騎士様の闇落ちは全力で阻止させていただきます！

03.近寄らないでください

　振り返ったスヴェンは、右手を胸に当て、ゆっくりと会釈した。

　それに応えて、カタリーナが手を振る。高く手を上げてブンブンじゃない。胸の前で可愛らしく。

　それでも目立ったんだろう。スヴェンに別の騎士が二人近寄ってきた。両脇からぽんぽんと肩を叩き、カタリーナに視線を向けてくる。三人で喋っているのが見える。

　スヴェンは耳や首筋に掛からない程度に髪を短くしていたけれど、もう二人は見事な長髪だ。一人はひとつに括って肩の前に垂らしていて、もう一人は風になびくがまま。

　揃いも揃って長身の、腕も脚も長いイケメンたち。

　ゲームのメインビジュアルを飾っていたな、と私は遠い眼をしてしまった。

　その彼らは頷き合って、こちらに向かって一歩踏み出した。

　ねぇ、警護中でしょ！　お仕事中でしょ－！

　近寄らないでください。近寄らないでください！

　そんな願いも空しく、三人組はまっすぐ歩いてくる。

「お兄様！」

　カタリーナが小走りで三人に向かう。私を置いて。

　うん、それでいいよ。私のことは一時忘れてちょうだい。

　もちろん、この願いは叶わなかった。カタリーナが今度は私に手を振る。私は首を横に振る。ご紹介ありがとう。十分だよ。

　じりっと後ろに足を運んだところで、集団から一人、踏み出してきた。

　髪を一つに結わえているほうだ。一歩一歩、それはもう優雅に歩いてきて、私の正面に立って。

「これはまた美しいお嬢様じゃないか」

　そう言った。

　ああああああああ！　やめて、その声で喋らないで！

　なんて思う一方で、ゲーム通りなんだなと妙に感心してしまった。

　彼の声と科白は知っている。cv.が私の推しだったばっかりに！　前世の姉に聞かされましたからね！

　懐かしい、胸の奥が熱くなる声。

　完全に動きがフリーズした。彼はぷはっと吹き出した後、私の手を恭しく取った。

「ご一緒願うよ。我が友人がご挨拶したいと言っているからね」

　アッハイ。この声には逆らえない。前世からの業だよね、仕方ない。

　連行、もとい、誘導されて。私はカタリーナと二人の騎士がいるところまでやってきた。

　背景には星空とそれに向かって伸びる尖塔の影。ああ、カゲナミの世界だ。

　ゴクリと喉が鳴る。

「ねえ、ロッテ、お兄様を紹介させて？　不愛想だけど、決して怖い人ではないから」

　カタリーナは私の緊張を誤解してる。

「真面目と不愛想が紙一重なだけさ。優しい男だよ」

「そうそう。ちょっと真面目に過ぎるだけで、怒ってるわけじゃあない」

　長髪二人がフォローを入れてくれる。そうか……　そうなのか。

　つい吹き出してしまったら。

　じゃあ、とカタリーナは微笑んで私の横に立ち、スヴェンを見上げた。

「お兄様、紹介させて。こちらがロッテ。ヴァイオリンの名手よ」

「名手って……」

　その一語はちょっと、と戸惑う間もなく。

　スヴェンがまた、右手を胸に当て、頷いた。

「スヴェン・カスナーだ。ロッテ嬢、お話はかねがね」

　ちょっと低めの、落ち着いた声。背は抜群に高いけれど威圧されている感じはない。

　不愛想と言われていたけど、ちょっと表情が分かりにくいだけって感じだ。今は緊張しているんだろう、頬がわずかに引き攣っている。人見知りなのかもしれない。

　そう思うと、ちょっと可愛く思えた。

　この人が、悲しみをあらわにして泣いたら……　そうね、そそるかもしれないわね。

　なんて思っていたら。スヴェンは胸に当てていた手を私に差し出された。

「音楽家に手は大事なものだろう。差し支えなければ」

「全然問題ないですよ」

　握手かな、と私も右手を差し出す。

　そのままスヴェンにとられた右手は静かに持ち上げられて、彼の顔の正面へ。

　ひっ！　唇！　手の甲に唇当たりましたけど！

　叫ぶことも、身動きもとれなくなる。

　横ではカタリーナが笑っている。

「うふふ。お兄様、ロッテは恥ずかしがり屋さんなの」

「そうか」

「あんただって十二分に恥ずかしがり屋だろうに」

「頬が真っ赤だよ？　無理していない？」

　スヴェンの両脇にまた長髪二人組が立って。そして私に視線を向けてきた。

「せっかくだ､俺たちも挨拶させてくれるかな」

　もう逃げることはできない。

　今度は髪を結わえていないほうが一歩踏み出した。

　暗くなってきた中で分かりづらいけど、彼は見事な金髪の持ち主。垂れ目でふわふわした雰囲気の持ち主だ。

　でも肩ががっしりしてる。声も良く通る。

「デニス・ヘルゲだよ。よろしくね」

　ぱちんとウインクを決めてきた。元気いっぱい。

　でも、その明るさが裏の無い感じで、とても落ち着く。

「ロッテ・ヘルマンです。よろしくお願いします」

　どこも力まず、素直に頭を下げる。

　姿勢を戻した時、デニスはニコニコだった。ああ、癒されるなぁ。

　という普段と泣いた時の落差がクセになる……　うん、そうね。そうかもね。

　頬の内側がひきつった時。

「俺も改めて良いかな？」

　良い声という爆弾が飛んできた。良くないよ。

　そろりと顔を向けると、さっき私を引っ張ってきた彼。

「不躾にすまなかった。音楽家に手は大事だったな、怪我はないかい？」

「え、ええ、大丈夫ですよ！？」

　私の声は裏返る。だが、相手は、そうか、と笑みを浮かべた。

　なんか余裕たっぷりの笑みだ。体付きも三人の中では一番細いのに、すごい自信たっぷりな雰囲気。

「アルブレヒト・エルベン。よろしく頼むよ、ヴァイオリンの姫君」

　と、右手が差し出される。握手じゃないな、分かってる。じりっと身を引くと笑われた。

「またの機会としよう」

　またはないですよ！　まったくもう！

　しかし、本当に余裕たっぷりだな。何されても笑っていそうで、その分怒らせたら凄いことになりそう。憤激した顔を楽しまなきゃいけないのはこの人なんだろうか。

　――って。私なんで、それぞれのトゥルーエンドを想像してるの？

　はっとしたところで、挨拶も終わりだった。

「さて、仕事に戻るか」

「ああ」

「隊長に報告に行かないとね」

　手を振って、彼らは去っていく。向こう先にもう一人、ひときわ豪勢な上着を着た騎士がいる。

　あれがランドルフ隊長、なのかな？

　問題はその向こうからアンネマリーも近づいて来ているのが見えることだ。

　パーティーの主役が会場の外にいるのはなんで？　イベント？

　私以外にも気が付いた人が増えてか、妙なざわめきが辺りを包み始める。

「アンネマリー様がおいでね」

　お願い、カタリーナ。いろいろ追い打ちをかけないで。

「彼処で何をしてらっしゃるのかしら？」

「私たちには関係ないよ、多分！　知らないうちに帰ろう！？」

「そうね……」

　ちらちらと後ろを振り返るカタリーナの腕を引いて、私は王宮の奥の、割り当てられた部屋に急ぐ。

「推しの涙が私の幸せ」じゃないんだわ。

　何がどうして泣かれるのか思い出したくない。早く国外逃亡したいよぉ。