子供達と神々の神楽 ～赤の章～

閑話３

【同（どう）日（じつ） 同（どう）時（じ）刻（こく）　河（かわ）辺（べ）の道（どう）路（ろ）】

「たく、何（なん）で俺（おれ）が買（か）い物（もの）手（て）伝（つだ）わねぇといけねぇんだよ」

　了（りょう）がそう文（もん）句（く）を言（い）うと、刻（とき）代（よ）は言（い）い返（かえ）す。

「だったら、友（とも）達（だち）の所（ところ）に遊（あそ）びに行（い）ったら?」

「皆（みんな）、用（よう）事（じ）が有（あ）るから仕（し）方（かた）ねぇだろ！」

　更（さら）に言（い）い返（かえ）した了（りょう）と、刻（とき）代（よ）、百合香（ゆりか）は河（かわ）に添（そ）った道（どう）路（ろ）の歩（ほ）道（どう）を歩（ある）いている。

　黒（くろ）沢（さわ）、宮（みや）本（もと）両（りょう）家（け）から徒（と）歩（ほ）十（じゅ）分（ぷん）程（ほど）の所（ところ）に中（ちゅう）型（がた）のスーパーが在（あ）り、三（さん）人（にん）はそこに向（む）かって歩（ある）いていた。

「大（だい）体（たい）。黒（くろ）沢（さわ）の婆（ばあ）さんに頼（たの）んで、車（くるま）で行（い）きゃあ良（よ）かっただろ。何（なん）で歩（ある）いて行（い）くんだよ」

　再（さい）度（ど）文（もん）句（く）を言（い）う了（りょう）に、刻（とき）代（よ）は呆（あき）れた顔（かお）で言（い）う。

「男（おとこ）の癖（くせ）に情（なさ）け無（な）いわね。澪（みお）でも文（もん）句（く）言（い）わないわよ」

　更（さら）に続（つづ）けて百合香（ゆりか）に笑（え）顔（がお）で言（い）う。

「それと私（わたし）、百合香（ゆりか）ちゃんと話（はな）してみたかったしね」

　刻（とき）代（よ）の言（こと）葉（ば）に、百合香（ゆりか）は不（ふ）思（し）議（ぎ）そうに言（い）い返（かえ）す。

「私（わたし）ですか？」

「そうよ。百合香（ゆりか）ちゃん可（か）愛（わい）いし、友（とも）達（だち）に成（な）ってみたいと思（おも）ってたの。ダメかしら？」

　綺（き）麗（れい）な刻（とき）代（よ）に可（か）愛（わい）いと言（い）われ、百合香（ゆりか）は顔（かお）を赤（あか）くして否（ひ）定（てい）する。

「カワイイなんてそんな……」

　すると刻（とき）代（よ）は百合香（ゆりか）に言（い）う。

「うちの学（がっ）校（こう）の、保（ほ）健（けん）室（しつ）の先（せん）生（せい）が言（い）ってたんだけど。可（か）愛（わい）い女（おんな）の子（こ）は可（か）愛（わい）いと言（い）われたら、調（ちょう）子（し）に乗（の）らない程（てい）度（ど）に誇（ほこ）りなさいって。さもないと嫌（きら）われる事（こと）に成（な）るそうよ？」

「……そう言（い）うモノなんですか？」

　聞（き）き返（かえ）す百合香（ゆりか）に、刻（とき）代（よ）は誰（だれ）が言（い）ったのかの説（せつ）明（めい）をする。

「薫（かおる）の家（いえ）に来（き）た、あの先（せん）生（せい）の言（こと）葉（ば）よ？」

「……あの先（せん）生（せい）の言（こと）葉（ば）なら、信（しん）じて良（い）いかも」

　暫（しばら）く二（ふた）人（り）の会（かい）話（わ）を後（うし）ろで聞（き）いていた了（りょう）を、何所（どこ）からともなく少（しょう）年（ねん）の声（こえ）が呼（よ）ぶ。

「おぉぉい、了（りょう）！」

　了（りょう）が辺（あた）りを見（み）回（まわ）すと、近（ちか）くの橋（はし）の上（うえ）に、同（どう）級（きゅう）生（せい）の天（あま）野（の） 秀（しゅう）三（ぞう）の姿（すがた）を見（み）付（つ）ける。

　秀（しゅう）三（ぞう）は車（くるま）が来（こ）ない事（こと）を確（かく）認（にん）し、了（りょう）達（たち）に駆（か）け呼（よ）ると了（りょう）に聞（き）く。

「良（よ）かった。お前（まえ）ん家（ち）行（い）ったら『子（こ）供（ども）達（たち）は、友（とも）達（だち）の家（いえ）に遊（あそ）びに行（い）った』て言（い）われるし。なぁ緋（ひ）衣（い）知（し）らない、手（て）伝（つだ）って欲（ほ）しい事（こと）が有（あ）るんだけど？」

　すると了（りょう）は困（こま）った顔（かお）をして答（こた）える。

「居（い）場（ば）所（しょ）教（おし）えても良（い）いけど、多（た）分（ぶん）今日（きょう）は無（む）理（り）だぞ」

「そうか……　それよりそっちの赤（あか）家（け）の美（び）人（じん）は確（たし）か、玄（しず）見（み）小（しょう）に転（てん）校（こう）して来（き）た子（こ）だよな。何（なん）でお前（まえ）と一（いっ）緒（しょ）に居（い）るんだ？」

「何（なん）でお前（まえ）が知（し）ってんだよ」

　秀（しゅう）三（ぞう）に不（ふ）思（し）議（ぎ）そうにそう返（かえ）した了（りょう）に、秀（しゅう）三（ぞう）は教（おし）える。

「緋（ひ）衣（い）から聞（き）いた。確（たし）かにこりゃ、女（おんな）がほめる訳（わけ）だ」

　見（み）惚（ほ）れる秀（しゅう）三（ぞう）に刻（とき）代（よ）は笑（え）顔（がお）で言（い）う。

「初（はじ）めまして、私（わたし）は伏（ふし）見（み） 刻（とき）代（よ）」

「俺（おれ）、天（あま）野（の） 秀（しゅう）三（ぞう）って言（い）」

　秀（しゅう）三（ぞう）が刻（とき）代（よ）にそう自（じ）己（こ）紹（しょう）介（かい）をすると、百合香（ゆりか）が驚（おどろ）いて秀（しゅう）三（ぞう）に聞（き）く。

「アナタがお姉（ねえ）ちゃんのかれしだったんだ？」

　そう言（い）われた秀（しゅう）三（ぞう）は、テレながら百合香（ゆりか）に聞（き）き返（かえ）す。

「確（たし）か百合香（ゆりか）ちゃんだっけ？　その話（はな）し、誰（だれ）から聞（き）いた？」

「お兄（にい）ちゃん」

　百合香（ゆりか）がそう返（かえ）したので、秀（しゅう）三（ぞう）は了（りょう）を睨（にら）み、了（りょう）の方（ほう）は秀（しゅう）三（ぞう）にゴメンのポーズを取（と）った。

　そんな様（よう）子（す）を見（み）て刻（とき）代（よ）はクスクス笑（わら）い、秀（しゅう）三（ぞう）に聞（き）く。

「秀（しゅう）三（ぞう）も一（いっ）緒（しょ）に来（こ）ない、買（か）い物（もの）の後（あと）に成（な）るけど？　因（ちな）みに小（しょう）学（がく）生（せい）が十（じゅう）二（に）人（にん）集（あつ）まって、二（に）グループに分（わ）かれてて、片（かた）方（ほう）には学（がっ）校（こう）の先（せん）生（せい）が二（ふた）人（り）付（つ）いてるわ。勿（もち）論（ろん）学（がっ）校（こう）の行（きょう）事（ぎ）じゃない」

　刻（とき）代（よ）の説（せつ）明（めい）に、秀（しゅう）三（ぞう）は興（きょう）味（み）を示（しめ）すが残（ざん）念（ねん）そうに言（い）う。

「何（なん）の集（あつ）まりだよそれ……　興（きょう）味（み）は有（あ）るけど今（こん）回（かい）はパス。そんじゃ、俺（おれ）家（いえ）に戻（もど）るわ」

　そう言（い）い終（お）わって、秀（しゅう）三（ぞう）は了（りょう）達（たち）から離（はな）れて行（い）く……

　しかし途（と）中（ちゅう）で立（た）ち止（ど）まり、了（りょう）に意（い）趣（しゅ）返（がえ）しの言（こと）葉（ば）を投（な）げ掛（か）ける。

「了（りょう）！　紫（し）信（のぶ）には見（み）付（つ）かるなよ」

「何（なに）言（い）ってんだ、お前（まえ）！」

　了（りょう）がそう怒（おこ）って言（い）い返（かえ）すと、刻（とき）代（よ）が了（りょう）に聞（き）く。

「紫（し）信（のぶ）って誰（だれ）？　名（な）前（まえ）じゃ、男（おとこ）か女（おんな）か判（わか）んないけど？」

　すると百合香（ゆりか）が答（こた）える。

「たしかお姉（ねえ）ちゃんが、お兄（にい）ちゃんのかのじょって言（い）ってたけど？」

　★★★★

【同（どう）日（じつ） 同（どう）時（じ）刻（こく）　宮（みや）本（もと）家（け）】

「まさか北（ほく）斗（と）が、あそこまで慌（あわ）てるとわな」

　渡（わた）辺（なべ）先（せん）生（せい）がそう言（い）うと、葉（よう）司（じ）が続（つづ）ける。

「コイツ、時（とき）たま物（もの）すごくはずかしい事（こと）言（い）うからな……　今（こん）度（ど）、春日（かすが）にでも聞（き）いてみるか？」

「だから、止（や）めてってば！」

　怒（おこ）る北（ほく）斗（と）に、葉（よう）司（じ）はからかう様（よう）に言（い）う。

「悪（わる）い悪（わる）い、じょう談（だん）だからそう怒（おこ）んなよ」

　二（ふ）人（たり）を見（み）ている澪（みお）は、クスクス笑（わら）っている。

「ミオッチも笑（わら）わないでよ」

　そんな三（さん）人（にん）の様（よう）子（す）を見（み）ながら、清（きよ）重（しげ）は思（おも）う。

（この様（よう）子（す）なら、問（もん）題（だい）ないか……）

　微（ほほ）笑（え）んでいる清（きよ）重（しげ）に、鐘（じょう）治（じ）先（せん）生（せい）が話（はな）し掛（か）ける。

「何（なに）か、嬉（うれ）しそうですね」

「いやぁ、子（こ）供（ども）達（たち）が元（げん）気（き）に成（な）って良（よ）かったなと思（おも）いまして。それと鐘（じょう）治（じ）先（せん）生（せい）も、いらして下（くだ）さりありがとうございます」

「私（わたし）も、二（ふた）人（り）は心（しん）配（ぱい）でしたし」

「そうですか。それとは別（べっ）件（けん）で申（もう）し訳（わけ）ありませんが、家（うち）で髪（かみ）を切（き）ってみませんか？」

「そう言（い）えば、閑（かん）古（こ）鳥（どり）が鳴（な）いているんでしたね。……安（やす）くして頂（いただ）けるのなら」

「ありがとう御（ご）座（ざ）います。それなら来（らい）周（しゅう）の、土（ど）曜（よう）日（び）の午（ご）後（ご）なんて如何（どう）です？」

　清（きよ）重（しげ）と鐘（じょう）治（じ）先（せん）生（せい）の会（かい）話（わ）を聞（き）きながら、お茶（ちゃ）を各（おの）々（おの）の目（め）の前（まえ）に出（だ）していた薫（かおる）は、清（きよ）重（しげ）に向（む）かって言（い）う。

「お客（きゃく）さんを手（て）に入（い）れたうえに、デートにさそう何（なん）てすごい手（しゅ）わんですね？」

「ハハハ、コレに他（た）意（い）は無（な）いよ。そう言（い）うのは、小（こ）太（た）郎（ろう）の父（ちち）親（おや）が得（とく）意（い）なんだけど」

　そう言（い）った清（きよ）重（しげ）に、鐘（じょう）治（じ）先（せん）生（せい）はふざけて言（い）う。

「あら、そうだったんですか？」

「ほら渡（わた）辺（なべ）先（せん）生（せい）。ちゃんとアタックしないと、鐘（じょう）治（じ）先（せん）生（せい）取（と）られんぞ」

　葉（よう）司（じ）がそう渡（わた）辺（なべ）先（せん）生（せい）をからかうと、渡（わた）辺（なべ）先（せん）生（せい）は葉（よう）司（じ）を怒（おこ）る。

「こら葉（よう）司（じ）、先（せん）生（せい）をからかうんじゃない！」

「女（おんな）の子（こ）達（たち）がウワサしてたんですけど、ちがうんですか？」

　しかし北（ほく）斗（と）からの追（つい）撃（げき）を受（う）け、驚（おどろ）いて言（い）う。

「ちょと待（ま）て、何（なん）だその噂（うわさ）！」

　★★★★

【同（どう）日（じつ） 十（じゅう）五（ご）分（ふん）後（ご）　河（かわ）辺（べ）の道（どう）路（ろ）】

　刻（とき）代（よ）、百合香（ゆりか）は買（か）い物（もの）を終（お）えると、途（と）中（ちゅう）で黒（くろ）沢（さわ）家（け）に向（む）かう了（りょう）と分（わ）かれた。

「すまんが、道（みち）を教（おし）えてくれんか？」

　そんな二（ふ）人（たり）は宮（みや）本（もと）家（け）に戻（もど）る途（と）中（ちゅう）、怪（あや）しいワゴン車（しゃ）に乗（の）った男（おとこ）に呼（よ）び止（と）められた。

　何（なに）が怪（あや）しいかと言（い）うと、乗（の）っている男（おとこ）四（よ）人（にん）が筋（きん）肉（にく）質（しつ）で、何所（どこ）となく違（い）和（わ）感（かん）バリバリなのだ。

　百合香（ゆりか）が刻（とき）代（よ）の後（うし）ろに隠（かく）れたのを見（み）て、道（みち）を尋（たず）ねた男（おとこ）――藤（ふじ）原（わら） 信玄（しんげん）は慌（あわ）てて言（い）う。

「私（わたし）達（たち）は怪（あや）しい者（もの）ではない」

「ほらやっぱり。二（に）等（とう）陸（りく）佐（さ）じゃ、怪（あや）しまれてるじゃないですか」

　運（うん）転（てん）している青（せい）年（ねん）にそう言（い）われ、信（しん）玄（げん）はその青（せい）年（ねん）を怒（ど）鳴（な）る。

「五月蠅（うるさ）い！」

　青（せい）年（ねん）を怒（おこ）った次（つぎ）の瞬（しゅん）間（かん）、信玄（しんげん）は百合香（ゆりか）を驚（おどろ）かせた事（こと）に気（き）付（づ）き、オドオドしながら言（い）う。

「驚（おどろ）かせて申（もう）し訳（わけ）ない、お嬢（じょう）さん達（たち）。私（わたし）達（たち）は自（じ）衛（えい）隊（たい）で、国（くに）の命（めい）令（れい）で、最（さい）近（きん）この辺（あた）りに現（あら）れると言（い）う、天（てん）狗（ぐ）や鬼（おに）を調（しら）べに来（き）たのだ。しかし如何（どう）も道（みち）に迷（まよ）ってしまって。悪（わる）いが、黒（くろ）沢（さわ） 紫（し）織（おり）さんと言（い）う方（かた）の家（いえ）を知（し）らないか？」

「それなら知（し）ってるわ、友（とも）達（だち）の家（いえ）だもの。でも今（いま）の話（はな）しが嘘（うそ）かもしれないし、何（なに）か証（しょう）拠（こ）を見（み）せて。小（しょう）学（がく）生（せい）で分（わ）かる範（はん）囲（い）の」

　刻（とき）代（よ）にそう返（かえ）された信（しん）玄（げん）は、頭（あたま）を捻（ひね）る。

　確（たし）かに初（しょ）対（たい）面（めん）の男（おとこ）に自（じ）衛（えい）隊（たい）だと言（い）われ、それをそのまま信（しん）じる子（こ）供（ども）は居（い）ない。

　そして小（しょう）学（がく）生（せい）の女（おんな）の子（こ）が、自（じ）衛（えい）隊（たい）に詳（くわ）しい事（こと）など皆（かい）無（む）。

　そんな子（こ）供（ども）に、自（じ）分（ぶん）達（たち）を自（じ）衛（えい）隊（たい）だと信（しん）じさせる術（すべ）を、信（しん）玄（げん）は思（おも）い付（つ）かない。

（やけに確（しっか）りしたお嬢（じょう）ちゃんだ。如何（どう）する、思（おも）い付（つ）かんぞ……　いや待（ま）てさっき）

　信（しん）玄（げん）がそんな事（こと）を考（かんが）えている時（とき）、刻（とき）代（よ）はククリに念（ねん）話（わ）を送（おく）っていた。

（「コ（・）レ（・）は貴女（あなた）の仕（し）業（わざ）ですか、叔母（おば）様（さま）」）

（「如何（どう）かしらね。でも、これで貴女（あなた）が私（わたし）を信（しん）用（よう）している事（こと）の証（しょう）明（めい）は出（で）来（き）た」）

（「そう言（い）う事（こと）ですか、それでは……」）

　刻（とき）代（よ）はククリとの念（ねん）話（わ）を切（き）り、信（しん）玄（げん）に言（い）う。

「おじさん、そろそろ行（い）って良（い）いかしら？」

　そう言（い）われた信（しん）玄（げん）は、真（ま）面（じ）目（め）な顔（かお）をして話（はな）し出（だ）す。

「待（ま）ってくれ。君（きみ）は黒（くろ）沢（さわ）さんの、御（お）孫（まご）さんの友（とも）達（だち）だと言（い）ったね。だったら御（お）孫（まご）さんの名（な）前（まえ）を知（し）っているかい？」

「子（こ）供（ども）の質（しつ）問（もん）を、質（しつ）問（もん）で返（かえ）すの？」

「恥（は）ずかしい話（はな）し答（こた）えてもらえんと、証（しょう）拠（こ）を提（てい）示（じ）する事（こと）は出（で）きん」

「……恵（え）理（り）花（か）よ」

「それでは恵（え）理（り）花（か）ちゃんの友（とも）達（だち）の名（な）前（まえ）が、五十嵐（いからし） 葉（よう）司（じ）君（くん）、白（しら）石（いし） 北（ほく）斗（と）君（くん）、日向（ひゅうが） 太（たい）耀（よう）君（くん）で有（あ）る事（こと）を、我（われ）々（われ）が怪（あや）しくない事（こと）の証（しょう）明（めい）として、提（てい）示（じ）しよう」

「分（わ）かったわ」

　刻（とき）代（よ）はそう言（い）うと、百合香（ゆりか）の頭（あたま）を撫（な）でて言（い）う。

「人（ひと）攫（さら）いじゃないみたいね。流石（さすが）に知（し）り合（あ）いじゃないと、あの三（さん）人（にん）の名（な）前（まえ）はピンポイントで出（で）て来（こ）ないし」

　その言（こと）葉（ば）を聞（き）いた信（しん）玄（げん）は溜（た）め息（いき）を吐（つ）き、肩（かた）を落（お）とし言（こと）葉（ば）をこぼす。

「はぁ、緊（きん）張（ちょう）した……」

「緊（きん）張（ちょう）って……大（だい）丈（じょう）夫（ぶ）ですか、相（あい）手（て）は女（おんな）の子（こ）ですよ？」

　運（うん）転（てん）手（しゅ）の青（せい）年（ねん）にそう言（い）われた信（しん）玄（げん）は、怒（おこ）りっぽく文（もん）句（く）を言（い）う。

「五月蠅（うるさ）い、緊（きん）張（ちょう）したのだから仕（し）方（かた）ないだろ！」

「ねぇおじさん達（たち）。案（あん）内（ない）しても良（い）いけど、十（じゅ）分（ぷん）ぐらい待（ま）っててくれない。私（わたし）達（たち）、買（か）い物（もの）から帰（かえ）る途（と）中（ちゅう）なのよ？」

　刻（とき）代（よ）はそう言（い）うと、片（かた）手（て）に持（も）っているレジ袋（ぶくろ）を信（しん）玄（げん）に見（み）せた。

「それはすまなかった。御（お）詫（わ）びに家（いえ）まで送（おく）ろうか？」

　そう信（しん）玄（げん）が提（てい）案（あん）すると、刻（とき）代（よ）はその申（もう）し出（で）を断（ことわ）る。

「ゴメンなさい、むさ苦（くる）しそうだから遠（えん）慮（りょ）させてもらって良（い）い？」