一粒の灯り（お題：ハロウィン）

第6話 楽しいハロウィン

　翌年のハロウィンの晩、こっそり家を抜け出したエヴァンゼリンはコートにマフラーという冬の装いで墓場に向かった。

　初めて出会ったときのように倒れこんでいたら、約束を守らなかったと思われてしまうからだ。

　ただの口約束であったが、エヴァンゼリンにとっては一年間待ちわびたかけがえのないものだった。

　墓場のマグノリアの木の下でジェフリーを待った。

　ランタンの灯りが大きく揺らぐと、いつの間にか隣に彼がいた。

「エヴァ、元気だったかい？」

「ジェフリー！　会いたかった」

「僕もだ。さあ、うちに招待しよう」

　ジェフリーがランタンの灯りを消すと、エヴァンゼリンを抱きかかえる。

　エヴァンゼリンは星空が迫ってくるように近くに見えることすら、ジェフリーの魔力だと思わずにはいられなかった。

　ジェフリーの家は、以前訪れたときと変わらず窓がなく、けれどろうそくとランタンの灯りで優しく照らされとても暖かだった。

　ただ、ちがっていたのはテーブルの上にたくさんのお菓子が置いてあったこと。

「まぁ！　お菓子がたくさんあるわ」

　彼は、人間に近づいてはいけないと思いながらも、小さなお客様が来ることを心の底では望んでいたのだ。

「君によろこんで欲しくて」

　恥ずかしそうに頬をかく彼に、エヴァンゼリンも持ってきたプレゼントを差し出した。

「もらった、ブローチのお礼がしたくて、ハンカチに刺繍をしたの。気に入ってもらえるといいのだけれど」

　ジェフリーは人からプレゼントをもらったことなどない。

　空色の糸で彼の名前が縫い取られていた。

　柔らかなハンカチからは、彼の知らない陽の光の匂いがした。

　二人は、ホットワインの湯気の中で語り合った。

　エヴァンゼリンは、丹精こめて育てたバラのことや、身長が２インチ伸びたこと、嫌いだった肉も食べられるようになったことを夢中で話した。

　ずっと、彼にあったら話そうと思っていたことばかりだ。

　頬を薔薇色に染めながら熱心に話す彼女の様子を見て、ジェフリーは自分のことのようにうれしく思った。

　灰色だった彼の時間を、エヴァンゼリンが虹色の花で飾ってゆく。

　二人はこうして毎年、ハロウィンに会う約束をした。