魔力ゼロで落ちこぼれだと言われて追放された俺、実は呪力SSSの呪詛師だったらしいので、地位も名誉もすべて自力で取り返します。

010 薬草拾いの達人

　新しい呪詛スキルを手に入れてからというもの、俺たちは苦労知らずだった。

「アディル様！」

「ああ――てめえら、呪われる覚悟はできてんだろうなァ！？」

　――『陰陽五行（いんようごぎょう）』

　両手を地面に翳すと、白黒の二色が現れ、一気に陣が広がっていく。

　すると陣の上にいた魔物の身体から、黒い湯気が立ち上った。これは呪いを与えた証拠だ。

　身体能力が低下、防御力や抵抗力も著しく低下している。

　反対に俺たちからは白い湯気た立ち上っている。これは相手から奪った能力を反対に付与しているものだ。

「――チャクラ解放」

　その瞬間、イヴは斧を構えながらスキルを詠唱した。

　身体能力が何倍も向上し、魔物を次々とやっつけていく。

　命を失いかけた魔物は油断できない。

　今までになかった行動、攻撃をしてくるのだ。まさに今、魔狼の鋭い爪がイヴに突き刺さる。

　しかし――背中に装着している、俺の新しいスキル『形代』が攻撃を受けて破けた。

　俺も負けてはいない。

　具現化した五寸釘を魔物に打ち込んで『死の宣告』を付与。

　同時に『刀印（とういん）』、右手のひさし指と中指をピンと伸ばす。

　その瞬間、魔狼の頭に数字がカウントされた。

　30秒からはじまり、29、28――そして0になった瞬間、人形の糸が切れたかのように倒れこむ。

　おそろしいほどの能力だ。

　対象の抵抗力によって秒数は変わるが、呪いを掛けた後は時間さえ稼げば勝てる。

　しかし少しだけ眩暈がして、片膝を付く。

「大丈夫ですか！？」

「ああ、どうやらかなり精神力を使うみたいだ。俺はいい。それよりイヴ、すまない」

　形代があってもイヴもダメージを全て防げているわけじゃない。残った反動もきているらしく、イヴの身体には痣がいっぱいある。

「私は剣であり、盾ですから！　それより、アディル様のスキル、恐ろしいほど強いですね。私でも震えてしまいます。でも、だからこそ頼りになります！」

　だけどイヴは俺に気を遣わせないように笑った。

　イヴは必要以上に俺を守ってくれている。もちろん助けたい気持ちもあるだろうが、戦略的な意味もあるだろう。

　俺たちは格上の狩場で戦っている。それは、俺の能力が強いからだ。

　とはいえ、特に魔物討伐で大変なのは、数がすぐに増えることだ。

　だからこそ多少は金銭面の効率が落ちても普通はパーティーを組む。だが俺たちは魔力がない特殊なパーティーだ。

　それを理解してもらう必要があるし、イヴの過去や俺の過去も複雑で仲間も集めづらい。

　更に特級を目指しているからこそ狩場もコロコロ買えるし、安定とは程遠い。

　魔力がゼロの人で冒険者を目指してる人がいればいいが、そんな都合よくいないだろう。

「でも、本当に凄いですよ。全然前とは違います」

「ああ。これなら五等級もすぐだな」

「うふふ、チョコレトいっぱい食べたいです！」

「確かに、俺もいい宿で寝たいよ」

「私はアディル様と身体を寄せ合って寝るのも好きですよ」

　反応に困る返答に頬をかきながら、俺たちは今日の任務（ノルマ）を終えた。

　五等級になればある程度一人前とみなされ、任務の幅が広がる。

　要人の護衛任務やネームド級のボス討伐もそうだ。

　お金の入りも全然違う。

「貢献度も稼いでいくか」

「そうですね。薬草集めは好きです！」

　帰りに貢献度を集める為、薬草を拾っていた。

　討伐とは別で、評価みたいなものだ。もちろんお金ももらえるが、今の俺たちにとっては実入りが少ない。

　だが依頼者にとっては貢献度も重要で、安心材料の一つとなる。

　薬草とかは面倒で誰もやらりたがらないので、俺たちは積極的に集めていた。

　イヴと同じで嫌いじゃない。のんびりと自分のペースでできるからだ。それに、人の為にもなる。

　するとその時、イヴよりも背が高く、だが俺より背が低い黒髪ショートカットの女の子を見つけた。

　どうやら薬草を集めているらしい。

　この辺りは魔物はあまり出ないが、それでも一人はめずらしい。

　服装を見る限りでは冒険者だろうが、かなり軽装だ。

　一生懸命に回りを警戒しながら集めている。

　背中の籠には、一杯の薬草だ。

　だがあまりに集めすぎて零れている。

　不憫に思った俺は、すぐに声を掛けた。

「あの、大丈夫ですか？」

「――なんですか？」

　ビクっと怯えたかと思えば、キリっとした目つきで俺を見た。

　警戒しているのだろう。しかし――。

「薬草、こぼれてますよ」

「え？　あ、あああ！？　ご、ごめんなさい。ありがとうございます」

　だが薬草の事を伝えると、慌てて籠から拾い上げ、頭を思い切り下げた。

　その光景に、思わず驚く。

　冒険者ってのは舐められてはいけない商売だ。

　むやみい頭を下げるのは良くないとされている。たとえお礼であっても。

　しかしドックタグは六等級で、俺たちと同じだ。

　だがこの数か月、俺たちは冒険者ギルドを往復しているが、見たことがない。

　まあそれ自体はよくある事なので、何も気にする必要はないが。

「アディル様、どうしたのですか」

「ああいや、何もないよ」

　そのとき、少女が俺の手を見ていた。

　突然、掴んでくる。

「この薬草、ダメです」

　その瞬間、俺が持っていた薬草を捨てやがった。

「おい何すんだよ！？」

「手を見せてください」

「手？」

「はい。急いでください」

　その口調に、おどおどしい感じは一切なかった。

　俺は言われるがまま手を開くと、驚いたことに赤い痣ができていた。

「なんだこれ……」

「回復草とよく似てるんですが、別名、死草といって皮膚から毒を撒くんです。気づかないうちに手足がマヒして、酷い場合は心配機能が停止します。それも寝ている間に。――除草していたのに、数か月でまた生えてるなんて」

「え？　死？」

　なんかめちゃくちゃヤバイことを突然言われて、頭がパクってしまう。

　だが次の瞬間、口に何かを詰め込まれた。もさもさの――草だ

「ふが！？」

「回復草です。これ、お水です。飲んでください」

「は、はふ」

　いわれるがまま飲み込むと、さらに水を差しだしてくれた。かなりいい奴なのか？

「処置が早かったので問題ないと思います。もしかしたらお腹が痛くなるかもしれませんが、それは良い兆候なので」

「ありがとう。すまない、全然わからなかった。冒険者歴が長いんだな」

「い、いえ。私には、これ（・・）しかできませんから……」

　そういう彼女の目は、どこか悲し気だった。

「俺の名前はアディル。君の名前はなんていうんだ？」

「……リィナです」

　しかしなぜか言いづらそうだ。

　どこかで聞いたことがあるような――。

　その時、イヴが「アディル様ー」とやってくる。リィナは――。

「あ、そ、それでは！？」

　そういって離れていく。よくわからないが、とてもいい子なんだな。

　って、

「イヴ、手のひらを見せろ！？」

「え？　あ、はい」

　どうやら俺だけだった。

　ふむ、かなり気を付けないといけないな。

「よし、それなりに集まったからいくか」

「はい！」

　これが俺とリィナの初めての出会いだった。