異世界俳人ビキニ鎧ちゃん俳句紀行（夏） ー奥の細いひもー

第5話

　癒やしと活力を求めている客席を「ぽっぽ」と飛んでみれば、よく解かるんだ。

　女将・ゴオルドさんとビキニの舞いは、お客を魅了し続けて、なお止むことがない。

　息の合った二人が笑顔で持て成すステージは、すっかり宿の看板になっている。

　海の外からの観光客と交易商人が主に利用する温泉宿だが、最近では竜宮の住人も入浴を堪能しがてら、食事と演奏を楽しむことが増えたらしい。

　港からスパ竜宮までの坂に連なるメインストリート『竜宮銀座』の利用者たちも、ちかごろ商店街の割引チケットを使い、度々顔を見せるようになった。

　比較的高齢者が目立つ古い港町・竜宮で、若いビキニは町のアイドルになりつつある。

　――女将はさらに、同年代のキャプテン・ほのなえちゃんをそそのかし、ビキニとユニットを組ませようと画策したようだが、本人に全力で拒否されたという。

（おもしろいのに、もったいない）

　そんな事を考えながら、奥の小上がり座敷でステージを眺めるキャプテンと、龍騎士ヒノ・ハルトさんの元へ「ぽっぽ」と飛んで行った。

　ここで出番が終わるビキニを待ち、ふたりで卒業祝いの食事会を開いてくれるのだという。

　友達思いの二人には悪いが、せっかく手に入れた体長３センチの生体ドローンだ。

　俺の隠密行動の、実験台となってもらうぞ。くっくっく。と、角の柱へ身を潜める。

「――ビキニ君も、ずいぶん馴染んだなぁ」

　からん、と静かに水割りを鳴らす竜騎士様。くそう、やっぱりかっこいい。

「すっかり宿のメインキャストですね。紹介したボクも鼻が高～い」

　キャプテンは竜騎士様の皿からスルメを奪い、白い歯を見せ噛みカミしている。親子か！

「ソラくんもペレス団長と双璧で、この宿のマスコット・キャラになってますよ？」

「人気あるみたいだな。愛嬌あるしな」

　――ちなみに俺こと『まんちゅう』に、お声はかからない。そのほうが自由に情報収集ができるから都合が、いいんだ……べつに。

「――彼女とユニットを作る話しを断ったって？　街の活性化に一役買えたのに……」

（お？）

「いやですよ！　だって女将ったら、ビキニちゃんと同じ『よろい姿』でステージに並べって言うんですよ？」

「あぁ……そうなんだ……」

（あぁ……そうなんだ……）

「それは……辞退したいよ、なぁ……」

　同じ布面積ならボリュームの有るビキニの方が不利な筈だが、キャプテンの方が色々恥ずかしい気がするのは何故だろう？　ひもビキニの謎である。

「そんなにアッサリ納得されちゃうと、ぎゃくに気分悪いんですけど」

　キャプテンが、視線も動かさずスルメを奪う。手慣れた手つきだ。常習犯だな。

「いまのビキニちゃんの人気があれば、へんな事しなくてもダイジョブでしょ？」

「そうだなぁ……騎士隊にスカウトしたい、って言ったら女将、怒るかなぁ？」

「当ったり前！　商店街の若旦那たちも、黙っちゃいませんよ？　きっと」

「後援会？　が、出来そうな勢いなんだって？」

（え！？　後援会？　その辺の話しを、もっと詳しく）

　商店街のオジサンおばちゃんならともかく……そうか、若旦那衆なんてのも、いたな。

　ビキニに悪い虫が付かない様、未然に護（まも）る。隠密忍者の大切な仕事だ。

　すっと柱から影のように、キャプテンの背後へ忍び寄る……。

「ぽ・ぽ・ぽ」

「あれぇ？　まんちゅう？」

（！　き、気付かれた！？）

　キャプテンの対面から竜騎士様も覗き込む。

「ビキニ君の竜魚か……へぇ、よく見ると味の有る顔だな……」

「ぽ」（ほっとけ美男子！）

「――もうすぐステージが終わるよ？　ご主人の所へ戻らなくていいの？」

　すうっと伸びる小さな手に気付き、スルメを奪い返した竜騎士様が首をかしげる。

「――舞台が終わったら、この座敷へ来るんだろ？」

「女将と、お風呂に入ってから着替えてくるって」懲りずに手をのばす。

（ビキニは女将と風呂かぁ……じゃあ、このままココに居るべきだな……）

　ミスター・エムケイが所属する、謎の組織の情報端末と化した我が家のＰＣに、異世界入浴シーンを表示してやる義理は俺には無い。意地でも見せてやるもんか！

「女将も来るかな？」

「たぶん師匠に引っこ抜かれないように、警戒してますよ？」

「お、おおぅ……」

　今やスパ竜宮の人気ダンサーとなり、かつ先日、教習所として十数年ぶりの『龍騎士』の称号を得たビキニの取り合い。

　慢性的に人材が不足している、孤島『竜宮』では必然こうなるのだろう。

　――俺は危惧していた。

（冒険を、続けられなくなる）

　人面魚になっても喋る事が出来ない俺の気持ちを、キャプテンは気付いたのだろうか。

「――師匠？　残念だけど……ビキニちゃんは、みんなの期待に応えないかもね……」

「うん？　なんでだ、キャプテン」

「……彼女は、旅の途中だから……」

　――この街で、彼女の生活が充実してゆく。

　仕事に就き、知り合いが増え、友人が出来る。それは喜ばしい事なんだ。

　ビキニが与えられた、お題の社命『この世界で最高の絶景を探し出し、俳句に詠む』。

　ただのゲーム・キャラクターなら目標だけを見据え、ドライに最適解を検索し、タスクを組み立て邁進するのだろう。

（彼女は今の生活を、楽しんでいる）

　ゲーム開始時に設定してしまった『しばり』が、負担になっていないだろうか？

　彼女の人生の可能性を、閉ざしてしまっては、いないだろうか。

「ビキニちゃんの選択を、ボクは応援すると、思うよ」

　キャプテンが、スルメを噛む。

「寂しいケドね……」

　どっと拍手が沸いた。

　女将とビキニのステージが終演したようだ。

　汗に光る笑顔が、声援に応えながら袖へ消える。

　――よく解かるんだ。

　この街は彼女にとって、大切なモノに、なりつつある。

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　今日の俳句。

『湯上りの　浴衣さらなり　友と宴』　ビキニ。