デイリースパイス

最終話 聞こえない

　こういう時、決して譲らない人である。真顔で問い詰められ、仕方なく理由を話した。

　私の話を聞くと、雪間くんは肩をすくめた。少し笑っている。

「僕の子供時代がそんなに哀れになったってことですか？」

「自分でもよく分からないんだけど」

「何を考えたか知りませんが、そこまで悲劇的でもないですよ」

「それならいいんだけどさ。雪間くんが幸せならいいよ」

　恥ずかしすぎて顔が熱い。笑って誤魔化す私を、雪間くんは複雑な顔で見ていた。

　口を開け、躊躇ったように閉じる。ややあってから、意を決した様子で、鋭い目でこちらを見つめた。

「一つ、言いたいことがあるんですけど」

「何？」

「僕がいない間に、駿介と交際しないでもらえますか」

「何で駿介。無いよ。向こうも嫌がるよ」

　てっきり冗談だと思ったのだが、彼は硬い表情をしていた。

「僕はあなたは、駿介のことが好きなんだと思ってました」

「は？」

「駿介が前に、あなたは歌って踊れる人が好きらしいと言っていたので。僕はそういうのは全くできないから」

「確かに雪間くんよりは、駿介の方が歌って踊れそうだけど。そもそも、前提条件が違うから。そんなのが好みだなんて言ってない」

　一体、どういう話になっていたのか。雪間くんは、困ったように自分の髪をぐしゃぐしゃと触る。

「そうだったんですか？」

「大体、そんなの信じないでよ。アイドルならともかく、付き合う相手で、歌って踊れる人なんて条件つける人いないって」

「あなたなら、そういう素頓狂（すっとんきょう）なことも有り得そうだったんで」

「私を何だと思ってるんだ。雪間くんは人の話を聞かないから、そんな誤解をするんだよ」

「どの口が言いますか、それ」

　会話が途切れて、沈黙が落ちた。

　回転木馬みたいにくるくると回っている、この会話は一体どこに行くのだろう。

　彼は顔を赤くして黙りこむと、視線を落とす。

　目をそらしたまま、早口で静かに言った。

「とりあえず……

僕が日本に帰ってきたら、一度、一緒に伊豆に行きましょう」

　言葉が飲み込めない。咄嗟に思いつきを口にする。

「下見？　駿介も一緒に、とか……」

「何でそうなるんですか？！」

　憔悴した顔を見ていたら、ようやくぼんやりと、絵の具が水に柔らかく溶けるように、言いたいことが分かってくる。

「だって、こっち見ないし。そんな言い方じゃ、普通分からないよ。もう少し、はっきりと言ってくれないと」

「これが限界です」

　本当にそうなのだろう。出会った最初から、嘘はつかない人だった。

「そこを何とか。もう一声」

「そんな、競（せ）りじゃないんだから」

　信じ難いものを見るような顔をしている。

　息を詰めてじっと見つめていたら、視線をそらされた。

　やがて、私の目を見ると、観念したように口を開いた。

「……結構前から、伊豆に行くなら、草野さんと二人で行きたいと思ってます」

「本当に？」

「はい。切実に」

　ささやいた声は少し震えていた。

「……じゃあ私、伊豆シャボテン公園に行きたい」

「そこ、何があるんですか」

「レッサーパンダがいる……」

　再び泣き出した私の頭を、おずおずと雪間くんが撫でてくれていた。

＊＊＊　

　通りかかった家の庭に、見上げるほどに高いミモザの木があった。黄色い花が降るように咲いている。甘い香りが漂っていた。

　植え込みには、白と淡い桃色の沈丁花が、柔らかな光を浴びて輝いている。

　三月の、晴れた暖かい日だった。

　待ち合わせた駅前に、雪間くんは立っていた。一緒に映画を見に行く約束をしていた。

　手を振って近づく。彼はこちらを見て、神妙な顔つきになった。

「何、その反応」

「いや、別に……」

　今日が楽しみだったので美容院に行ったし、新しい服も買った。

　私は見るからに浮かれていたのだと思う。服屋の店員さんは笑いながら、私に似合う服を選んでくれた。青と黄色のストライプのシャツワンピースに、淡いベージュのコートを羽織り、靴は白のコンバースにした。

　左手の包帯が浮いているが、我ながら、悪くないと思ったのに。反応が鈍くて、やや哀しい。

「可愛いとか、言ってくれるのかと思った。せっかくデートだから、気合を入れたのに」

「そういう事を、よくてらいなく言えますね」

　そっけない、いつもの調子で変わらない。つまらないの。

　彼は白いＴシャツにベージュのジャケットを羽織っている。シンプルだが涼やかな顔立ちによく似合っていた。負けたような気がする。

　ふと、思い出したことがあった。

「そういえば、綾菜ちゃんいるでしょう？」

「会社の後輩？」

「そう。綾菜ちゃんは、雪間くんに霊感カビゴンってあだ名をつけてたらしい」

「何ですか、それ……」

　雪間くんの顔がひきつっている。

「語呂がいいよね。霊感カビゴン。で、シンガポールに行く前に、顔を見たいから、雪間くんの写真を撮っておいてほしいって言われてたんだ。撮っていい？」

「やっと覚えた」

「え？」

「シンガポールって。インドネシアだのカンボジアだの、あげくの果てにタンザニアとか言ってた人が」

「ああ、それは」

　話しながら、思わず自分で笑ってしまう。

「多分、雪間くんが行っちゃうのがすごい嫌だったから、国名が頭に入って来なかったんだよね。でももう、大丈夫になったから、覚えたよ」

「……そういうことを言うから」

　ぼそっと小さく呟く。彼は口元に手を当てて、顔を背けていた。

「写真は後で撮ってください。バッグを持ちます」

　私が右手に持っていたバッグを見て言う。

「別に自分で持つよ」

「いいから」

　よく分からないままバッグを渡すと、空いた右手を彼の左手が握った。

　嬉しくなって、顔を上げて笑いかける。

　雪間くんは何故か、困ったような顔をしていた。

　身をかがめると、耳元に顔を寄せる。小さな声がした。

「可愛いです」

　その言葉は、はっきりと耳に残った。

「……声が小さくてよく聞こえなかったから、もう一回言ってよ」

「嘘ですね」

　雪間くんはそっぽを向いて、ぶっきらぼうに言った。試しに言ってみたのだが、駄目だった。

「行きますか」

「うん」

　つないだ手が温かい。

　街路樹の葉が、きらきらと光を反射している。

　春の空は淡い水色で、柔らかなレースのカーテンのような雲が波打っていた。

＜デイリースパイス　了＞