人類？孫の為なら戦うが！

第9話 幻想世界の案内人

　時は少し溯る。

「ここは…」

　木とレンガで出来た少し古めかしい家屋、カウンターがあり、商品が陳列されている。

　指輪、ピアス、ネックレス、宝石が並んでおり、剣、盾、鎧もあった。窓辺には来客用のテーブルとソファーもある。

「見覚えがあるのぉ」

　ぐるりと見渡した店内、多少の違いはあるが、爺はこの場所を知っていた。

「ここは幻想世界でのワシのホームかの」

「正解」

　少し懐かしそうに眺めている爺、その後ろから声が掛けられた。

「すでにサービスは終了している。そう聞いていたんだんじゃ…、もう幻想世界には行けないと」

「ここはゲーム世界じゃないら、でも限りなく幻想世界に近い世界だら」

　振り返った爺の前に、奴が居た。

　豚の様なコアラ、コアラの様な豚、全体的に色は黒く目は糸目、そのため目の位置が解り辛い、手足が短く背中には妖精の羽が生えている。

「ようこそ、私たちの幻想世界「死ねぇぇぇえええええええええ」ええええ！」

　猛獣の様に飛び掛かってくる爺を、間一髪で躱す案内人。

「ここで会ったが百年目じゃ。くっくっく、わざわざ自分のテリトリーに招き入れるとは」

「ま、待つら、話を聞くだら！」

「話？それはクエストか？あの嫌がらせの様な数々のクエストのことかああああああ！！！」

「NOooooo！地雷を踏んだ！？」

　鬼の形相で爺に追いかけ回される事数分、捕まってしまった案内人は椅子にされていた。

「そういえば、何故貴様だけここに居る？店番はワシの可愛い人形（ドール）がやっているはずだが」

「その可愛い人形なら、階段の上で震えているだら」

　そう言われ、店舗奥の階段へと視線を向けると、屈みこみ、そっとこちらの様子を伺う人形が居た。

「怯えているんじゃが？」

「当然だら」

　人形は階段の手すりにつかまり、ガクブルしていた。

「あそこまで表現豊かでは無い筈じゃがのぉ」

「それも含めて説明するだら、いい加減さっさと降りるら」

　来客用のソファーに腰かけると、人形がお茶とケーキを運んできた。

「ありがとの、ナデシコは相変わらず可愛いのぉ」

　カチャカチャと関節をならし、１ｍ程しかない身体全体を使い、褒められたうれしさを表現して来る人形（ナデシコ）。

「愛でる人物次第で気持ち悪さが違うら」

「な　ん　ぞ　？」

「なんでもないら…。それじゃあ説明を始めるだら」

「また説明回かのぉ、その前に子の話し方をもとに戻してくれんかの。後、貴様、いや違うのぉ、君も話し方は普通でいいんじゃぞ？」

「あらら～ばれてる？それじゃ、通常に戻すね。ちなみにどうして判ったの？」

「奴はもっと厭味ったらしい！」

「お、おう」

　爺の目に再び殺気が宿る。

「それで？」

「うん、順番に説明していくね」

　あの日、隕石落下事件があり、爺はそれに巻き込まれた。爺も少し自分で調べてみたが、詳細な情報は無かった。

「それはね、この国の政府が隠匿したからなんだよ」

　発見された隕石は研究機関に回された。が、突如その隕石が消失する事となる。

「この星の文明レベルだと、欠片すら手に入れられないけどね」

「そんなに頑丈なのか？」

「頑丈とは違うかな、加工する為に特殊な技術が必要なんだ。なにせアレは鉱石であるけど、生物でもあるから」

　ある次元で作られた特殊な存在。

　知的生命体のさらなる発展を求め作られたと言う。

　現存する知的生命に更なる力を与え進化を促す、記憶されたデータから未知の物質を作り出す。

　そんな存在は、試験的に原始的な惑星に用いらる事となるのだが…。

　わずか６００年後、栄華を極めた惑星は崩壊へと向かう。

　人口は急激に増え、惑星では多くの開拓が進んだのだが、急激な発展により資源が枯渇してしまう。

　アレが、どれだけ供給が行っても足りなくなってしまったのだ。

「アレだど味気ないな、名前は無いのか？」

「う～ん、この星の言語だとαｋ６１になるかな」

「ふむ、それなら６１を取ってムイなんてどうだ」

「別になんだっていいけど」

　ムイは考えた、どうすべきかを。

「思考できるのか？」

「うん、でもね。この思考に問題があったんだ」

　制御できなくなった生命体。

　ムイを観測していた者達は、その行動に驚愕する。

　惑星にモンスターを生み出し、世界各地を破壊、生命体の数を減らす事で調整を計ったのだ。

「その惑星、崩壊するんじゃないか」

「そう思う？でも結果は違った。ムイの取った行動は正解でもあったんだ。

　突然現れたモンスター達は、ある程度生命体の数を減らすと突然消える。惑星の生命体たちも驚いただろうね。もっとも、数が増える度モンスターが現れる、何度も繰り返される現象は、かなりの脅威だっただろうね。

　でも、観測者たちはそれを良しとしなかったんだけどね」

「う～む、モンスター…か」

　観測者たちはムイの回収を決定する。

　回収されたムイは、その後数千年に渡り宇宙船倉庫の片隅で保管されていた。

　次元跳躍を繰り返す宇宙船中、ムイはその星の存在に気が付いた。

　自分の存在意義、それを生かせる星。

　宇宙船がもっともその星に接近した時、ムイは宇宙船から飛び出したのだ。

「その結果、俺が住んでいる土地に落下した、と」

「です、落下の衝撃は隕石の落下と変わらないからね。破壊の後は広範囲に広がったね」

「巻き込まれたのはオレだけだったけどな！」

「過疎化が幸いだったかな」

　ムイはしばらくの間情報収集に努めた。

　結果、依然自分が管理していた惑星より、かなり原始的な世界だと判断した。と、同時にとても野蛮な知的生命体が存在していると。

　この世界をどうすべきか、その結果がダンジョンの誕生であった。

「なるほど、モンスターの氾濫は間引きか」

「でしょうね、氾濫発生から地球の人口は徐々に減っているからね」

「わざわざ猶予を持たせたのは何でだ？」

「影響の確認だと思うよ。我々の過ごした世界より、原始的過ぎて、どうすべきか判断するためじゃないかな。それは今も同じだと思う」

「状況を判断しつつ、展開を決めている、か」

「僕らでも悩む世界だからね」

「僕でも、とは？」

「似た存在、ある意味兄弟的な存在なんだ。僕はムイの上位互換、後期型なんだ。ムイは有を発展させる、有から新たな有を生み出す。

　僕たちは無から有を生み出す。何もない星にすら生命を誕生させることが出来る」

「神かな」

「この惑星の概念だと、そう言われてもおかしく無いかもね」

　ムイが起こした災いに観測者は慌てた。只の落下であれば無視できたが、原住民を巻き込んだからだ。

「でね。観測者の人工知能に干渉する事にしたんだ」

「え？」

「僕たちも出番がなくて暇だったんだｗ」

　そう観測者たちは、惑星への干渉を停止している。

　いくつかの星へとクリスタルを配布した観測者たち、現在は経過観測中である。

「そんなこんなで、すでに数千年が経過していてね。そこにこんな楽しｓ問題が発生したでしょ。僕たちはムイの行動を確認する事にしたんだ」

「今、楽しそうって」

「てへｗ実はそうなんだ。この星のデータと、君のパーソナルデータはあまりに乖離していた。

　当然だよね、なにせ空想のデータなんだから」

「中の人はいても、あくまで人が作り出した空想だからな～」

「そう、でも僕たちは、そんな世界を実現したら面白い。そう思ってしまったんだ」

　収集されたデータを確認中、クリスタル達もまたそのデータをいち早く解析していた。

　収集したこの惑星のデータと、爺のデータとの乖離、これからムイが起こすだろう出来事を予測した。

　予測結果が出た時、クリスタル達は好奇心に負けてしまう。

　爺の肉体再生には、本来１体のクリスタルで充分であったのだが、データを改竄し、３体のクリスタルが必要であると観測者たちに誤認させた。

「そこまでは良かったんだよね～そこまでは、問題は誰が行くかだったんだ～。何せそこには２１体のクリスタルがいたんだから、もめたもめたｗ」

「ふむ、選ばれた３体、そのうちの１体が君がって事かな」

　爺がそう答えると、彼（？）はニヤニヤと意味深に笑う。

「うん、僕がそのうちの１体だよ。でもね、この惑星に来たのは３体じゃないんだ～」

「(。´・ω・)ん?」

「ダミー置いて全員で来ちゃった♡」

「っぶううう！！」

　口に含んだお茶を噴き出す爺に、悪戯が成功した顔をする。

　だが問題はその続きに在った。

「君の生きたもう一つの世界、それを実現するために僕達が何をしたと思う？」

「………」

「この星、地球を解析してぇ～、この星のぉ～、平行次元にぃ～、新しい星、創っちゃった♡」

「ぉぃ」

　爺は突っ込まずにいられなかった。

　そして見せられたのは、宙に浮かぶ３D世界地図。そこには幻想世界と同じ大陸が存在していた。

「いや、ここ迄するかね…」

「やるなら徹底的に、だよ。でも問題もあってさ」

「あまり聞きたくないが…」

　爺は嫌そうな顔をしながらも、話の続きを促す。

「海に対して、大陸が少ないんじゃなかな～、ちょっと寂しいかな～って。で、過去の地球に存在したって言われる大陸を参照しましたｗ」

　くるりと回されたホログラム、映し出された大陸の規模、形、場所。

　某動画サイトで、時折お勧め動画として現れ、興味本位で何気なく見ていたその大陸。

　それは。

「ムー大陸じゃねぇーか！！！」

　当然つっこんだ。