魔女と陰湿なる教室

第3節 度が過ぎた過ち

1

PM 1:10 探偵事務所　如月

　昨晩の戦闘から、約半日程度が経った。今日も朝のうちに事務所での仕事を終わらせ、これからまた、あの学校に向かう所である。

　荷物をもち、これから向かおうとした時だった。古電話が鳴る。あっちからの依頼なのかと受話器をとる。

『あら？　思ったよりすんなり出てくれたわね』

「『仮面の魔女（ジャンヌ）』か。今日は学校じゃなかったの？」

　電話の相手は、『仮面の魔女』だった。古電話に電話をかけるなと言ってたはずだが、時たまこっちにかけて来るから、やめてほしいものだ。

「このダイアルにはかけるなと言ったはずだけど？」

『そんなこと言って、スマホにはあまり出ないくせに。こっちの方がまだマシよ』

「はいはい。それで？　なんのよう？」

　私の問いに、『仮面の魔女（ジャンヌ）』は答える。

『暇だから、電話をしてるのよ。今日、学校休みだし』

「休み？　どういうこと？」

『夜中にボヤ騒ぎがあったんですって。とういうのは建前よ。そういうことにしておいたわ』

　どうやら、昨晩の出来事のせいで、今日は臨時休校になったそうだ。『仮面の魔女（ジャンヌ）』の後処理によって、ボヤ騒ぎと言うことになったらしい。

『幻霊（レイス）』との戦闘は、一般人からは認識できないから、当たり前の事だろう。

「それは助かったよ。それで、今は暇だと」

『えぇ、そうね。それに、あなたに伝えたいところでもあったのよ』

「何？　今度は」

『『II位（アレ）』が、例の魔術師の討伐に向かったわ。昨晩のことだから、もう終わらせてるかもね』

「美羽なら、大丈夫だろう。ないなら、もう切るけど？」

『そうね、では最後に、彼らとケリを付けるなら、早いうちになさい。相当面倒なことになるわ』

「――――――わかった。肝に免じておくよ」

　そう言って、私は古電話を置いた。椅子に腰掛け、煙草を吸おうとした時だった。ラスティアが電話に出ると、急いで私に渡す。

「もしもし？」っというと、電話越しから涙声が聞こえる。状況を確認すると、急いで立ち事務所を出る。

「姉さん！　どうしたの！？」

「まずいことになった！　ラスティア！　車出せれる！？」

「大丈夫だけど、何かあったの！？」

「依頼者の男子学生が、奴らにやられた……。今、集中治療室で治療してるそうだ」

「嘘！？　なんでこんなことに……」

「わからない。だから、話を聞きに行く」

　ラスティアは、私の言葉に従い車を用意する。こうして、私とラスティアは車で彼女達のいる病院に向かった。

数時間後　北大付属病院

　車を駐車場に止め、急ぎ足で病院に向かう。すると、受付で依頼者の女子高生が待っていたので、急いで病室に向かう。

「これは、一体……？」

「先ほど、瀕死の状態で運ばれたそうです……。一命は取り留めたそうですが、いつ目覚めるのがわからないそうです……」

　ガラス越しに、横たわる男子高生を見る。見るに堪えないほどに体は負傷し、無機質な機械音が、室内に響く。

「君らのクラスメイトが、やったのか」

「…………おそらくは。いくらなんでも、これはやりすぎです。ここまでやらなくても良かったのに」

「あぁ、もう1人の子はどうした？」

「私たちを逃して、1人彼らと行きました。あなたに伝言を遺して」

「伝言？　それは、一体」

「私たちと合流できたなのなら、廃倉庫に来てくれ。そして、あいつらを、止めてくれ。っだそうです。いかれますか？」

　彼女は、私にそういう。どうやら、かなり心配しているようだ。しかし、私はそれの気にせずに彼らの所へ向かう。自分でも分かるくらい、私は相当頭に来ているらしい。

　受付で待つラスティアに話かける。

「彼女達を頼む。私は少し席を外す」

「姉さん……。本当に行くの？」

「あぁ、奴らを倒す。殺さないようにはするさ」

「でも……。わかったわ、気をつけてね」

　ラスティアは私を見送る。そして、私は病院を後にする。

　煙草を吸いながら、街を歩く。その形相は、自分でも引くくらいに怒りで溢れていた。

　しばらく歩き、女子高生が言っていた場所へと着く。光がさす所を見つけ、覗き込む。すると、昨日教えてくれた男子高生が、数人に殴られてる光景が見えた。

　彼らは、楽しげに彼を殴ったり、蹴ったりを繰り返していた。それを見てるだけで、私の怒りは増していく。

　小杖を召喚に、彼を殴ろうとしてる不良に向けて、小さな火球を放つ。火球が当たり、彼らは動揺する。

「そこまでだ」

「テメェ！　なんでここに！？」

「生憎、私は相当頭に来てるんでね。死人が出てもいいなら、相手になってやるよ」

「また来やがったな！！　今度はなんのようだ！？」

「二回ほど、お前らがふっかけただろうが。それより、そいつは離しな。でなければ、今度こそ殺すぞ」

　私は、小杖を携えて脅しをする。しかし、彼らは私の脅しを無視し、私に襲いかかる。

　彼らは、強化の魔術を使い、その拳を私に振るうが、私はそれを避ける。逆に今度は、私が攻撃を仕掛ける。

　小杖に魔術をこめ、火球を放つ。すると、それを受けた何人かの学生達が、吹き込んでいった。

「なんだ、こいつ！？　化け物か！？」

「さぁ、どうかな？　それよりもそいつを離せ。さもないと、全員死ぬことになるかもな」

　ここにいる全員が、凍りつく。すると、昨日出くわしたリーダー格の学生が現れた。

「よう。昨日ぶりだな」

「あいさつはいい。今、私は相当キてるんだ。殺してもいいなら相手になってやるよ」

「そう急かすなよ。まだ遊びは始まってねぇんだからよ」

　余裕そうな雰囲気で、私は挑発する。すると、ナイフを持ち部下の学生の首元に突き刺す。

「何をする気だ？」

「何って？　当然、テメェを殺すために決まってんだろ？　テメェは、俺らが何しても効かない。

　昨日、あの人からとっておきを教えてもらったんだ。それを試して、テメェを殺すってわけだ」

　周囲の不良達は、笑い出すが私の声に静かになる。

「やめておけ。どうしようが、私に敵わないのは明白だ。まずは、そのおしゃべりな口から焼いてやるよ」

「どうかな？　それは、やってからのお楽しみだ！！」

　リーダー格の少年は、部下の不良の首を斬る。すると、その血を使って術式を唱える。

「来い！　『合成獣（キマイラ）』！！」

　血溜まりから、魔方陣を展開し幻獣を呼び出す。現れた幻獣は、雄叫びをあげる。

「『合成獣（キマイラ）』か。だが、お前に魔力じゃ操れんぞ」

「知ったことかよ！！　テメェさへ殺せば、なんだっていいんだよ！！」

　彼は、『合成獣（キマイラ）』に指示し、私に差し向ける。だが、ここで思わむ事態が発生する。

　なんと、『合成獣（キマイラ）』は獅子の爪で、召喚者である少年の首を斬ってしまったのだ。

　中に浮く生首。それを見ていたグループの女子は叫び出した。

「いやァァァァァァァァァァァァ！！！」

　廃倉庫に響く悲鳴。そして、魔力が足りず、暴れ回る『合成獣（キマイラ）』。

「まずいな……。こいつを生かすと、面倒なことになるな」

　私は、逃げる不良達と逆に、『合成獣（キマイラ）』のもとに向かう。

　こうして、私は『合成獣（キマイラ）』との戦いを始めるのだった。