【完結】水星の女神は恋を知らない

Ⅳ．水星の大地にて

20 巡る季節のなかで

　騒乱から、一夜明け。

　天界にて、メアリとコーザは婚姻の結びをかわした。

「青年、本当に良いのか？

　この結びは、メアリとともに在ってこそのもの。

　万が一メアリとのこころの繋がりが断たれれば、人間は灰となり消えてしまうのだぞ」

　結びの前に、太陽王（ヘリオス）は、コーザに尋ねた。

　婚姻を結べば、コーザは半神として生きてゆくことになる。半永久的な命を得るということだ。

　しかし、メアリとの婚姻が解消されれば、その瞬間にコーザの魂は灰となる。

　コーザは赤い瞳を、まっすぐヘリオスへ向けた。

「かまいません。三度、拾われた命です。いま生きていることが、幸運なくらいに」

　一度目は、生後まもなく村に捨てられたとき。

　二度目は、増水した川で溺れかけたとき。

　三度目は、ディドウィルに殺されかけたとき。

　三度のうちのふたつは、メアリが拾い上げてくれた命だった。

「人間はいつか死ぬ。老いて死ぬのも、灰となって死ぬのも、変わらない。

　それなら、愛する人とともに在る未来を選びたい」

　こうしてメアリとコーザは、夫婦となった。

　メアリによってこころを縛られたディドウィルは、受け答えこそするものの、かつてのディドウィルらしさは完全に失われてしまっていた。

　すこしして、メアリはディドウィルのこころの鎖を、断ち切った。

　そのかわりに、『邪なるこころで他害をたくらむと、眠ってしまう』という誓約の楔を打ちこんだ。

　さらに、地上で瘴気におかされたひとびとを救う〖祓い師〗としての仕事を与えた。

「どーしてこンな仕事、オレがしなきゃいけねェんだッ！？」

「ひとびとの苦しみを、知るためよ。世界のすべての瘴気が払われるまで、解放はしないわ」

「メアリお前ッ、今からでも引き倒して犯して…………ぐぅ…………」

　ディドウィルは当初、一日のほとんどの時間を寝て過ごしていた。

　それでも、日がたつごとに本当に少しずつ、起きていられる時間が増えてきた。

　ひとびとはメアリの加護をうけ、復興のために立ち上がった。

　メアリとコーザは天界で生活を送りながら、たびたび地上に降り立っては、大地の復興をたすけた。

　季節がひとつ、ふたつと過ぎてゆくたび。

　水星の大地（メルクリウス・ノア）はすこしずつ、豊かになっていった。

　土地は肥え、水は潤い、さまざまな植物が育つ大地へと変わっていった。

　魔族からの脅威も、天災も、すべてを取り去ることはできない。女神のちからをもってしても。

　それでもひとびとは、強く、逞しく生きている。

　薫風が山肌を駆け抜け、夏を運んでくる。

　初めて恋を知った季節が、またやってきた。

　メアリは、夏草の拡がる丘から大地を見下ろす。

　まぶしいほどの青。膨れ上がった雲の峰。驟雨（しゅうう）に濡れるあぜ道。こんこんと湧き出でる泉。葉から滴る雫。水面にうつる緑。麦穂についた露。魚たちが描く水の綾。深い水底にさしこむ日のひかり。

（わたしは、この世界が、好きだ）

　大切な景色を、色を、生命を。

　ずっと、ずっと、抱いて生きてゆきたい。

　となりに立つコーザが、メアリの顔を覗きこんだ。

「また、泣きそうな顔してる」

「うれしいの。コーザさんと出会えて、世界を……もっと好きになれたことが」

　メアリが言うと、コーザはにっと笑った。

「メアリ、飛ぼう！」

「え、えっ？！」

　コーザはメアリを抱えあげ、横抱きした。

　そのまま大地を蹴り、重力をてばなす。

　メアリを抱き上げたまま、コーザは高く高く、飛んだ。びゅうぅ、と風をきり、大気の中を翔（か）けぬける。

「コーザさん、神力の操作がうまくなってる！」

「だろ？　水華竜（メルクリウス・ドラゴン）といっしょに、飛ぶ練習をしたんだ」

「だから上達が早いのね」

　メアリはコーザの首に腕をまわし、コーザの頬にひたいを寄せる。

　コーザは横を向き、メアリの目もとにくちづけた。

　赤い瞳で見つめられ、なんだか恥ずかしくなって目を逸らす。コーザはいたずらっぽく笑うと、こんどはくちびるを重ねあわせた。

「メアリ。

　ずっとそばにいる。メアリはひとりじゃないんだ。

　ふたりでこの世界を、大地を、護っていこう」

　メアリはもう、泣かなかった。ため息をつく必要も、なかった。

　たしかなもの、揺るがないものがあるから。

　向けられる愛情も、コーザへの想いも、大切な世界のことも。

　夏風が、ふたりの真横を通り抜けた。

　巡る季節の中、ふたりは大地を見守り続ける。この蒼い星がまわり続けるかぎり、ずっと、ずっと。