あしたへ

あしたへ

　しばらくして、二人は森の外に出た。しかし、先ほどよりも空が暗くなり、足元もよく見えない。景色の輪郭（りんかく）は溶け合って曖昧（あいまい）になり、自分がどこにいるのかさえ分からなくなる。

「ここを抜（ぬ）けてすぐって言ってたけど、まだ着かないの？」

　シェサが不安げに尋（たず）ねるが、ルティアはなにも答えない。シェサはもどかしそうに足の運びを速めた。しかし、歩けども歩けども町にたどり着けない。

　そして、空が赤く染（そ）まりはじめた頃、シェサは何かに躓（つまず）いて倒れ込んだ。シェサは上半身を起こし、なにに躓いたのだろうと足元を見る。すると、朝焼けに照らされて、黒焦（くろこ）げの人間が転がっているのが見えた。

　シェアは驚いて、声にならない声をもらし、しりもちをつく。それから、死体から目をそらすように顔を上げる。すると、視界の先には瓦礫（がれき）の町が広がっていた。

「まさか……これがスールの町？」

　崩れかかった石の壁。燃え尽（つ）きた家の跡（あと）。そして、それらを照らし出す真紅の空。

「なんだか、この世の終わりを見ている気分ね」

　ルティアはそう呟（つぶや）くと、静かにうたい始めた。しかし、今回は竪琴（たてごと）の伴奏（ばんそう）はつけずに……。

　　センソウという名の怪物（かいぶつ）が

　　全てを食べ尽くした

　　火を吐き　人を殺し

　　全てを食べ尽くした

　　後に残ったものといえば

　　崩（くず）れかかった悲しみと

　　真っ黒に焦（こ）げた思い出だけ

　歌が終わると、しばらくの沈黙（ちんもく）の後、シェサが口を開く。

「よくこんな状況（じょうきょう）で歌なんてうたってられるね」

　シェサは言葉に怒りをにじませる。ルティアはそれを聞いて表情を曇（くも）らせた。

「あんたは人間だもの。あたしの気持ちなんてわかんないのよ」

　ルティアはそれだけ言うと、シェサの横に腰を下ろす。

「落ち込む事なんてないわよ。まだ、あんたの家族が死んだって決まった訳じゃないんだから」

「家族がどうとか、そんな事、誰も言ってないよ」

「でも、心配でしょ？」

「別に……」

「いじっぱり……」

　ルティアはぼんやりと辺りを見回していたが、町の横に広がる大きな湖を見つけて目を止める。先程まで沿（そ）うように歩いていたあの川は、この湖に注（そそ）いでいたのだ。

「悲しみの淵（ふち）。本当にあったんだ」

　それだけ言うと、懐かしいメロディにのせて、懐しい歌をうたい始める。

　　涙で織（お）った小さな川の

　　往（ゆ）きつく先は悲しみの淵……

　ルティアはそこでうたうのをやめた。シェサは非難するようにルティアを見る。

「前にうたってって言った時、忘れたって言ってなかったっけ？」

「そうだったかしら？　そんな事、覚えてないわ」

　ルティアはそう言ってから、突然、話をそらす。

「ねえ。これからどうするつもり？」

「この湖を渡って隣（となり）の国へ行く。そのつもりで、ここを待ち合わせ場所に選んだから」

　しかし、辺りを見回しても、町には瓦礫（がれき）と死体があるだけで、肝心の船が見当たらない。シェサが、どうしていいか分からず茫然（ぼうぜん）としていると、ルティアが気づかうような声で話しかける。

「どうしたの？」

　尋ねられて、シェサは困った顔でルティアを見る。

「船がないんだ」

「なんだ、そんな事？」

　ルティアはそう言って、得意げに胸をそらした。

「あたしを誰だと思ってるの？　妖精（ようせい）よ？　船なんかなくたって連れて行ってあげるわ」

「出来るの？」

　シェサは半信半疑（はんしんはんぎ）でルティアの方を見る。ルティアは明るい声を出して手を差し出す。

「行こう！　湖の向こうの国へ」

　シェサは戸惑（とまど）いながらもルティアの手を取る。

「この上を歩いて行くからね。私の手をしっかり握っていて」

　ルティアがシェサの手を引いて湖に移動すると、二人の足が水面（すいめん）に浮かんだ。

「浮いてる！」

　シェサはそう言って、嬉しそうにルティアを見る。

「さあ、行くよ」

　そして、二人は湖の上を歩いていく。

　また、新しいあしたへと向かって。