イカロスの探求者

第35話 イカロスの探求者

「ベルくん！　ベルくん！」

　ローの声にベルに何かあったのかと思い、ルフはそちらに駆け寄る。すると、口の端から赤い血を流し、眠るように横たわるベルの姿があった。

「ソフィア！　ベルが！　早く治療を！」

「……ルフちゃん。これはね、私でも治せない。死を覆すことはできない」

　ソフィアは首を振って治せないと伝える。ルフはそんなわけないと信じたかった。ベルの柔らかい手を握った。だんだんと奪われていく熱。動かない身体。死だと脳が察するとルフの瞳から大粒の涙が流れてくる。

「ベル……？」

　ルフの声に返事はない。駆け付けたアランもベルの死を察して帽子を深く被る。

「う、うわぁぁぁぁぁぁ！」

　ルフの哀哭が響き渡る。太陽を見たいと言った幼馴染の約束は果たされることはなかった。無念の亡霊がルフの背後にへばりついて離れない。暫くの間、悲しみが世界を支配したのであった。

　それから、一日が過ぎた頃だろうか。ルフはベルから離れようとしなかったので、皆でベルの葬儀をした。ランタンに火を灯し、ベルに捧げる鎮魂歌を奏でて終わった頃。ルフはアランの元に訪れていた。

「アラン。一緒の地上に行きたい」

「いいが、大丈夫なのか？」

「うん、もう決めた。俺、ベルと一緒に眠るよ。ベルが見れなかった太陽を見て、空にいるベルに話してあげるんだ」

「……そうか。ソフィア達にも伝えよう」

　ルフとアランはソフィア達がいる所へと向かった。ソフィア達は近づいてきたのに、気付いたようでそちらを向く。

「どうしたの？」

「今からルフと地上に出るが、ソフィアとローはどうする」

「私はベルちゃんとの約束があるから、地上には行かないよ」

「ソフィアくんが行かないなら、ぼくがソフィアくんを守らなきゃだから行かない」

　その答えを聞いてルフは、寂しそうにしながらもローに紫色のナイフを授ける。

「ソフィア、ロー今までありがとう。これからも生きてくれ。ローは立派な戦士になるんだぞ」

「勿論！　貴方達がびっくりするぐらい長生きしちゃうから」

「うん、ぼくルフくんやアランくん、ベルくんみたいにみんなを守れる存在になるよ！」

　最後の別れだというように三人は抱きしめ合って別れを惜しむ。太陽を見なくても、これまでの旅は輝かしいものだった。どうか、願うならば自分やベルを忘れないで欲しいとルフは強く願い、名残惜しそうに二人から離れた。

「アランちゃんはまただね。帰ってこなかったら、殴るからね！」

「分かっている。ルフ行こう」

　ソフィアに脅されても相変わらず無表情に近いアランに、変わらないなと思いつつベルの遺体をルフは背負った。

「いってきます」

　泣きそうな顔で手を振る二人に手を振り返して、ルフとアランはエレベーターへと向かって行った。