聖女に殺される悪役貴族に転生した私ですが、なぜか聖女と一緒に魔王ライフが始まりました

３－１０．ハッピーバースデー 後半

　＊　　夕方　　＊

　陽が沈み始めた頃、ウチはライムさんから解放された。

　最近は学園に対する恐怖とか薄れていたけど、完全に思い出せた気がする。

　今日はもう寝たい。

　でも、まだ次があるみたいだ。

　ウチは憂鬱な気持ちで指定された場所に向かった。

　人里離れた場所にある洞窟。

　なんかもう入る前から嫌な予感がするよ。

　……せっかく祝って貰えるのに、こんな気持ちじゃダメだよね。

　ペチッと自分の頬を叩く。

　ウチは気合いを入れ直してから歩を進めた。

　……気合いを入れて祝ってもらう誕生日とは。

　哲学的な疑問を胸に洞窟の中を歩く。

　一本道だから、多分このまま奥に向かえば良いはず。

　開けた場所に辿り着いた。

　ウチは人の気配を感じて顔をあげる。

「お待ちしておりました」

　アクアちゃん！

　彼女は空間の奥にある少し高い場所に立ち、ウチのことを見ていた。

（……ん？）

　突然、彼女は青の魔力を放出した。

　そして物凄い速度で普通に歩いてくる。

（……アクアちゃん、急に成長したよね）

　初動が全く見えなかった。

　彼女の動きが見えたのは、五メートルくらいの位置まで近づかれてから。ウチの体感としては、瞬間移動の後、ゆっくりと歩き始めたみたいな感じだ。　

「あぁ、主さま。今日も凛々しいお姿です」

　体感時間を極限まで引き延ばした世界。

　この状態で普通に言葉を発することができるのは、ウチが知る限りノエルとアクアちゃんの二人だけだ。

　ウチは身振り手振りで「喋れません」と伝える。

　彼女はハッとした様子で青の魔力を霧散させた。

「失礼しました。お会いできた喜びで、思わず」

　彼女は恥ずかしそうな様子で言った。

　なんだか、ほっこり。少し前まで怯えられていたのが噓みたいだよ。

「本日は、活動の成果をお見せしたく思います」

「活動の成果？」

「はい。このアクア、主さまから賜った教えを、世界に広めております」

「……へー？」

　全然ピンと来ないけど、多分がんばってるんだよね。

「楽しみ」

「……あぁ、そのようなお言葉を頂けるなんて。このアクア、感激しております」

　全然キャラが違う。

　でも、打ち解けてくれた証拠だよね。

「早速、参りましょう」

　＊　　＊　　＊

「ご覧ください。こちらが生命真理教の第一特区です」

　……なにこれ。

　それがウチの第一印象だった。

　一見すると、普通の街だ。

　外敵から自衛する為の防壁の内側に、そこそこ栄えた家々が建ち並んでいる。

　人通りも多い。

　老若男女、幅広い世代の姿が見える。

　でも……なんでみんな同じ服装なのかな。

　白装束……いや、そういう民族衣装なのかも？

　それにアクアちゃんが不思議なこと言ってた。

　生命真理教……？　何それ。初めて聞いたよ……？

　何より気になるのは、アレだ。

　門を通り抜けた先。街の中心部分かな？　なんか、生えてる。

「全ての生命は、おちんちんから始まる」

　アクアちゃんが答えを教えてくれた。

　そっかぁ。あの巨大な物体、そうなのかぁ。

　なんか取り囲まれてる。

　たくさんの人が祈りを捧げてる。

　どうしよう。

　この街、怖いかも。

「主さま、何か気に障ることでも？」

「ううん、そんな、気に障ることなんて、何も……」

「造形でしょうか！？」

「……えーっと？」

　グッと顔を近づけられた。

　一歩下がる。一歩迫られる。

「このアクア、一生の不覚です。主さまの主さまを存じ上げないばかりに、イメージだけで、あのような物を作ってしまいました」

　……ちょっと待って凄いこと言われてない？

「よろしければ、実物を！　是非！」

　……なるほどね。

　ウチの下半身に隠れてるものが、街の中心に聳えて、皆が祈って……。

「ごめん、絶対やだ」

「そんなぁ！？」

　その後、泣き喚くアクアちゃんを三十分くらいかけて宥めた。

　どうにか諦めてくれた後、普通に持て成された。

　美味しい料理と謎の出し物。

　最初はどうなることかと思ったけど、お祭りみたいで、とても楽しかった。

　＊　　＊　　＊

　楽しい時間ほど一瞬で終わる。

　前世から持ち込めた数少ない記憶の中に、こんな言葉がある。

　前世では、ちっとも実感できなかった。

　もしかしたら一瞬だけは感じられたのかもしれない。だけど、その記憶が翌日まで残ることは一度も無かった。ウチには前世の楽しい思い出がひとつもない。

　だけど、この世界に生まれ直してからは、思い出が増えてばかりだ。

　忘れられない一日が、また増えた。

　ウチは入浴など済ませた後、心地よい疲労感を覚えながら寝室に入る。

　そして布団を捲り──

「……何してるの」

　ノエルと目が合った。

「お誕生日、おめでとうございます」

「……ありがとう」

　ノエルはベッドで横になったまま言う。

「スカーレット、ライム、アクアからのプレゼントは、如何でしたか？」

「……もしかして」

　今日のお祝い、ノエルが皆に声をかけてくれたの？

　ウチは直前で言葉を呑み込んだ。それを口に出すのは、野暮だ。

「すっごく楽しかったよ」

　だから、代わりに感想を言った。

　ノエルは満足そうに頷きながら言う。

「それでは、最後はわたくしの番です」

　ウチはホッとした。毎年ノエルが誕生日を祝ってくれていたから、今年は無いのかなって、少しだけ残念な気持ちだった。でもそれは勘違いだったみたいだ。

「わたくしが用意したプレゼントは……」

　ノエルは体を起こす。

　そして、どういうわけか服を脱いだ。

「わたくし自身ですわ！　さあ！　イーロンさまの為に育てたこの身体、どうぞ好きなようにしてくださいまし！」

　うん、いつものノエルって感じだ。

「ひゃわっ、イーロンしゃま！？」

　ごめんね、今日ちょっと疲れてて。

「くぅぅぅっ、お眠りの構えですわ～！」

　今日もノエルは元気だ。

　最近、外出が多くて会う機会が少ないから、こういう姿を見ると安心する。

「何がお気に召しませんの？　我ながら色気が出てきたと思うのですが！」

　今日はぐっすり眠れそうだ。

「むきぃぃぃ！」

　ノエルがウチの上に乗った。

「今日はここで寝ますわ！」

「……ん－」

「うぇぇ～、ここまでやっても無反応なんて～！」

　ノエルは今日も元気だなぁ。

　こういうことよくあるけど、何を求められてるのかイマイチ分からないんだよね。

「……はぁ、今日くらいは情熱的な夜をと思いましたのに」

　ノエルが心底がっかりした様子で溜息を吐いた。

「明日から何かあるの？」

「……べつに。何もありませんわ」

　拗ねちゃった。

「ノエルは本当に魅力的だよね。ウチはノエルよりも素敵な人を知らないよ。秘密を共有してくれたら、もっと好きになるかも」

「小旅行を予定しておりますの」

「……そっか」

　ノエルはとても扱いやすい。

　多分、そういう為人なのだと思う。

　彼女は初めて会った時から優しかった。

　とても友好的で、いつも笑顔で……何か、隠し事をしている。

「あんまり危ないことしないでよ」

　昔から、ノエルは旅行に出かけることがあった。

　どこで何をしているのかは知らないけど……旅行から帰る度、彼女の魔力量は飛躍的に増える。普通じゃない。多分、危ないことをしている。

　ノエルはそれを教えてくれない。

　そして、ウチに止めることはできない。

「困ったときは、いつでも頼ってね」

　もどかしいけど、仕方がない。

　何も知らないウチには、何もできない。

「……その言葉だけで十分です」

　ノエルは呟いた。

　顔を見せてはくれなかった。

「……これが最後です。ノエルの活躍に、どうか、ご期待ください」

　言葉の意味は分からない。

「うん、期待してるね」

　だけど、できるだけ笑顔で返事をした。

　ノエルはウチのことをギュッと摑んだ後、笑顔を見せてくれた。

　そして──ウチの前から姿を消した。