【完結】水星の女神は恋を知らない

05 恋って美味しいの？

　姉ふたりとの恋愛作戦会議を終えると、メアリはさっそくコーザの住む村へ降り立った。

　物陰にかくれてコーザの様子を見て、それからそれから……と考えていたものの、思惑はすぐにくつがえされる。

「メアリ？」

「きゃっ！」

　メアリが隠れていたその後ろから、コーザがやってきたのだ。

　驚いて振り返ると、ひたいに汗を光らせたコーザが立っていた。

　初めて会ったときと違い、半袖の夏の装いになっている。その姿に、きゅん、と胸が痛む。

「あれから姿を見せないから……心配してた」

「ご、ごめんなさい」

　天界から眺めてました、とは言えず、メアリはとりあえず謝った。

「すこし待ってくれるか？　これを片付けたら終わりだ」

「はい、あの、ゆっくりでいいので」

　コーザは荷物を抱え、坂道を駆け下りていった。

　あの日決壊した川には、大きな堤防が築かれていた。

　畑はすっかり元通りになり、麦や野菜が実をつけている。

　復興した村のすがたに見入っていると、いつのまにかコーザが戻ってきていた。

「驚いたか」

「は、はい」

「俺たちも、驚いてる」

　コーザは目を細め、眼下に広がる畑を見遣る。

「泥に浸かって駄目になったと思っていた畑が、急に元気を取り戻したんだ。

　さすがに売り物にはできないけど、俺たちが暮らすぶんには困らない。

　まるで、大地が息を吹き返したみたいだ」

　まさかこれも、メアリの恋の影響ということだろうか。

（でも、月姫（つきひめ）様の加護のおかげかもしれないし……

　まだ、わたしが恋をしているという確証にはならない）

　メアリはいまだに、自分が恋に落ちているとは信じられずにいた。

「昼食をとるひまがなくて、腹が減ってるんだ。うちで一緒に食事でもどうだ？」

「えっ、食事！？」

　予想していなかった展開に、メアリは声を上げる。

　そして、食事という言葉につられたのか、メアリのお腹がぐぅう～、と音を鳴らした。

「あの、こ、これはっ……」

「ちょうどよかった。俺だけ食べるんじゃ、寂しいからな。

　きみも付き合ってくれるか？」

「…………ハイ」

　メアリは顔を真っ赤にして、うつむいた。

　コーザの家は部屋数が多く広々としていたが、ほかに家族がいるようすはなかった。

「一人暮らしをされてるんですね」

「話しただろ、赤子の頃に村のじいさんに拾われたって。そのじいさんも死んだから、この広い家に俺ひとりだ」

　そういえば、赤い瞳が珍しいから捨てられたとか、そんなような話をしていた。

（赤い瞳なんて、むしろ素敵なのに……）

　人間には、神には理解できない思想があるようだ。

　部屋の片隅には、作業場のような空間があった。

　茶褐色の皮やハンマー、金属の棒など、不思議な道具が整然と置かれている。

「あれは、なんですか？」

「趣味で革細工をやってるんだ。どちらかというと、そっちの方が今は稼ぎになってる」

「革細工！　すごい、手先が器用なんですね」

「それほどでもないさ」

　促され、メアリは炊事場の脇のテーブルに座る。

　コーザは慣れたようすで、炊事場に立った。

「苦手な食材はある？」

「いえ。すごく辛いものとかでなければ……」

「了解」

「あの、なにか手伝いますか？」

「大丈夫だよ。いつもやってることだから」

　思えばメアリは、男性（男神も含め）の家をひとりで訪ねるのは初めてだった。

　意識をすると、途端に緊張してしまう。

　コーザが鍋を振るすがた、さらにほどよく筋肉のついた前腕に気が付き、きゅんと下腹部が痛む。

（これが、恋？　恋って、なにそれ美味しいの！？）

　メアリはなかば混乱状態だったけれど、コーザが作ってくれた食事を口にすると。

「美味しい…………」

「よかった」

　この空間のすべてがメアリに、コーザへの恋心を認めさせようとはたらきかけているようだった。

（理想の男性像のすべてに当てはまっていて、そのうえ料理上手なんて、どうしたらいいの……）

　しかしただひとつ、気になることがあった。

　壁にかかった、小さな肖像画だ。中には、黒髪の女性が描かれている。

「コーザさん、あれは？」

「月姫（つきひめ）様。知らないのか？」

「つっ……！！」

　メアリの予想は当たっていた。

　後ろで結いあげた黒髪、背景に描かれたうつくしい月。

　それは、先日メアリに冷たいことばを投げかけた、月姫（つきひめ）の肖像画だった。

　それが高々と壁に、掲げられていたのだ。

「この大地は月姫様の加護のおかげで豊かになる、という思想らしい。

　じいさんが熱心に信仰してて、そのまま外してないだけだ」

　コーザのその言葉を聞いて、メアリは少しだけほっとする。

　月姫は、メアリとこの大地にとっての恩人。

　コーザが月姫を信仰しているとなると、メアリがそこに入りこむ余地はないからだ。