聖女に殺される悪役貴族に転生した私ですが、なぜか聖女と一緒に魔王ライフが始まりました

２－６．本当の幸せ

　ルビィは、ムッチッチ大陸にある小さな村で生まれた。

　その村に名前は無い。魔族達がひっそりと暮らす村だった。

　ルビィの祖父は何度も同じ話をした。

　昔は魔導国で商売を営んでいた。

　だが大きな失敗をして「楽園送り」にされた。

　楽園は思ったよりも悪い場所ではなかった。ほとんどの人は何も知らず、ただ平穏に暮らしていた。しかし、その日は突然にやってきた。

　多くの者が奴隷として出荷された。

　祖父は見知らぬ土地で強制的に働かされながら、仲間を集め、脱走した。そして、この名も無き小さな村が生まれた。

　祖父は誇らしげな様子で言った。

　この村には何も無い。魔導国と比べれば牢獄のような場所で、楽園と比べても不便なことばかりだ。しかし、本当の幸せを見つけることができた。

　ルビィは質問した。

　本当の幸せとは、何なのか。

　祖父は「いつか自分で見つけなさい」と笑った。

　ルビィは、いつかその日が来ると思っていた。

　しかし──その日が来るよりも早く、奴らが現れた。

「……なんで」

　ルビィの目には炎が映っていた。

　思い出の詰まった村と、仲間や家族を守る為に戦った者達が、燃やされていた。

「……どうして」

　ルビィには何も分からなかった。

　突然それまでの平穏な暮らしが終わり、全てを奪われた。

「逃げるわよ！」

　ルビィは母に抱えられた。

「待って」

　彼女は村に残った者達に向かって手を伸ばす。

　しかし、その手は近付くどころか遠ざかっていく。

「待ってよ！」

　逃げ延びた数人の魔族は、海を渡ることにした。

　しかし、まともな船も食糧も無い航海が成功するはずもない。

　一人、また一人、飢餓に蝕まれた。

　心を病み、海に飛び込む者も現れた。

　生きて陸地に辿り着けたのは、ルビィだけだった。

　彼女は船から降りて直ぐに気を失った。

　次に目を覚ますと見知らぬ天井があった。

　彼女はイロハに拾われた。

　そしてグレイ・キャンバスの一員となった。

　彼女は戦闘訓練を受け、驚異的な速さで成長した。

　他を圧倒する成長の秘訣は、身を焦がすような復讐心だった。

　彼女は時たま海辺に訪れ、地平線の彼方へと手を伸ばした。

　いつか、必ず、この手で全てを取り戻す。それが彼女の目標だった。それだけが、彼女の生きる意味だった。

「……いつか、必ず、この手で」

　今、彼女は手を伸ばした。

　しかし、その瞳が見据える先に海は無い。

（……あれ？）

　彼女は自分の手を動かした。

　しかし、いつまでも自分の手が視界に現れない。

「ィアッハァ！？　いいねぇ、お前ェ、最ッ高だよぉ！」

　声が聞こえた。

　弾かれるようにして目を動かす。

「……っ！」

　燃え上がるような怒りが蘇った。

　彼女は組織に拾われ、目標の為に生きていた。組織には、彼女と同じように、何か強い目標を持つ者が居た。彼女は仲間達を新しい家族のように思っていた。

（……あいつだ。あいつが。あいつがぁ！）

　その仲間は、もういない。

　敵の攻撃を受け、溶けて消えた。

　ルビィは手足に力を込め、立ち上がろうとした。

　しかし、動けない。どういうわけか両手に力が入らず、感覚も無い。

「……ぁ」

　やっと気が付いた。

　いや、違う。思い出した。

「……あぁぁ」

　手も、足も、残っていない。

　切断面を見ると、焼かれたような跡がある。

　記憶が鮮明になってくる。

　自分は、あっけなく負けたのだ。

「……っ！」

　歯を食い縛り、戦場を見る。

　スカーレットが一方に攻撃しているが、相手が遊んでいるように見える。

「……くそっ」

　直ぐに加勢したい。

　あいつは、あいつだけは、自分の手で……。

「……なんでっ」

　肘から先が消えた手を伸ばす。

　しかし、得られたのは無力感だけだった。

　彼女は歯を食い縛る。

　あれだけ必死に強さを求めたのに、また奪われた。また何もできなかった。

　叫びたい。子供のように喚きたい。

　そして何より、あの男をぶち殺してやりたい。

　──白い魔力に包まれた。

「えっ？」

　右方向に人の気配。

「……イロハ、さま？」

　なぜ、どうして、こんなところに？

　それに、これは白魔法だ。聖女ではない彼が、どうやって……？

「スカーレット」

　低く、お腹の底に響くような声。

　それは激しい戦闘音の中でも良く通った。

　戦っていた二人が動きを止める。

　彼はスカーレットを見て、一言だけ言った。

「助けは必要か？」

　スカーレットは困ったような表情をして、剣を降ろした。

　その様子を見て敵が何か喚き散らす。しかし、その言葉は直ぐに途切れた。

「……うそ」

　目で追うだけで精一杯だった。

　彼は敵の腕を摑み、投げ飛ばした。

　ただそれだけ。

　敵は空の彼方へと消え去った。

「立てますか？」

　ノエルが手を差し伸べた。

　ルビィは反射的に手を出し、驚いた。

「……うそ、手が」

　完全に治っていた。

「イロハ様のお力です」

　ルビィの表情を見て、ノエルが言葉を添えた。

「……これが、イロハ様の力」

　ルビィは呆然とした様子で呟き、ふと思い出した。

　海辺で死にかけていた自分は彼に救われた。二度目だ。二度も、命を助けられた。

「……」

　ルビィは祖父の言葉を思い出す。

　──本当の幸せは、「いつか自分で見つけなさい」

（……見つけました）

　その圧倒的な力。そして慈悲深さ。

　多くの人が、何も知らないまま全てを奪われる。しかし自分は違う。全てを知り、そして圧倒的な力を持った彼に尽くすことができる。

　彼は、部下の献身に応えてくれる。

　彼と共に歩めば、奪われるだけの日々に戻ることは決してない。

　ああ、なんと幸運なのだろう。

　これほどの幸せが、他にあるだろうか。

　──組織が誕生してから半年。

　こんなことが、定期的に起きていた。

　グレイ・キャンバス。

　未だ世界の表舞台には顔を見せていない新興勢力は、こんな風に、従順な構成員を増やし続けている。

「状況は？」

　彼の声を聞き、ルビィは我に返る。

「まずは移動しましょう」

　スカーレットが返事をした。

　その後、四人は拠点へと帰還する。

　程々の速度で移動する最中、ルビィはうっとりとした表情をして、イロハの背中を見つめ続けていた。