い髪と金色の瞳を持った力の強い王の魂が、近いうちにお前の身に宿ることだろう。

　運命の子は、この世界の不調を一新し、かつてない豊かで美しい国へと導いてゆく。

　お前は、繁栄をもたらすその運命の子の、母となるのだ。

　夢の中で聞いた声が、嘉乃の中で思い起こされた。

　すると、ユキヤナギの小さく白い花が嘉乃の周りで沸き起こり、嘉乃を取り巻きお腹の辺りで円を描いて舞った。

　いま、このお腹にいる子どもが運命の子なのだ、と、嘉乃ははっきりと自覚した。

　白い髪と金色の瞳を持って生まれるのだろう。

　嘉乃の目に涙が滲んだ。

　まだ生まれてもいない子どもの、苛酷な運命を思って。

　そのとき。

　嘉乃は強い視線を感じて、その方を振り向いた。

　藤道足（ふじのみちたり）が鋭い視線で嘉乃を見ていた。その鋭さに、嘉乃は震えた。道足（みちたり）のそばには姫もいた。あれは聖子（せいこ）さまだろう、と嘉乃は思った。彼女の視線も実に痛く嘉乃を突き刺し、嘉乃はすぐに視線を外した。

「気にすることはありませんよ」

　三人（みひと）が勝ち誇ったように笑いながら、言う。

「これほど素晴らしい即位の儀を見せられては、どうしようもありません」

　――そうだろうか？

　嘉乃の中にあった、不安の種はそっと芽を出したように思った。

　清原王（きよはらのおおきみ）が退出し、音楽が儀式の終わりを告げた。

　辺りは一面、光の祝福で満ちていた。

　しかし、嘉乃は何か黒い予感がして、光に満ちた今のこの空の向こうに、黒い翼が過（よぎ）るのを感じた。

　嘉乃が恐ろしさに躰を震わせると、お腹がぽこんとした気がした。

　嘉乃はお腹を撫でた。何度も。

　――だいじょうぶ。守ってあげるから。

　ユキヤナギが花の数を増して、嘉乃を取り囲んだ。