愛のない結婚はごめんですわ

第二章 石像編

第7話 名誉の戦死を選びました

「名誉の戦死をすれば、婚約解消できて、一族にも迷惑はかからないのだけれど、問題は私が死んでしまうことなの」

「はあ、それはもはや作戦とはいえないのではないでしょうか、お姉様」

　ソフィアとすっかり仲が良くなった私は、彼女にも婚約解消の作戦会議に加わってもらっていた。

　シエルが真剣に考えている。

（この子、本当に格好いいわ。ソフィア、私に譲ってくれないかしら……）

　私はシエルが大好きになってしまっていたが、ソフィアのことも可愛いので、二人の恋路の邪魔はしないようにしていた。

　シエルが口を開いた。

「戦死と見せかけることは可能です。ただ、魔法使いの戦死はほぼゼロですし、王子の婚約者が危険な場所に配置されることはないと思います」

　男性は王族であっても一年間の軍役が課せられる。また、魔法使いに関しては、女性も軍役の義務がある。魔法使いは軍では非常に重用され、死亡することはまずないため、魔法学園の卒業生も軍に進むものが多い。

　エドワードと私も例外ではない。卒業後、一年間の軍役を務めた後、結婚する予定だった。

「チャンスはあるはずなの。それで、そのチャンスが来たとき、死んじゃうのは困るから、私自身に石化の魔法をかけて、石になって耐えようと思うの。二人には、ほとぼりが覚めた頃に私を回収して石化を解いて欲しいのよ」

「き、危険すぎます」

　すぐにソフィアが反対した。

「危険なのは承知しているけど、誰にも迷惑をかけずに婚約解消するには、危険を冒すしかないと思うの」

　シエルは私をじっと見てから、ふうと息を吐いた。

「石化の魔法の構文を見せていただけますか」

「ちょっとシエル！」

　ソフィアがシエルを睨んだ。

「エルザ様はエドワード王子との結婚が死ぬよりもお嫌なのだ。命をかけて結婚から逃れようとされている。そのご意志を尊重して、僕たちは僕たちに出来ることをしよう」

　ソフィアはすぐには納得いかないようだが、とりあえずは黙っている。

「ありがとう。今、見せるわね」

　私は魔法を構築して、魔闘技場の標的に向かって放った。標的が瞬時に石化した。

　次に石化解除の魔法を放ち、標的を元に戻した。

　魔法の構文は魔法を放つ際に鑑識魔法で閲覧できる。鑑識能力が高い場合には複写もできる。シエルは複写ができるようだ。

「さすがエルザ様です。美しい構文です。これなら石化中の強度も十分ですし、解除も高位の魔法使いでないと無理そうです」

「あなたたちなら大丈夫でしょう？」

　二人は先日のペア戦で圧倒的な勝利をあげて優勝していた。

「はい、大丈夫です」

「では、お願いね」

＊＊＊

　それから、一年後。遂にチャンスが到来した。

「隊長、私が囮になって、敵を引きつけます」

　私は魔法部隊に配属されていた。

「ダメだ。万一のことがあったら、王室に顔向け出来ない。別の方法を考える」

「王室の人間はこんなときこそ、皆のために率先して動くべきです。やらせて下さい。行きますっ」

「あ、おいっ、エルザ中尉っ」

　これが最初で最後のチャンスかもしれない。魔族の兵士たちが王国の魔法部隊の戦力を削減しようと、帰還を考えずに特攻して来たのだ。その奇策に王国軍は完全に面食らってしまい、魔法部隊の待機する区画への侵入を許してしまった。

　だが、敵はまだ魔法部隊の正確な位置を把握していない。敵に魔法部隊の位置を誤認させるため、私は囮を買って出たのであった。

　私は魔法の砲撃を行いながら、敵を引きつけて、出来るだけ魔法部隊から離れるように動いた。

　敵を上手く誘導できたように思う。丘を越えたところに塹壕があり、私はそこから砲撃を出し続けた。

　敵が近づいて来るのが分かる。

（敵に見つかる可能性もある。制服はまずいわ）

　私は魔法部隊の制服を抜いで、白いシュミーズの状態になった。そして、奥の方の溝の部分に横たわるようにして隠れ、石化の魔法を自分自身にかけた。

（シエル、ソフィア、任せたわよ）

　私の意識は途切れた。