聖女に殺される悪役貴族に転生した私ですが、なぜか聖女と一緒に魔王ライフが始まりました

３－１０．ハッピーバースデー 前半

「イーロン、誕生日おめでとうございます」

　その日、部屋から出た途端にお祝いされた。

　先頭に母が居て、周囲に使用人達が控えている。

　父とノエルの姿は無い。

　最近忙しそうだったから、今日も仕事なのかな？

　ちょっと残念。

　でも、とっても嬉しい。

　こんなにも多くの人に祝って貰えるのは、初めてだ。

　よく分からないけど、なんかどんどん使用人の方々が増えてるんだよね。

「ありがとう。嬉しい」

　こうして、ウチの誕生日が始まった。

　＊　　朝　　＊

　スカーレットさんとルビィちゃん。

　ウチは、この二人と一緒に屋敷を出た。

　これから「とっておきの場所」まで案内してくれるそうだ。

　よく分からないけれど、きっと誕生日を祝ってくれるのだろう。

「到着しました」

　移動の体感時間は一瞬だった。

　ウチは周囲を見て……ダメだ。さっぱり分からない。

「ルビィの村です」

　ルビィちゃんが言った。

　ウチは二度見、三度見してから返事をする。

「めっちゃ変わったね」

　初めて見た時は、ほぼ焼野原だった。

　今は完全に復興したというか、もはや別物だ。

　村というか、要塞？

　目の前には高い壁があって、恐らく村全体が囲まれている。

「……魔力伝導体？」

「はい。ライムの研究が成功しました」

　ウチが呟くと、スカーレットさんが答えてくれた。

　その言葉を聞いて思い出した。そういえば実験を手伝ったことがある。

（……こんな風になるんだ）

　魔力伝導体。

　本でチラっと見た程度の知識だったから、とても驚いた。

「目的地は、もう少し先です」

　スカーレットさんの声。

　ウチは頷いて、移動を再開した。

　そして数分後。

　辿り着いたのは、綺麗なお花畑だった。

「わぁ、すごい」

　語彙力が無くて悲しい。

　でも、本当に綺麗。絶景だ。

　花の色と場所を工夫することで、虹が表現されている。よく見ると虹の中に一本の道がある。あの場所を駆け抜けたら楽しそうだ。

「ノエルから聞きました。あなた、お花が好きだとか」

「……うん、結構好きな方だよ」

　なんというか、とても照れる。

　こんなに綺麗なお花畑、わざわざウチの為に用意してくれたのかな？

　まぁ、そんなわけないよね。

　きっと良い感じのお花畑が完成したから、見せてくれてるだけだ。

「ルビィ、良かったわね。嬉しそうよ」

　スカーレットさんがルビィちゃんの頭を撫でた。

　小柄でまだ幼いルビィちゃんは、嬉しそうに笑った。

「はい！　イーロンさまの為にがんばった甲斐がありました！」

　……照れる～！

　＊　　昼　　＊

　一生忘れられない思い出がひとつ増えた。

　ちょっぴり申し訳なく思う程に歓迎されたのは、村を助けたお礼なのだとか。ウチは今後も積極的に盗賊を退治しようと心に決めた。

　さておき、村での時間はお昼までみたいだ。

　ウチは名残惜しい気持ちでさよならをした。

　今度はスカーレットさんが一人で案内してくれるそうだ。

　ウチとしては、心も体も満たされて、もう今日を終わりにしても良い気分だけど、まだ一日は半分しか終わっていない。幸せ過ぎて、少し怖いかもしれない。

「満足して頂けたようで、何よりです」

「なんだか申し訳ない気分だよ。ウチ、何もしてないのに」

「そんなことないわよ。あなたが人を助け、助けられた人がまた別の人を助けるの」

　スカーレットさんは誇らしげな様子で言った。

　ウチにはピンと来ないけど、きっと彼女は助け合いを繰り返しているのだろう。

　かっこいい。

　そんな風に思っていると、彼女は少し慌てた様子で言った。

「ごめんなさい。雇い主に向かって、失礼な口の利き方を……」

「全然良いよ。むしろ、友達みたいに話してくれると嬉しい」

「……それは、恐れ多いです」

「そんなことないよ。ウチはスカーレットさんのこと友達だと思ってる」

　とっても驚いた顔。

「もちろん、無理強いはしないからね」

「……なるほどね」

　なるほど？　何がなるほど？

　ウチが疑問に思っていると、彼女はクスッと笑った。

「ノエルの気持ちが少し分かった。それだけよ」

「ノエル？」

　さっぱり分からない。

　そんなウチの反応が面白かったのか、彼女はまた笑った。

「さて、あたしの役目はここまでよ」

　彼女は足を止め、少し遠くを見て言った。

　ここが目的地なのかな？　何も無い場所だけど……

「うん、時間通りだね」

　上空からライムさん！

　ウチの貴重な修行仲間だ。

「どうして上から現れるのよ」

「跳んだ」

「クレイジーね」

「……そうかな？」

　着地に失敗したライムさんが不思議そうな顔で言った。

　ウチはスカーレットさんの側に着こうと思う。

　ここは岩山と言えば良いのかな？

　森を抜けた先にある場所で、あちこち岩だらけ。ちょこちょこ崖みたいな高い場所も有り、ライムさんは、ちょうどウチの隣にある崖の上から飛び降りたみたいだ。

（……高さ、三十メートルくらいかな？）

　前世なら死ぬ。

　緑魔法ってすごい！

「失礼が無いように」

「分かってる」

「失礼って何か分かる？」

「今のスカーレットみたいな態度かな」

「よろしい」

　良いんだ！？

「イーロンさま……えっと、またね」

　スカーレットさんは、どこか照れた様子で手を振った。

　友達みたいな態度。ウチは嬉しい気持ちで挨拶を返した。

「さて」

　そして数秒後。

　スカーレットさんの姿が見えなくなった後で、ライムさんが言う。

「お誕生日、おめでとうございます」

「ありがとう」

　ライムさんは目線を下げた。

　それから、珍しく照れたような様子でもじもじする。

「今日は、いつものお礼をする」

　お礼なんてそんな、という言葉を呑み込んだ。

　ウチはライムさんと毎日のように修行している。むしろお礼を言いたいのはウチの方だけど、それを言うのは野暮だ。

「イーロンさまは、いつもライムさんに痛みを与えてくれる」

　彼女は痛みに貪欲だ。

　きっと今より強固な緑の魔法を求めている。

　痛みを感じるうちは、まだ伸びしろがある。

　それが嬉しくて仕方がないのだろう。見習いたい向上心だ。

「今日は、ライムさんがイーロンさまに痛みを与える」

「えっ」

「ライムさん全力パンチ！」

　ぺちんっ

「……」

　どうしよう。全然痛くない。

　ライムさんの緑魔法は凄い。日に日に成長している。そのうち、どんな攻撃でも防げるようになるのだと思う。でも攻撃の方は……ちょっと、その……。

「ふっ、だよね。ライムさんは攻撃力ゼロ」

「……いや、でも、がんばれば、きっと」

「だから武器を用意したよ」

「……なるほど？」

　彼女は今、研究者っぽい白衣を着ている。

　そして左手に持っていた鞄を地面に置くと、何か小さな箱を取り出した。

「第一号、多分アクアも殺せる毒針くん」

「えっ」

「えい」

　あまりにも躊躇の無い不意打ち。ウチはチクリとした痛みの直後、吐き気や眩暈の他、あらゆる毒っぽい症状に襲われた。

　息が苦しい。

　手で首を抑えると、べちゃりという感覚があった。

　不思議に思って自分の手を見る。

　なんか、どろどろに溶け始めていた。

（……待って。待って。死ぬ。死んじゃう）

　ウチは必死に青魔法を行使する。

（……やばい、意識が）

　気合で堪える。長年の修行で培った経験から自分の状態を感覚的に捉え、ヤバそうな部分から優先的に治癒する。でも足りない。毒の進行を遅らせるのがやっとだ。

（……白魔法、なら！）

　まだ成功率は低い。でも、ウチがちょっとでも擦り傷とか作るとノエルが使ってくれるから、その感覚は体が覚えている。

（……できなきゃ死ぬ。できなきゃ死ぬ！）

　ウチは最低最悪な誕生日プレゼントに全力で抗った。

　いや、違う。これは素晴らしいプレゼントだ。最近のウチは、来るべき学園生活に向けた恐怖感が薄れていた。修行も頭打ち。今この状況は、ある意味で、今のウチに最も必要な瞬間だったと考えられないこともない。

「……おぉぉぉ」

　ライムさんが感嘆の声をあげた。その理由を問う余裕は無い。ウチは必死に白魔法を行使して、青の魔力を増幅させる。

「……はぁ、はぁ……解毒……はぁ、……できたぁ！」

　ウチは膝に手を付き、呼吸を整える。

　本当に危なかった。久々に汗を流した気がする。

「流石」

　ライムさんはパチパチと拍手をした。

「……あはは、ありがとう」

　こんなにも命の危機を感じたのは初めて。

　……いや、初めてママと一緒に修行した時以来かもしれない。

「次はこれ。きっとスカーレットも消し炭にできる炎」

「えっ」

　ウチは燃やされた。

　とてつもない火力で焼かれた。

「おぉ、無傷。流石」

　咄嗟にガードしたからどうにかなった。

　なんとなく後ろを見ると、ちょっぴり地形が変わっていた。

「次、恐らく王都を消し飛ばせる兵器二号」

「物騒な名前ばっかりだね！？」

　このあと何度も死にかけた。