異世界俳人ビキニ鎧ちゃん俳句紀行（夏） ー奥の細いひもー

第8話

「る～？」

「ふぎゃっ！？」

　急に視界が変ったら、目の前にソラが覗き込んでいて肝が冷えた。なにしろ龍だ。顔を寄せられると、小さく開けた口にキバも並んでいるし。

　ターコイズのつぶらな瞳を、疑問形にぱちぱちと見つめている。

【！　マスター、何か有りましたっ！？】

　スマホから、池のほとりで心配するビキニの声が響いた。

「ああ……だ、大丈夫だ」

「る♡　くくく……」

　ソラが失笑している、気がする。

【どうです、水の中は……なにか聞こえません？】

　四畳半の音量を大きくして、遠く耳をそばだててみたが、特に怪しい音は拾えない。

　ぼうっと全体的に光っている水中を、優雅に大小の竜魚たちが行き来して、天井にはカピバラ・えっくすが、器用に立ち泳ぎしている短い足が見えた。

「――いや、特に何も聞こえないな」

　視界をアチコチ移動させて、周囲を探る。

（岩をくり抜いて水を貯めていると思ったが、底が見えないな。明るくて気付かなかったが、かなり深さが有りそうだ）

「なぁソラ。おまえ何か気が付いた？」

「くる？」

　目の前でくねりと身体を擦り寄せるソラに声を掛けた。

「るるる……？」

　そう言えばコイツに話しかけたのは、今日が初めてかも知れない。

　アバター・まんちゅうとなって行動する時、俺はいつもビキニやソラと離れ一人で情報収集をする。そう、隠密忍者に成りきるため。

【――ソラが近くにいますか？　脈の人がドコにいるか、聞けませんかね？】

　ビキニの声だけ届いて、姿が見えない状況も新鮮だな。少々、心細い。

（彼女はいつも、こんな気持ちで冒険していたのかな……）

　あまり感じて来なかった、お互いの情報量の違いに、いまさら愕然として申し訳ない。

　――ソラに言葉がちゃんと通じるか、はなはだ疑問だが、ひとまず尋ねてみよう。

「ソラ？　水脈の『ュヰ』さんって、何処にいるのか知ってる？」

「る！」

　――ぱく。

　ソラがいきなり俺が持つ、ひらりと自慢の尾びれを咥えた！

「おいっ、なに噛んでるんだよ！　おまえ、キバ生えてたろ！？」

「む！」

　そのままグイと、水底へ引きずり込む。

「こらっ！」

「はむ……む！」

【マスター！？　ちょっ、どうしました！？】

　ビキニの焦りはソラに聞こえない。

　しっぽを咥えられたまま、ぐんぐんと後ろ向きに沈んでゆく。

「ソラっ、引っぱるなって！　ちぎれるっ！」

「むっ！」

【マスターっ！？】

　水面でのん気に泳ぐカピバラの足が、別れを告げるように「バイバイ」と、水を掻いていた。

　〇　〇　〇

　――ここは、光りの空間だ。

　いつの間にか、ビキニの叫びも聞こえなくなっている。

　眩しい静寂。

（竜宮の壁に、似ているな……）

　広さも判らない空間まで引きずり込まれた後、俺は「ぺいっ」とソラに投げ出された。

　よかった、シッポはちぎれていない。

「――ようこそ……マスター」

　突然、声が響いた辺りで、ゆらりと光が歪み、やがて人の形に影がまとまる。

「改めまして……＜カ・ク・ュヰ＞と申します」

　ダークグレイのスーツを着た、キャリア女性っぽいスレンダー美女が、まるで焦点を絞るように姿を現わせた。

（この人が水脈の、ュヰさん……）

　ビキニとソラが初めて竜宮の壁へ接触した際、俺のスマホへ、突然メールを寄こした人だ。

　今操っているアバター『まんちゅう』も、そのとき同時に手に入れた。

　想像していたよりも、ずっと人間ぽい。

　すこし……いや、かなり安心するな。

　ＷＥＢ画伯たちが好んで題材にする水の妖精『ウンディーネ』は、おおむね水色のやわらかなイメージが強く、色々なトコロの露出度も高いが、彼女はシャープで黒っぽい。

　ショートの黒髪をシャギーに軽くして、さっぱりと中性的な印象だ。まゆ毛もキリリと、自然な太め。

「あ、ど、どうも……」

「呼びかけに応じてもらえて、助かります」

「る！」

　ソラがヒュルリと飛び付き、美人の目の前でくねくね舞う。こいつ、きっとオスだ。

「おお、天脈の子よ。よくマスターを、お連れしてくれた」

「くるる！」

「うむ、よい子なり。ありがとう」

　褒められて、くねくね嬉しそうなソラ。

「――ところで私の姿は、いかがですか？　マスター」

「へ？　いかが、とは？」

「好みに合いますでしょうか？」

「はひっ！？」

（なに？　誘われてるの？）

　それはもちろん、やぶさかではない。

　……が、こまる。

　なにしろ俺は、有名な物理学者も認める『ヘタレ』だ。

「頑張って『はじ・おせ』のアバターと、やらを真似てみました」

「えっ、あなたキャラクターなんですか！？」

（水脈ってのは、プレイヤーなのか？）

「姿が有った方が、話しやすいでしょうから……どうです？　ちゃんと『できるオンナ』に見えますか？」

「そ、そうですね……とても魅力的です……」

（なんか……ひょっとして、ヘンテコさん？）

　さっき安心したばかりなのに、またまた不安が訪れる。

「ありがとうございます！　うふふっ」

　褒められて嬉しいらしい。可愛い笑顔だ。

「面白いですね、キャラ・メイクと云うのは。自分の容姿を自由に変化させるなんてこと、まず思いつかないですよ」

「そ、そうですか？」

　またちょっと安心する。

「はいっ。けっこう真剣に造り込んじゃいましたよ」

「あはは……」

　乾いた笑いの裏側で……俺はふと、疑問を感じた。

「――あれ？　でも、ユヰさんたちは……地球に似せて、星の形を変えて行ったのでは？」

　中華屋で餃子を食べながら、ミスター・エムケイが話してくれた事を思い出す。

　〇　〇　〇

【――１９７０年４月、アポロ計画中に発見された宇宙の穴『ミラー・ボール』……その向こう側に存在するという、謎の天体『ＫＡＣ』……】

【――もともと違っていた環境を、あの星では『意図的』に、地球に似せて変えて行ったらしい……どうやら、そんな歴史が有るようなのです……】

【……我々は、あの『脈』と呼ばれる存在が、おおきく関わっている、と考えています……】

　〇　〇　〇

　――ビキニ達が暮らすこの星が『ＫＡＣ』で有るなら、ュヰさんのような『脈』たちが、地球に似せて環境を変えて行った張本人なのだろう。

　それはまさに『キャラ・メイク』と言えると思うが。

「え？　鏡に映った憧れの姿に、自分を似せようとするのは当たり前の事でしょう？」

　何か、不思議な価値観を語り始めた。

　やっぱり人間とは違う次元の、ヘンテコ存在なのだろうか？　やっぱり、不安。

「もともと、姉妹だった訳ですし……」

「し……姉妹……？」

「私たちは『神の理不尽』と、呼んでますけどね……調べましたよ？　私。うふふ……」

「はい？」

「あなた方『ちきゅう』では『ジャイアント・インパクト』と呼ばれている大事故で、離ればなれに、なったのです。はい」

「は？」

「たしか『みらー・ぼうる』と、呼んでますよね？　天の水鏡を……」

「えぇ、と？　あの……宇宙の穴、ですか？」

「あれ、母なる＜カ・ク＞が通って来た、傷跡です」

「は？」

　やばい。話しがデカすぎる。

「ふたご星だったのですよ？　我々は……やっぱり、似せたいじゃないですか？」

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　今日の俳句。

『文系を　なめるな！　もはや　ところてん』　マスター。