白銀のメタリアル 〜荒廃した世界で心を探す〜

data012...検知

『マリン。どうしてついてきたの？！』

「テレポートでバックパックの中身と入れ替わったんだけど、思ったより狭いし中から開けられなかったよの」

『いや、それはわかったけど、どうしてついてきたの？』

「ああ、あんな面白くもないところにいても、しょうがないでしょ？　どうせジュドーはメンテナンスで動けないし」

　あんな目に遭っても外にいる方が良いって、マリンは相当変わり者だ。このまま第七セクターに向かって、ボク一人で守り切れるだろうか、どう考えても戻った方が良いよね……。

『送っていくから、帰らない？』

「嫌よ。それに私がいた方が、タイムロスなく道案内が出来るわよ？」

『それはそうだけど……』

　マリンとは短い付き合いだけど、こうと決めたら曲げない性格なのはわかっている。ボクが言ったところで意見は変えないだろう。

『危なくなったら、一人でも逃げたり隠れたりしてよ？』

「もち」

　満面の笑みを浮かべたマリンは、嬉しそうに手を叩くとエアバイクの後ろに飛び乗った。

『ムサシ、ヘルメットになる機能なんてないよね？』

【　もちろんあるでござる　】

　あるんだ……。

【　《機能act》メットモード　でござる　】

　浮遊していたムサシがメキメキ変形すると、あっという間にヘルメットになって、ボクの手元に落ちてきた。

『ムサシ、ありがとう。マリン、これ被っててね』

「「このドローンなに？　ゼロハチの機能の一部？」」

　マリンがムサシを被りながら話したら、マリンの声が二重に聞こえた。

『ん？　あ、これインカムの機能もあるんだ。便利だね』

「これなら走行中も会話出来るし、離れていても問題なさそうね。ちなみに第七セクターは、こっちじゃなくてあっちよ」

　マリンが指を刺した方向は、ボクが向かおうとしていた先よりだいぶズレていた。

『え、そうなの？　こっちから逃げてきてたよね？』

「私たちは、第七セクターから真っ直ぐ逃げてきたわけじゃないからね」

　早速、マリンが来てくれていてよかったと実感した。うろ覚えで進むと、さっきみたいに敵性メタリアルに遭遇する可能性も高いし。

「ほら乗って乗って、あそこに先端の折れたタワーが見えるわよね？　あのタワーから右に15度の位置に、第七セクターがあるわ」

『わかった。よっと』

　エアバイクに跨ってスイッチを入れると、フゥイイイと機体が浮遊した。マリンの靴がロックされてるのかもう一度確認して、一気にアクセルを握り締め、エアバイクは走り出した。

――『マリン、第七セクターの人はどうやって何百年も生きてきたの？』

　ボクはエアバイクを走らせながら、この世界の疑問について聞いてみた。こんな荒野の中、何百年も人間が生きていけるとは到底思えない。

「人が生きるためには、衣食住が必要だけど、それら全てを第七セクターは内部の設備だけだ維持してきたわ」

『つまり、第七セクターの中で食糧も作ってるって、ことだよね』

「そうよ。雨水と高密度LEDで栽培した植物を原料に、サラダはもちろんのことバイオミートや洋服、一部ではエネルギーの代わりに使っていたわ」

　2000年代でもそれらの技術はあったけど、それには広大な土地や大量の電気を必要としていた。たった一つの設備でそれらを補えるってことは、未来の技術が使われてるのかな。

「見えたわ。あれが第七セクターよ」

【　生体反応確認　敵性確認　でござる　】

　瓦礫の山を飛ばしていたら、マリンの報告とムサシの警告が同時に発せられた。

「……いた。ゼロハチ！　左15度の方角！　誰か襲われてる！」

『わかった！』

　ブォン！　ブォォォン！

　ボクはエアバイクのハンドルを、思いっきり握り込むとマリンの指示した方角へ全速力で駆けた。