俺はモテるために、彼女はウソのために、塩対応の幼馴染みと恋人ごっこが始まった。

第5話 清水 礼奈の憂鬱 （塩レナ視点）

　はぁぁ……まさか、初恋の人と高校で会う事になるなんて。しかも、背が伸びて、さらにカッコよくなってた。

「ねぇ、清水さん。聞いてる俺の話？」

「はぁぁ……来年は同じクラスにならないかなぁ」

「俺と？」

「はっ？」

　顔を上げると私の机の直ぐ目の前に、クラスの男子が立っていた。そういえば、なんか喋りかけて来てたな。

「いやさぁ。マジでめちゃくちゃタイプなんだよね。いつも、何考えてるの？」

　私が何を考えていようが、目の前の人には関係ない事だ。それに、初恋の人のことを考えているなんて、口が裂けても言えない。

「関係あります？」

「……いや、その。聞いただけって言うか」

「聞かないで」

「すっ、すみませんでしたー！」

　あぁ……やってしまった。余計な一言をまた、言ってしまった。折角、高校に入学したのに、私はこんな調子だ。

　昔の私はわんぱくな少女だった。人形ごっこやメイクごっこには見る気もせず、鬼ごっこやゲームが日課。

「フフフ、みーっけ！　缶踏んだっ！」

「見つかっちゃったー。アーーー！　レナちゃんずる〜い。缶の位置ずらしたでしょっ！」

「——ず、ずらしてなんかないよっ！　ちょっと風で……コロコロと転がっちゃったの。多分」

　こんな感じの日常だった。

　幼稚園から、小学校まで本当に元気な女の子。それもこれも全部、おじいちゃんのため。

　おじいちゃんは、死ぬ最期の時まで私が元気な姿を見たいと言ってくれた。だから私は目一杯、外で遊ぶ女の子の役を演じた。

　それほど、おじいちゃんの事が大好きだったんだ。

　おじいちゃんが読み聞かせてくれた、映画のお話が本当に好きだった。登場人物や情景、台詞、どれも素敵で私はその物語の虜だった。

　昔は映画のお仕事をしてて、脚本を書いていたらしい。けれど、ヒット作は一つだけ。

　その後もずーっと書き続けて、部屋には資料だけが残りつづけた。

　お母さんとお父さんは、そんなおじいちゃんにウンザリしてて、二人とも作品を見ようとしなかった。

　でも、あの子だけは違った。

「おじゃましまーす！」

　おじいちゃんの書いた作品を面白いと言いながら、ニコニコと読んだ。私はそれが嬉しかった。

　ある年の夏。おじいちゃんは死んでしまった。私は号泣して、その男の子も号泣してた。

　関　勘太郎。

　私の家の向かいに住んでる幼馴染みだ。彼は気付いてないかもだけど、私にとってのヒーローだった。

　彼はクラスの人気者で、男女問わず好かれていた。そんな勘太郎と小学校の頃はほぼ毎日遊んだ。運動会の時や、他の行事で私の家族が来れない時、関さん家族が一緒にご飯を食べてくれた。

　転機が訪れたのは演劇会の時だ。私は何故か、絶対にやりたくない、お姫様役に抜擢された。

　本番で緊張のあまり、台詞が全て飛んでしまい、お客さんからクスクス声が聞こえてくる。

「あっ、えっと……その」

　もうダメ……。無理だ。

「お姫様ー！　さぁ、お手をお貸しください。ハハッ、勇者マサムネよ！　我の姫を救ってみろー！」

　魔王はアドリブで、何も出来ない私の事を助けてくれた。その後はなんとか、劇が終わって私は泣いていた。

「なーんで、泣いてるんだよ！　こっこれは、困る//」

　どうやら、私は無意識に彼の胸に顔を埋めながら、泣いていたんだとか。

　それから、無駄に関くんの事が気になってしまった。おじいちゃんの作品を読みながら、キャラに私と勘太郎を投影させたりなんて事をしていた。

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　小学校6年生の秋。

　学校の放課後、クラスの仲良い男女で隠れんぼをする事になった。

「フフフ。まさか、私がこんなところに隠れているなんて、誰も思いもしないはず」

　絶対に見つかるまいと、今は使われてないグラウンドの用具室の奥に隠れた。それから、数十分——時間がどれだけ経っても誰も見つけにこない。

「礼奈ちゃーん！　居ないの〜？」

「全然ダメー。こっちも居ない。帰っちゃったのかなぁ？」

　どれぐらい、時間が経ったのだろう。なんだか、寒気もするし怖くなって来た。用具室のドアを開けようとしたら、何かの手違いでドアが開かなくなっていた。しかも、声も届かない。

「誰か！　誰か、開けて！！」

　どうしよう……このまま、閉じ込められたら、死んじゃう？　頭の中に、嫌な想像が膨らんできて、更に怖くなった。用具室は薄暗くて、だんだんと暗闇になってくる。

「怖いよ……お母さん、お父さん、おじいちゃん」

　こんな事になるなら、違う場所に隠れればよかった。

　——その時。

　用具室のドアが開いた。

「居たー！　清水みっけた」

「勘太郎？」

「やっと見つけたよー。もう遅いし、帰ろう」

「……なんで、ここがわかったの」

「なんでって……うーん、全部探したからかな！　あははっ」

　よくよく見ると、勘太郎の服には泥が飛び散り、手が赤くなっていた。

「ありがとう//」

「本当に隠れるの上手いなー。今度、俺にも教えてよ」

「うん//」

　この時から、関　勘太郎という男の子は初恋の人になっていた。