霊視探偵 碧海 の事件簿 ～女子大生失踪事件！と怪しい彼女～

餌に食らいつく

　俺たちは日常を取り戻しつつあった。

　違うところといえば、女子大生失踪事件が連続殺人事件としてニュースになり、大学にもワイドショーのクルーが大勢取材に来ていることくらいだ。

　誰もがこの事件をセンセーショナルに騒ぎ立て、被害者の彼女たちの日常生活を面白おかしく書き立てていた。

　彼女たちのことを知らない輩たちが、「娼婦、殺されて当然」という心無い言葉をネット上に写真と共にばら撒いた。それがあっという間に拡散され尾ひれをつける。

　俺たちの心は否応無しにダメージを喰らい始めていた。

「碧海（あくあ）、実はさ」

「うん？」

「雪乃のアカにさ、同じ奴がしつこくアクセスしてるんだ。この1週間ほどだけど、コメントもなく足跡だけ残してくんだよ。なんかキモくないか？」

　斗真と俺は、講義ルームの一番後ろの席を陣取ってそんな話をしていた。今は心理学の講義中だ。この授業は意外と人気があり、多くの生徒で席が埋まっていた。人気といっても、出席していれば単位が取れるという噂があるからだろうな。

「斗真、どんな奴なんだ？　名前とかプロフィールとかわかるんだろう？」

「あぁ、でもこっちからアクセスするのもさ…。もし犯人だったら、怪しまれるかもしれないだろ？　俺、文章力ないし」

「気になるな」

「だろ？」

　俺は斗真のスマホを覗き込み考える。ミクちゃんファンが食いついたのか、それとも神々廻（ししべ）なのか…。

「守屋さんたちに相談してみよう。斗真、取り合えず『Hana』からログアウトしとこう。念のため」

　雪乃のアカにアクセスしているアカウント名を、俺は如月刑事に送った。

「『UNICORN』って、お伽噺（とぎばなし）かよ」

「だな。ログアウトしたよ」

　退屈な講義を聞きながら、俺たちは奴を追い詰めるために、やるべき事が見つかった気でいた。

＊　＊　＊

【東京郊外某所】

「未来（ミク）…」

　男は数あるモニターを指でなぞる。そこには未来（ミク）の様々な角度、表情の画像が写し出されていた。

「ママ…やっと見つけたよ。僕たちの理想の女性（ヒト）、未来（ミク）は生きていたんだ」

『しっかりしろ、空！　未来（ミク）はお前が殺したんだろ？　だから俺は、お前のために理想のミクを作り上げてきたんじゃないか』

「いや、これは未来（ミク）だよ。僕にはわかる。今度こそ、逃がさない。僕たちだけのモノに」

　男が暗い部屋に一人、モニターの明かりの中に佇んでぶつぶつ話をしている。モニターの明かりで男の顔はさらに不気味に浮かび上がる。

『俺はこの女に興味はない。惹かれるパーツも持ち合わせていないようだ。俺は他を当たる、好きにしろ』

「ありがとう、ユニ。今度こそ永遠に、美しいままでいられるように、君にも気に入ってもらえるようにやってみるよ」

『今度はどうするんだ？　あ、何も言わなくていい。俺は知らないことにするよ。お前の気に入ったパーツがあれば、俺を起こしてくれ』

「あぁ。ユニ、そうするよ」

　男はスナックを片手に満足そうな笑みを浮かべた。

＊　＊　＊

「ただいま」

『お帰り！　ボクちゃん』

　このやり取りにも大分慣れたな、と思う。「お帰り」っていう言葉で疲れや迷いがぶっ飛ぶ気がする。

　未来（ミク）ちゃんは相変わらず定位置でスマホをいじっていた。俺が出掛ける前に用意したレモネードとポテチをエンドレスで食べていたらしい。

　この前「何か食べたいものある？」って聞いてみたら、オムライスをねだられた。でも俺に料理センスがあるわけもなく、ぐちゃぐちゃな卵載せご飯が完成し、それを二人で食べた。未来（ミク）ちゃんは満足していたみたいだから、よしとしよう。

「ねぇ、未来（ミク）ちゃん。例のアカウントに最近アクセスがあるんだ。『UNICORN』っていう奴らしいんだけど」

『ユニコーン？』

　冷たいレモネードを片手に、俺も定位置に座りながら斗真から聞いた情報を共有する。未来（ミク）ちゃんなら、神々廻（ししべ）かどうかわかるかもしれない。奴がよく使うニックネームってこともある。

『ユニ……』

　未来（ミク）ちゃんがトントンと顎を叩きながら考えている。マジ可愛い。

『うーん』

「あ、いいよ。無理に思い出そうとしなくて」

　そうなのだ。未来（ミク）ちゃんに思い出してもらおうとして、俺は後悔をした。未来（ミク）ちゃんは、困ったことや辛いことを抱えると…血だらけになり崩れていく。人間の原型をとどめられず、スライムのようにぐにゃぐにゃ音を立てはじめるのだ。

　今の可愛らしい未来（ミク）ちゃんでいてくれ、と心から願った。その状態の未来（ミク）ちゃんは、手が付けられなくなり、実はかなりめんどくさい。

　拗ねた彼女をなだめるって、こんな感じなのか？　勉強になります…。

『ありがと、ボクちゃん。それとごめんね』

「何が？」

『ううん、何でもないのだ』

　そう言うと未来（ミク）ちゃんは、猫のように俺の横で丸まって小さくなった。最近、疲れるのか姿を見せないこともある。省エネなのか、姿を見せ続けるのも疲れるのかもしれない。

　未来（ミク）ちゃんの寝顔を見ていると、ピンポーンとインターフォンがなった。

「入るぞ」

　ドアの開く音と共に、聞き覚えのあるダミ声が聞こえた。

「守屋さん、どうしたんですか？」

「近くまで来たからな」

　そう言うとズカズカと大きな体の守屋刑事が、部屋に入ってきた。そんな理由だけで顔をだすだろか？

「これから守屋さんに相談に行こうと思ってたんです。何かありましたか？」

　俺はドリップコーヒーの準備をしながら尋ねてみる。これから斗真も来るし、コーヒーは少し多めに作ろう。

　部屋の中にコーヒーの良い香が広がった。

「あぁ、メールは見た。今、その『UNICORN』のアカウントの開示を運営会社に問い合わせようとしている」

「そんな…、奴自身が運営者だったら？」

「だよな」

　淹れたてのコーヒーに口をつけ、疲れきった顔が俺をみる。

「バカでもわかるよな」

「じゃぁ」

「必死に止めたさ。だがな、神々廻（ししべ） 空という人物は、戸籍上存在しないんだ。それを探すには、正式に情報開示するしかない。という上の考えもわかる」

　どうやら、守屋刑事が興奮して話していたこの秘密の行動が、大声過ぎて警察内部に知れ渡ったということらしい。大の大人が何してくれてるんですか。

　それにしても気になる。

「神々廻（ししべ）って珍しい名前ですよね」

「あぁ、日本中探しても数名だな。もちろん全員連絡は取れた。偽名ってこともあるが」

　そうか、捜査は難航してるってことだ。

　未来（ミク）ちゃんが隣で首を振っている。

『空は実在してるよ…』

　すごく寂しそうな顔で彼女は呟いた。

　ピンポーン。

「碧海（あくあ）～」

「お邪魔します」

「あれ？　如月さんも？」

　居場所がなくなったのか？　予期せず如月刑事も大きな荷物を抱え、俺の部屋に現れた。

　斗真と如月刑事、そして守屋刑事と未来（ミク）ちゃん、俺。

　役者が揃った。