19 安寧の朝
……しかし、その手は振り下ろされなかった。
ざぷぅん、と、まるで海の大波のような水音が大地に響いた。
ディドウィルのその大きな躰は、完全に海に包まれていた。
「海が満ちるのを待ってたら、遅くなっちゃった」
大気に響く、うつくしく澄んだ声。
水の中から、見目麗しい女神が顔を見せる。
「お母様！！」
メアリたち女神の母である、海の女神・マーラだった。
山むこうから、海を連れて援護にきてくれたのだ。
巨大な海のかたまりの中でディドウィルはもがくが、海はふよんふよんと揺らぐばかりで、抜け出すことは叶わない。
「もうすぐ夜明けよ。
マーラは、おだやかに微笑んだ。
コーザはマーラの圧倒的な強さに、ことばもなくぽかんと口を開けていた。
「それまでこのコ、預かっておいてあげる」
マーラはいたずらっ子のように笑うと、ディドウィルの躰を包んだ海を引き連れて、山むこうに行ってしまった。
メアリは、魔界樹に狙いをさだめる。
「
「キュイィッ！！」
メアリを襲う蔓を振り切りながら、竜はたかくたかく、魔界樹の頂点を目指して飛んだ。
「―――雨よ、雪よ、大気よ。純真たるその身をもって、かれらに静寂をもたらせ―――
〖
メアリの声が、天にひびく。
空に、厚い雲がかかった。雲は雨を降らせ、やがて雪となり、魔界樹のまわりの大気はさらにきいんと冷えた。
冷えた空気のなかで、しなる蔓の動きが、徐々に弱まっていく。
そうするうちに、蔓のまわりには霧氷の花が咲き。神々を追っていた蔓は、完全に動きを止めた。
蔓から解放されたヴィオラを竜に乗せ、メアリは治癒を施した。
「夜が明ける―――」
コーザは東の地平線を遠見し、独り言のように言った。
メアリの神力により、すでに地上は昼間のように明るかった。その中でも、地平線からのぞく光芒はあきらかだった。
夜の終わり、そして、朝のはじまり。
夜のうちにうしなわれた生命力が、ふたたび、息を吹き返す朝。
女神たちは、目を合わせた。
７人の女神が、声をそろえ、祈る。
「「「―――気高き水明。美と友愛。烈なる業火。悠久の森。勇猛たる地脈。雷鼓の煌めき。慈恵の海。我ら、遊星の女神なり―――」」」
他の神々も、女神の祈りを扶翼すべく、神力をそそぐ。
「「「―――父なる太陽王よ。この星を護らんとする我らの祈りを、天へと届けたまえ―――」」」
東の空から昇った太陽のひかりが、一直線に女神たちへと差し込む。
「「「〖
大地が揺れ、風が巻き起こる。
７人の身体はそれぞれ、水色、黄金色、茜色、萌黄色、水色、碧色、紫紺、薄桜色の七色のひかりに包まれた。
それらのひかりは増幅し、折り重なり、しかし混ざり合うことなく、魔界樹全体を覆う。
そして抑え込まれるかのように、少しずつ、巨大なひかりの渦が凝縮してゆく。
永遠にも思えるほど長い、数分間。
ひかりは凝縮に凝縮をかさね、ようやく、ポンッとはじけて消えた。
そのあとには、小さな種が転がるのみだった。
「〖
７人の女神は地上にへたりこみ、ふぅう、と大きく息を吐いた。
それから間もなくして、
「海に引きずりこんで、いたぶっておいたわ。メアリ、仕上げをなさい」
「ありがとうございます、お母様」
メアリが答えると、
コーザは竜から降り、メアリを心配そうに見つめる。メアリはコーザと目を合わせ、うなずいた。
「ディドウィル」
メアリの声は、ディドウィルに届いているのかはわからなかった。
「あなたの気持ちはどうあれ、この大地を―――ひとびとを危険に晒したことは、許されません」
地面に倒れこんだままのディドウィルは、なんだかいつも以上に小さく見えた。
メアリはひとつ、息を吸い込んだ。
「―――汝の
胸が、つきりと痛んだ。
この痛みの理由は、わからない。
「―――水星の女神・メアリが命じる―――
〖
ディドウィルのこころは、メアリによって完全に縛られた。
こうして、
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