転生聖女と五人の変質者

第2話 怪奇ストーカー男 ーー被害者サイドーー

　結衣が聡一からの手紙を開いたのは翌朝になってからだった。どうして答案用紙の裏に書かれているのか不思議だが、深くは考えない。

『明日の夕刻、我が屋敷にて待つ』

　果たし状のような文面はさておき、余白に描かれた地図には舌を巻く。

　ささっと書き殴っただけに見えるのだが、めちゃくちゃに上手い。ほとんどプロの仕事だ。

ーーこの地図、合ってるのかな？

　手紙には大学構内の地図が描かれていた。そして、白馬聡一の屋敷は、どう見てもその敷地内に建っている。

　にわかには信じがたいが、スマホで航空写真を確認してみると、指示された場所にはたしかに建物がある。

　角度をつけて拡大したら、クリーム色の外壁が洒脱な、中世ヨーロッパ風の邸宅だった。

ーー何者だ、レオニダス？

　疑問と妄想は膨らむばかりだ。

　あからさまに怪しい男だが、興味をひく点が多すぎる。何よりも気になるのは、夢との類似点だ。

　どうして聖女マリアベルを知っているのか、その答えは当の白馬聡一に会うことでしか解決しえない。

　関わるべきではないと考えるいっぽうで、なんだかんだ会いにいくんだろうなと、結衣は高をくくってもいる。

　そこに複雑な思惑はない。

　単純に、白馬聡一が美形だからである。

　聡一の顔を思いだすだけで、思わずため息がもれる。長いまつ毛の下で潤む瞳の艶やかさを、忘れられるはずもない。

　結衣は人並み以上にイケメンが好きだった。

　聡一の美貌を拝めるだけでも、危険な橋を渡る価値はある。

　念のために両手は空けておくべきだろうと、結衣はリュックを背負った。催涙スプレーを上着のポケットに忍ばせて、ばっちりメイクとともにアパートを出る。

　早朝の住宅街は閑散としていた。

　特に意識する訳でもなく、結衣はカーブミラーを確認する。

ーーまたあの人だ。やっぱりストーカーなのかなあ。

　あんのじょうというべきか、スーツ姿の男が反対側の歩道を歩いているのが見てとれた。

　分厚い胸板のせいで、ワイシャツの生地がパンパンに張っている。

ーーもったいない、せっかくのイケメンなのに。

　ストーカーらしき男の存在に気がついたのは、一年ほど前だった。

　二枚目俳優さながらの容姿なので気にかけるようになったのだが、いかんせん素性が知れない。

　最初は目の保養だと喜んでいた結衣も、近頃は姿を見かけるだけでも気が滅入る。男は、毎日の登下校で、いつも後ろを尾けてくるのだ。

ーーイケメンでもストーカーはキツいもんなあ。よし、撒くか。

　ほとんど思いつきだった。前日の逃走劇のせいで、ハイになっていたのもある。

　青信号が点滅するのを見計らって、結衣はスタートダッシュをかける。そのままの勢いを殺さずに、いつもは通らない脇道に入った。

ーー田舎育ちの脚力をナメるなよ。

　このまま最寄り駅に行けば、鉢合わせてしまう可能性が高い。

　ぐんぐんと速度を上げて、結衣は緑地公園を突っ切っていく。葉が落ちてあらわになった広葉樹の枝が、視界の隅を流れる。

ーー最近、走ってばっかりだな。なんでこうも変態に追われるんだろう。

　隣駅に着く頃には、さすがに息が上がっていた。改札を抜けると、どっと疲れが襲ってくる。

　その日の電車は、久々に快適だった。

　結衣にとってイケメンは見るもので、見られるものではない。

　大学のある駅で降り、ロータリーに出てしばらく進んだところで、急に寒気を感じた。

　結衣は反射的に振り返って、身がまえる。

　小太りの、学生らしき青年が、体を無用に揺らしながら話しかけてきた。

「や、やあ、結衣ちゃん。今日はなんで駅に来なかったの？」

「なんのことですか？　というか、あなた誰ですか？」

「面白いこと言うなあ。僕たち付き合ってるじゃん。全然来ないから心配したんだよ」

　結衣に彼氏らしき存在がいたのは、中学校一年生の夏休み期間だけだ。それだって、相手は憂いを帯びた黒髪の美少年で、目の前の青年とは似ても似つかない。

　しかし、眼鏡の奥でぎらつく目は真剣そのもので、自身の発言を信じきっているようだった。

　否が応でも身の危険を感じる。

「知りません。とりあえず警察呼ぶんで、黙っててくれますか？」

「ちょっと、さすがにその冗談は許せないなあ」

「痛い、離してよ！」

　掴まれた腕を振りほどこうと、結衣はもがいた。が、相手の力が強くてびくともしない。

　大声で助けを呼ぼうとした刹那、拘束する力が緩んだ。

「大丈夫ですか、マリアベル様？」

　小太りの青年が、苦悶の声をあげてうずくまった。

　その後ろに、今朝も見かけたスーツ姿のイケメンストーカーがいた。片手で青年の腕を捻りあげている。

「え、あ、ありがとうございます」

　困惑する結衣に対し、イケメンストーカーは慣れた手つきでスーツのポケットから名刺入れを取りだす。

「このクラウスめがこれからもお守りしますぞ。今は、岸谷五平（きしたにごへい）という名前で、ゲーム会社を経営しております。すぐそこの喫茶店でリモートワークをしておりますので、帰りも護衛はお任せください」

　なかば押しつけられるような形で、名刺を受け取る。

ーー名乗るタイプのストーカーがいるとは……！

　結衣は驚愕を禁じえない。

　本来であれば、その名刺を持って警察に相談するべきだが、今はそれよりも気にかかることがある。

「あの、マリアベルって言いましたか？」

「ええ。この小僧は個人的に懲らしめておきますので、マリアベル様は学業に専念なさってください」

「変なことを聞きますが」

　結衣はちらりと名刺を確認して、

「もしかしてあなた、護衛騎士のクラウス・アルベルトですか？」

　と自信なさげにたずねた。

「それ以外に、あなたの騎士がいますか？」

　もうひとつだけ、と、結衣は前置いて、

「皇子の名前は？」

「レオニダス皇子のことですか。それとも第二皇子の……」

　よどみない岸谷の言葉に、結衣の頭はかえって混乱した。

　目の前にいる男性は、なぜだか夢の内容を知っている。白馬聡一との一件しかり、何かしらの異常事態が起きているのは明らかだ。

　意を結した結衣は、リュックにしまっておいた聡一からの手紙を、岸谷に差しだす。

「今日の夕方、地図の場所で待っています。必ず来てください！」

　岸谷は最初驚いた様子だったが、無言でうなずき、手紙を受け取った。

　すました表情はまるで、バレンタインデーに女子から呼び出された中学生を思わせた。