あしたへ

夜明け前

　さらさらと霧雨（きりさめ）が降り始め、二人の衣服は少しずつ湿（しめ）り気を帯（お）びてくる。ルティアは空を見上げてから、不機嫌（ふきげん）そうな顔でシェサを横目に見た。

「ほら、ごらんなさいよ。あんたが泣いてたから、空も泣き出してしまったじゃない」

　その言葉に、シェサは夜空を見上げる。しかし、シェサの目には、霧雨が降っているだけの平凡（へいぼん）な空にしか見えない。

「言いがかり……」

　シェサは小さな声で言うと、ルティアの方など見向きもしないで、ただ前へと足を進める。

「あんたは人間だもの。だから、空の気持ちなんて分かんないのよ」

　ルティアはつまらなさそうに言って、竪琴（たてごと）の弦（げん）を一本だけ指先でつまんではじく。

　ぽおぉぉぉ……

　低音の柔らかい音（おと）が余韻（よいん）をひいて、辺りに広がっていく。

　ぽおぉぉぉ……

　前の響いている音にかぶせて、一つ高い音を鳴らす。

「随分（ずいぶん）、暇（ひま）な事やってるんだね」

　シェサはルティアの方を振り向いて言った。ルティアはそれに少しすねたように答える。

「だって、あんたが相手をしてくれなかったせいじゃない」

　ルティアは、弦にそっと触れて音を止めて、また口を開く。

「でもいいわ。シェサの方から話しかけてくれたから特別に教えてあげる。あと少しでこの森、抜けられるんだって」

「ホント？」

「うん。この辺りの風が教えてくれたの」

　ルティアは得意げに答える。

「じゃあ、もうすぐスールの町に着くんだ！　この森を抜けたところにあるって、母さんが言ってたもの」

　シェサは声をはずませて言う。ルティはそれを聞いて、ハッとして目をそらす。

「シェサってスールの町に行くつもりだったね……」

　ルティアはそれだけ言って、また竪琴をかき鳴らし始めた。シェサはなにか悪い予感がして、表情を曇らせる。

「スールの町がどうかしたの？　なにか知ってるの？」

　シェサが真剣（しんけん）な顔つきで尋（たず）ねると、ルティアは慌てて目をそらした。

「着いたら分かるわ」

　ルティアはそう言うと黙り込んでしまう。そして、また竪琴をかき鳴らし始める。さらさらと降りしきる霧雨の音に合わせて……。