魔力ゼロで落ちこぼれだと言われて追放された俺、実は呪力SSSの呪詛師だったらしいので、地位も名誉もすべて自力で取り返します。

009 エルザ・ストーン(side)

　私が初めて彼（・）を見たのは、貴族の儀式だった。

　特級冒険者になると、護衛任務に就くことが多い。

　問題が起こることはほとんどない退屈な仕事だが、重要な仕事だ。

　貢献度も給与も高く、世の中の冒険者なら誰もが受けたいだろう。

　私は恵まれている。

　努力を行ってきたわけではないが、生来魔力が高かった。

　まあ、戦うのが好きだったおかげもあるが。

　祝福の儀はこの世界においてもっとも大事な儀式だ。

　人生の命運が決まるといっても過言ではない。

　そしてそこに、あの有名なギルガルド家の長男が前に出た。

「アディル・ルーガリー、前へ」

　西端な顔つき、しっかりとした歩き方、まだ十代だったはずだが、堂に入っている。

　しかし……魔力が感じられなかった。

　私は相手の力量を見極める能力には長けているつもりだ。

　そしてそれが、的中した。

「魔力がゼロだ」

　その瞬間、貴族たちが騒ぎ、そして少年は絶望していた。

　運が悪かったとしかいいようがない。

　だが幸か不幸か魔術師の家系だ。おそらく一生を陰で過ごすことになるだろうが、戦うことが全てじゃない。

　私は色々な奴を見てきた。

　戦場に出ないほうがいいと思える出来事もだ。

　それから数年後、私はとある訓練所に顔を出していた。

　そのとき、私は驚いた。

「……あの子は？」

「ああ、有名な貴族のご子息ですよ。凄く一生懸命なんですけどね。その……生来魔力がなかったんですよ。しかし彼は凄い。体術だけでいえば右に出るものはいないでしょう。もし魔力があれば、歴史に名を残すほどだったかと思えるほどです。それに、性格も良いんですよ。凄く優しい子です」

「そうですか」

　思わず笑みをこぼした。

　普通なら腐るだろう。諦めるだろう。

　だが違う。彼は諦めていなかった。

　私はその姿を見て、なぜかまた会う気がした。

　いつか、どんな形なのかわからないが。

　しかし思っていたよりも、再会は早かった。

　帝都で任務を終えて冒険者ギルドへ戻ると、やけに騒がしかったのだ。

　ふと視線を向けてみると、そこにいたのは、あの貴族の子供だった。

　随分とめずらしい、ダークエルフの少女と一緒だ。

　私はまた同じように笑ってしまった。

　貴族がこんなところにいるわけがない。それにその恰好は、明らかに家を飛び出してきたのだとわかった。

　魔力は相変わらず感じない。だが――それでも冒険者になるというのか。

　――おもしろい。

「どうした？」

「その、魔力がゼロなのですが入りたいと……」

　アディルの目はとても真っ直ぐだった。

「冒険者はただの通過点だ。俺は、特級を目指してる」

　この魔力史上主義の世界に、魔力ゼロで戦うつもりなのだ。

　そして私はテストを受けさせた。

　どれほどのものか見るつもりだ。

　わかっていたが、やはりいい動きだった。

　魔力が通っていないにもかかわらず、身体の隅々まで無駄なく動いている。

　毎日鍛錬してきたのだろう。

　間違いなく良い冒険者になる。

　だが危険には変わりない。

　これだけ努力ができるのだ。死地に送るより、別の道を探してもらったほうがいい。

　諦めさせようと思ったそのとき、目を疑った。

　今まで見たことも感じたこともないナニカを手に持ち、そして、私に攻撃を与えてきたのだ。

　私は心臓に痛みを感じ、思わず膝をついた。

　いつぶりだろうか、私が死の恐怖を感じたのは。

　たとえ最強だと言われた竜を相手にしても、楽しいとしか思えなかった。

　だが違う。アディルを前にし、私は死ぬかもしれないと恐怖を感じたのだ。

　気づけば私は、彼に本気で攻撃していた。

　だがそれも致命的なダメージにはならず、私が攻撃する瞬間、とんでもない防御力を発揮した。

　――おもしろい。

　どうしてこんなことが。

　いや、偶然じゃない。

　世界に見捨てられてもなお諦めなかった彼が、自分自身で運命を変えたのだ。

　そしてダークエルフの少女――イヴ。

　ダークエルフは魔力がないと聞いた事があったが、事実だった。

　だがその動き、力強さは、一流の冒険者と遜色がなかった。

　私は冒険者に誇りを持っている。

　退屈な仕事があっても、全力でこなしている。

　だが最近はそうじゃない。

　金の為に動いている奴がほとんどだ。

　しかしこの二人は違うだろう。

　私は、彼らの進む道を見たくなった。

「エルザ、勝手に特例を出したみたいだな」

「そうですね。問題はないと判断しました」

「規約は絶対だ。それに何かあれば冒険者ギルドの責任になる」

「全て私が請け負います」

「……なんでそこまで肩を持つ？」

「冒険者に――期待したいからですよ」

　そう、私は期待している。

　彼らなら変えてくれるかもしれないと。

　そしてそれから彼らの噂はすぐに広まった。

　私がきっかけかもしれないが、実力はやはり確かだった。

　冒険者になってから間もなくオーガの群れを倒し、人を救い、困っている人がいれば安くても請け負う。

　それは、まさに私が求めていた理想の姿だった。

　そして彼らは、二重依頼を知りながらも奴隷商人を叩き潰し、人助けをしたという。

　私は間違っていなかった。

　冒険者はこうだと、私にまた教えてくれた。

　彼らは、これからきっと冒険者の意識を変えていくだろう。

　そして、誰もが彼らのようになりたいと思うはずだ。

　私はそっとそれを支えよう。

「エルザ、二重依頼の件で随分と無茶をしたらしいな。もう俺も庇いきれないぞ。このまま特級から落ちてもいいのか？」

「構いません。私は、私の正しいと思う事をしているだけです」

「そこまで肩を持つほどなのか？」

「はい」

「……そうか。なら俺もなんとかするよ」

「助かります。さすが、冒険者組合の創立者ですね」

「お前がそこまでするということは、期待できるんだろう」

「はい。私が保証します」

「……わかった」

　たとえそれが、私の冒険者の称号を失われることになっても構わない。

　アディル、イヴ、お前たちは冒険者の光だ。

　――期待しているぞ。