03.ウチ、幼女と戯れる
仲間を増やすと考えた翌日。
ウチはママと一緒に長い廊下を歩いていた。
「これから客が来ます」
「部屋で待っていれば良いですか?」
ママは首を横に振る。
「狼になりなさい」
ウチ、ママの言葉を深読みする。
「客を狩り、力を示せと?」
「違います」
ママは窓際に立ち、外を見る。
ちょうど馬車が入ってくるところだった。
「あなたと同じ五歳です」
五歳……あの子か。
綺麗な金髪。お人形さんみたいな子供だ。
「なるほど」
「ええ、そういうことです」
ウチは全て理解した。
……子守りミッション、開始!
* * *
バーグの家は、でかい。
端から端まで百メートル以上ある。
形はドーナツみたいな長方形。
内側には広い庭があって花とか植えてある。
今、ウチは庭の真ん中に居る。
幼女と二人で長椅子に座っている。
「……」
「……」
ぼーっとした子だ。
さっきから何も言わず、蝶々を目で追いかけている。
小鳥がちゅんちゅん。風がそよそよ。蝶々がふわふわ。
平和だ。血反吐を撒き散らしながら訓練している日々が噓みたいだ。
「ねぇ」
ビックリした。袖を引かれた。
気配ゼロだったよ。この子、つよい。
「おなまえ」
無表情なのは緊張してるから?
いや、何も考えてないだけかな……?
「イーロン」
「い?」
とりあえず名乗った。
でも伝わってない。ウチはゆっくり言い直す。
「イーロン」
「いーりょ?」
この名前は難しいっぽい。
どうしよう……そうだ、あの呼び方なら大丈夫かも。
「イッくん」
「いっくん」
「正解」
「えへへ、いっくん」
鼻血出そう。
なにこの生き物。かわいい。
「君の名前は?」
「のえる」
「ノエル!?」
「ん、のえる」
あいつは銀髪。この子は金髪。別人だよね。
でも……いやいや、よくある名前だよ。偶然に違いない。
「なかよし?」
仲良くしよう……ってコト?
大歓迎。ウチ、同年代の仲間募集中。
「うん、仲良しだよ」
「……えへへ」
鼻血出た。
なにこの生き物。尊い。
「わっ」
ビックリしてる。多分、鼻血のせいだ。
彼女は慌てた様子を見せた後、高そうな服でウチの鼻血を拭こうとした。
「待って待って、大丈夫だから」
ウチはノエルを避けた。
こんな高そうな服を血で汚したら後で酷いことになりそうだ。
「見てて」
ウチは青の魔力を制御する。
鼻の辺りに青紫色の光が現れ、血は動画を逆再生したみたいに引っ込んだ。
「わっ」
彼女は小さな口をぽかんと開き、かたまった。
「ふしぎ」
かわいい。
「もっと」
「……もっと?」
アンコール的な意味かな?
ごめん、それはちょっと難しいかも。鼻血って意図して出るものじゃないし。
「……だめ?」
ウチは拳に赤の魔力を込め、自分の鼻先を殴った。
幼児の力とか関係ない。魔力を込めた一撃によって、確かな痛みと共に出血する。ウチは再び青の魔力を制御して、それを引っ込めた。
「おー」
彼女は目を輝かせ、拍手をする。
「まんぞく」
「そっか。良かった」
緑色の瞳がウチをじっと見つめる。
そして数秒後、彼女は不意に立ち上がった。
「どうしたの?」
あんまり遠くに行ったら捕まえよう。
そんな意識で眺めていると、彼女は適当な花をひとつ、花壇からむしり取った。
「あげる」
「えー、いいの? ありがと」
受け取る。
「えへへ」
彼女は幸せそうに笑った。
やばい。また鼻血が出そう。
知らなかった。
男の体って、かわいい生き物を見ると鼻血が出るんだ。
「いっくん、すき」
「ありがと。ウチもノエル好きだよ」
彼女は驚いたような表情をした。
「わかった」
何が分かったのかな。
多分だけど、懐かれたっぽい?
「ノエル、お願い聞いてくれる?」
「いいよ」
相変わらず、ぼんやりした表情だ。
五歳ならこれが普通なのかな。そう考えると、今から言うことに大きな意味は無いかもしれない。大人になったら忘れてるかも。でも、積み重ねは大切だ。
仲間を増やすこと。とても重要。
ウチは早くも訪れたチャンスに手を伸ばす。
「ウチと、仲良くしてね」
「するよ?」
「ええっと、どうしようかな……」
ウチは元の世界で孤独だった。でも、周りは優しかった。良くも悪くも特別扱いをしてくれた。そういうわけで、誰かに何かをお願いした経験が乏しい。
だから分からない。
どういう言葉が適切なのだろう。
「……」
五秒経った。答えは出なかった。
ウチは考えることを諦めて、パッと頭に浮かんだ言葉を伝えることにした。
「助けて」
「たすけ?」
「ごめん今の無し。えっと、なんて言えば良いのかな……」
助け合い。大事。
だけどウチは、その言葉が好きじゃない。
助けられるだけの人生だった。
それはとても優しくて、ちょっぴり残酷なのである。
そうじゃない。
ウチが欲しいのは、もっと……。
「信じて」
最初は自分の言葉に驚いた。
だけど数秒後、妙に納得した。
前世のウチは誰からも信じて貰えなかった。
どれだけ頑張っても、どうせ君には無理でしょ、という風に扱われた。
それは、とても寂しい。
どんなに優しくされても壁を感じる。
「わかった。しんじる」
うーん、この表情、どうなのかな。
失敗したかも。信じるとか信じないとか、五歳児には難しいよね。
その後、ウチはノエルと戯れた。
ちょっぴり会話したことで緊張が解れたのか、ノエルは口数が多かった。
仲良くなれた気がする。
ウチは、とても嬉しかった。
仲間作り、大成功かもしれない。
だけど……これが最初で最後の成功だった。
ノエルが再び顔を見せることはなく、その後に出会った同年代の子とは、どういうわけか打ち解けることができなかった。
だからウチは全く想像できなかった。
──まさか、この会話が「イーロン・バーグ」の未来を大きく変えていたなんて。
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