最終兵器は準備中！？

第22話 少女遊戯

「ナオミ？　いるか？」

　Ｃブロックに来たが、そこは無人だった。用事でもあったらしい。

「あれ？　鳴海、先輩。どうしたん、ですか？」

　河合が奥から出てきた。

「ああ。いや、こいつが出掛けたいってせがむんでな。大丈夫か聞きに来たんだ」

「そう、でしたか。今、ナオミ、先輩は、下で会議中で……」

「時間、かかりそうか？」

「はい、多分。私では、許可、出せなくって、ごめんなさい」

「いや、河合が謝ることじゃない」

「あ、氷川、先輩なら、大丈夫だと思います」

「氷川？　あいつも会議じゃないのか？」

「いえ、今日は、お休みのはず、です。ナオミ、先輩が、休めって、厳命していたので」

「そうか。わかった。ありがとう」

「いえ。気を付けて、いってきてください、ね」

「シオリン☆　バイバイ☆　カメラ、ありがとう～☆」

「うん。デイジー、ちゃんも、いってらっしゃい」

　河合の言に従い、俺たちは氷川を捜し始めた。氷川はＢブロックで、相変わらず仕事をしていた。

「氷川、ちょっといいか」

「あ、鳴海にデイジーちゃん。どうしたの？」

「マコピー☆　こんにちはぁ☆」

「こんにちは、デイジーちゃん。今日も元気だね」

「お前、休みじゃないのか」

「何もしていないと、どうも落ち着かなくてね……。それで、どうしたの？」

「まあ、平たい話が許可を取りに来た。こいつが出かけたいらしいんだが、起きたばっかりだろ？　一応、聞いた方がいいと思ってな」

「ああ。そういうこと。う～ん、どうだろうね」

「ダメ……？　マコピー☆」

「あまり推奨はできないかな。無理しない方がいいと思うよ、デイジーちゃん」

「でもぉ……」

「じゃあ、氷川。お前同伴ならどうだ？」

「僕？」

「ああ。お前なら、万が一の時にも色々わかるだろ。それに、ここで働いてたってナオミが知ったらまたどやされるぞ」

「それを出されると弱いな。わかった、僕も行くよ。それなら大丈夫だと思う」

「やった～～☆」

　こうして俺たち三人は地下へと降りた。そこには、現存する交通インフラの中でも主要なものとなった、地下鉄の乗り場がある。

　地下鉄はシェルター同士をつなぐのみならず、各地の多くの施設とも直結している。飛行機や船が満足に利用できない現在、時間はかかるが比較的安全な地下鉄は多くの利用者を乗せていた。

　その地下鉄に揺られること三十分。俺たちは『遊技場前駅』で下車した。

「わ～～～☆」

　降りるなり、デイジーは目を輝かせている。この駅は名前にもある通り、遊技場に直結している。地下に作られた娯楽施設の一つであり、かつては会員制のクラブだったが、現在では政府が借り上げ、広い年代層に向けて一般開放している。

　こんなご時世だからなのか、たまの息抜きにと、多くの利用者がやってきていた。

「あんまりはしゃぐなよ」

　一応、デイジーに釘を差す。

「でもでも☆　楽しそうだよ～～☆」

「まあ鳴海、いいじゃない。初めて来たんだから、デイジーちゃんに付き合ってあげなよ」

「仕方がないか……」

「僕は飲み物でも買ってくるよ」

　氷川が行ってしまうと、デイジーは興味深そうに周囲に目をやった。

「ね～☆　あれなに～？」

「麻雀」

「あれは～？」

「スロット」

「じゃあ、あれは～？」

「あーもう、うるさい。ほら、何でもいいから遊んでこい」

　このままでは永遠にデイジーの問答に付き合わされそうなので、現金を遊戯用のメダルに換算して渡してやる。

「どーやって遊ぶの？」

「お前、本当に何も知らないんだな……。わかった、じゃあ麻雀にしよう。これならお前みたいなやつでも運よく勝てるかもしれん」

　椅子に座らせたデイジーの横からメダルを入れ、プレイさせてやる。

「どーやったら勝ち？」

「絵柄が何となく揃えばいい。絵柄の個数が数で１から９まで。９から１は循環しない。それ以外は３個で１セット。最初はどうでもいいから、３個セット４つと２個セット２つを揃えてみろ」

「う～ナルミン、いっぺんに言われてもわかんない……」

「わからなくていい。最初はそんなもんだ」

「あっ、何か書いてある」

「ん？」

「あまかず……？　ナルミン、あまかずさんってだあれ？」

「なっ……」

　俺も学校にいた時分は随分麻雀に興じたが、実際に見るのは初めてだった。

「ナルミ～ン☆　ねえってば☆　あまかずってなあに？」

「あのな……それはテンホーって読むんだ」

「てんほー？」

「お前の勝ちってこと」

「え～？　でも、私なんにもしてないよ？」

「これはそういうもんなんだ。ほら、次始まるぞ」

「わわっ☆」

　親番だったこともあり、東一局から大幅なリードを得たデイジーは、慌てて画面に向き直る。

「お団子さ～ん☆　お団子さ～ん☆」

　何やら妙な歌を歌いながら、デイジーは慣れない手つきで牌を入れ替えていく。

　単なる染め手かと思っていたが、そんな生易しいものではなく、数巡後の画面にはでかでかと“一色双龍会（イーソーシャンロンフィ）”の字が浮かんだ。

「ナルミ～ン、何か終わっちゃった……私、ヘンなことしちゃったのかなあ？」

「まあ変と言えば変だな」

「？」

　東一局二本場で終了という急ピッチで麻雀は終わってしまった。ゲームというよりも一方的な暴力を見せつけられているようだった。

　ビギナーズラック、とは言うが、ここまで極端だと操作や接待を疑うレベルだ。

「ぶ～☆　つまんなあい……もう終わっちゃった」

「デイジーちゃん、どうだい？」

　遊びごたえのなさにデイジーがぶーぶー言っているところに氷川が戻ってきた。

「氷川、こいつとは賭けはするなよ」

「どういうこと、鳴海？」

「こいつ東一局で対面ハコワレさせやがった」

「ああ……それは……」

「マコピー……私、下手っぴ？」

「いや、そんなことないよデイジーちゃん。強すぎるんだよ」

「そうなの？」

「うん。でも、終わったならちょうどよかった。はい、飲み物。鳴海も」

「わ～☆　ありがとう☆」

「悪いな。いくらだった？」

「いいよ、そのくらい。デイジーちゃんも楽しそうだしね」

「そうか、ならここは甘える。今度何か奢る」

「鳴海は義理堅いなあ。さて……僕も久しぶりに遊んでみようかな」

　自分の分の飲み物を一口啜ると、氷川はスロットに興じ始めた。昔から氷川はこの手の場所ではスロットばかりやっていたが、今も変わらないらしい。

　以前、なんでスロットばかり……と尋ねたことがあったが、『無心でできるからね』と氷川は笑って答えた。氷川のように考えすぎる奴には、遊びくらいは考えずにできたほうが良いのかもしれない。

「ほへ～☆」

　くるくると回るリールが物珍しいのか、デイジーは氷川の傍に突っ立ってアホ面をしていた。御守りから解放された俺は、ぶらぶらと遊技場を見て回る。

　これまでじっくり眺めたことはなかったが、流石に元の施設がよかったのか、アナログなゲームも目に付く。と、そこに、見慣れた姿があった。

「おっ、鳴海」

「ん？　お前も来てたのか」

　一人きり、台にもたれかかりながらキューの先にチョークを擦り付けていたのは、ナオミだった。

「偶然じゃないか。鳴海も息抜きに来たのか？」

「まあ、そんなところだ。お前もここに来るんだな」

「普段は来ないよ。今日はなんとなく、な。丁度いい、一ゲームどうだ？　一人でちまちま撞くのも飽きてたんだ」

「ああ。ルールは？」

「ナインボール。潔く一発勝負といこうじゃないか」

「手っ取り早いな。それでいいぞ」

　話しながらナオミが球を並べていく。思えば、こいつと遊技場で会うのは初めてだ。

　昔は方々遊びまわったものだが、ビリヤードは二人でやったことがなかった。こいつの腕前がどんなものか、一つ試してやろう。

「ナオミ、お前、初心者か？　ハンデつけてやろうか？」

「ご挨拶だな。鳴海、お前こそいいのか？　ノーハンデじゃ私に負けて、デイジーに慰めてもらうことになるぞ」

「言ってろ」

　バンキングの結果、先行は俺になった。少し斜めの位置に球を置き、意識を集中する。

　撞かれた球は勢いよく的球を散らす。そのうち二つが入り、ひとまずの出だしは上々だ。

「鳴海、何か賭けるか？」

　移動する俺にナオミが声を掛ける。

「ああ、いいぞ。俺が勝ったら……そうだな。今度何か奢ってもらう」

　適当に答えて、再度撞く。好位置にあった一番と三番の的球を落とし、俺が再びキューを握る。

　四番が落下してしまっていたので五番を狙うが、今度は位置が悪かったのか少しそれてしまった。

「私の番だな」

　交代して、ナオミがキューを構えた。なるほど、さっきのは虚勢ではなかったらしい。なかなか構えが板についていた。

　カッと小気味のいい音が響いて、五番と七番が沈められた。次いで六番に狙いを定める。どうやら九番を沈めるつもりらしい。難しい位置だが、入らないこともなさそうだ。

　鋭い目のナオミが、手球を飛ばす。六番には綺麗に当たったが、お目当ての九番は僅かに遠い。結局、的球を散らしただけで俺の番になった。

「これなら……」

　手始めに六番。次いで七、八番も沈めて残りは九番のみ。

「悪いが貰うぞ」

　位置は悪くない。これでタダ飯はいただきだ。

「外すなよ？　私が勝ったら、鳴海には私と結婚してもらうからな」

「はっ！？　何言ってんだお前？」

　およそナオミからは発せられないであろう単語に、俺は反射的に構えを解く。

「ほら凡ミス。情けないなあ、鳴海」

　見ると、構えたキューの先が僅かに掠ってしまったらしく、手球が動いていた。

「お前……紳士的なスポーツにおいてなんつーことをするんだよ……」

「悪いが私は淑女でね。紳士の世界には疎いのさ。そういうわけだ、そこで眺めていろ。美しい淑女様が手本を見せてやる」

　ナオミは落ち着いた様子で手球を撞く。無情にも九番は穴へと吸い込まれていった。

「さて、と。私の勝ちだな、旦那様？」

「おい、さっきのは……」

「なんてな、ま、これで勘弁してやろう」

　ナオミの手には、俺の秘蔵の煙草があった。いつの間にかくすねていたらしい。

「油断も隙もないヤツ……」

「脇が甘いぞ、旦那様。これでは私の伴侶としては失格だな」

「ちっ」

「まあ、貸しにしておいてやる。いつでもリベンジにくるといい。『ナルミン☆』くん？」

「……！」

　――その日、遊技場の清掃担当者の男は、奇怪な光景を見た。閉場まで、何かに憑かれたかのように血走った目で、一人きりナインボールに興じる男がいたのだという。

　あれは何かに燃える漢の目をしていた、と清掃担当者は語った。