2-9.公開処刑
王都の中央にある城。
国王は野暮用を済ませた後、ユビサキーガ・ムッチッチの帰りを待っていた。
──衝撃。
爆音と共に、城の一部が倒壊した。
何事かと兵士が集まる。
国王も窓辺へ移動し、外を見た。
「余は、この日を待ちわびていた」
状況を理解した後、国王は呟いた。
「この所業、イーロン・バーグで間違いあるまい」
ほんの半年前にも同じことがあった。
王国が誇る最強の騎士団の長、ソケーブガ・ムッチッチが城に投擲されたのだ。
百歩譲って彼の敗北を認めたとする。
しかし投擲する意味が分からない。そもそも、それを可能にする魔法にも心当たりが無い。仮に国内で最も赤の魔力に優れた者を呼び、自壊を厭わず投擲させたとしても決して届くような距離ではない。
だが魔法は日々進化している。イーロン・バーグが秘術によって未来を知っていると仮定すれば、ありえない話ではない。
国王は騎士団長と話をした。
騎士団長は錯乱しており、会話は要領を得なかった。
国王は半信半疑だった。
しかし二度目が起きた。
予感は確信に変わる。
国王は、笑みを我慢できなかった。
「誰か、誰か居るか!?」
国王は大きな声を出した。
直ぐに一人の男が現れ跪く。
国王は彼に告げた。
「公開処刑の日時を三日後の正午とする。リリエラ・バーグを広場に移し、大々的に喧伝せよ」
男は頷き、姿を消した。
国王は再び窓の外を見て、嗤う。
「バーグ家の秘術。必ず、余の手中に収めてみせよう」
* イロハ *
ウチ、現着。
初めての王都です。
現在、王都では黒髪に対する風当たりが強いらしい。
だからウチはノエルの魔法によって髪色を白に変えている。
なんか普段よりも目立っている気がするけど、いきなり襲われたりしてないから、多分きっと大丈夫なのだろう。
(……なんか、ざわざわしてる)
ウチは騒がしい方へ向かった。
(……なんだろう)
心拍数、やばい。
何かとても嫌な予感がする。
でも、普通だよね。
母上さまが処刑されそうになってるのに、平常心を保てる方がおかしいよ。
(……どうやって助けようかな)
ノエル達はウチに合わせると言った。
よく分からないけど、視線を感じるから、離れた場所で見てるっぽい。
正直めっちゃ助けて欲しい。
でも今はウチが動くしかない。
「……ぁ」
それを目にした時、思わず声が出た。
広場の中央。とても目立つ場所。黒い十字架があった。
十字架は大きい。高さは三メートルくらい。
その上部に、母上さまが鎖で固定されていた。
「……」
拳を握り、歯を食い縛る。
ウチは呼吸を整えながら周囲を見た。
(……大きな魔力が、八つ)
母上さまを救出して王都から脱出する。
極限まで体感時間を圧縮すれば、実時間で一秒もかからない。
でもそれは、妨害が無かった時の話だ。
王都は大陸の頂点。あのムチムチな王子とは比べ物にならない化物達が居るはず。ウチが探知した八つの魔力は、間違いなくヤバい連中だ。
(……どうする?)
もう少し人が減るのを待つ?
いやでも、その間に処刑が始まったら……。
(……母上、さま?)
目が合った。
母上さまは半開きだった目を見開いて、慌てた様子で口を動かした。
──逃げなさい。
それが、母上さまの遺言となった。
「……え?」
広場が静まり返る。
飛び散った赤い液体が雨のように降り注ぐ。
ウチは頬を伝うそれを拭うこともせず、ただ一点を見つめていた。
「さて」
耳元、男の声。
「どうする? 秘術を使うか?」
体感時間が圧縮されている。
それなのに、はっきりと声が聞こえた。
直ぐに理解できた。
彼は、ノエル以上に青魔法の制御が上手い。
「……お前か?」
ウチは空中で静止している《頭》を見ながら、問いかけた。
それは、あまりにも衝撃的な光景で……だけど、どういうわけか、不思議なくらいに頭が冴えている。
──壊せ。
内側から声がした。
──抗うな。
今迄に聞いたどの声よりも大きい。
──お前は、自由に生きるのだろう?
ウチは、
「答えろ。お前か?」
「……そうだと言ったら?」
その声に、身を委ねた。
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