『２３』メートルの〝恋〟

第5話 ➳ 春風

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――バシュンッ

　　　　　　　――――パァーンッ！！

　俺は回廊から芝生を横切り、背の低い植栽越しへと移動する。

　俺は食い入る様に、弓を引く桜の姿を見つめていた。

　矢が放たれるたびに、自然と目で追いかけてしまう。

　風を切り裂く音に、何かが破裂するようなその音――それらの音色を聞くたびに、俺の心は何かに感化されていく。

　同時に今まで感じた事のない、躍動感に満たされていく――

――カシュ！

　　　　―――――パァーン！　　　　

　　――カシュン―――　　　　　　　　　　

　　　　　　　　　　　――パァァーン！

　音が鳴り止み、桜が弓を引き終えた。

　矢が飛んで行く到達点には、土が盛られている。

　その上に置かれた、白黒模様の丸い的に刺さっているのは『合計で４本』全弾命中と言うのだろうか？

　俺は無意識のうちに、拍手をしていた。

　パチパチパチ―――

（俺も練習すれば、桜みたいに矢を飛ばせるのだろうか？）

　そんな俺の様子を見てか、桜は嬉しそうな笑い顔となる。

　桜は道場に座り、茶色いグローブと胸当てを外すなり、こちらへと歩いてくる。

「なんだ、もう終わったのか？」

「ちがうよ。矢取りだって〜〜」

　どうやら先ほど射った矢を回収するらしい。

　慣れた手つきで、刺さった矢を抜くと、俺にこんな事を言ってきた。

「なんだか顔つきが違うけど、もしかして弓道に興味持った感じ？」

「そうだな、さっきまで興味がないって言ってたけど。今は俺も矢を飛ばしてみたいと思ってる」

「そうかそうか！　よ〜し、第一関門（かんもん）を突破とする！」

　ウキウキした様子で、桜はいきなり意味不明な事を言い出した。

　第一関門ってなんだ？

　俺は試練でも受けていたのか？

　そんな俺の心境は無視して、一旦道場内に戻った桜は、弓と矢筒を取ってきた。

　そして盛られた土の前まで誘導され、俺に弓と矢を渡してくる。

「的からこんなに近いけど、ここから引くのか？」

「そうそう。いきなり私と同じ場所で引くのは流石に無理。でもここからなら引いても安全だから大丈夫。だいたい"５メートル"くらいかな？」

　俺は桜に教えてもらいながら、弓を引かせてもらう。

　この時ばかりは、この強情さも悪くないと思う。

　俺は言われるがままに、左手で弓を持ち、右手の親指を除く４本で弦を引っ張ってみる。

　左肩くらいまで弦を引っ張ると、右手をパーの形になるように、動かしてみる。

―――パスん

　俺の飛ばした矢は、芝生の上に刺さった。

「ええ！？　まじかよ……もっと簡単だと思ったのに……」

「でしょでしょ！？　私も最初はそう思ってたんだけど、結構難しいんだよ〜。さっきのは左手が動いたからで〜コツはこうしてー」

　桜は俺の背後に立つなり、俺の腕を掴み、左手や右手を動かしてくる。

　少し距離が近いせいか、またあの石鹸のような香りが漂う。

　なんだか、少し照れくさい気持ちになるのだが、教えてくれる桜の指示に従い、体を動かしていく。

　そしてもう一度、弦を引っ張り、手をパーにする。

―――パス

「お！　刺さった！！」

「そうそう。そんな感じ！」

　今度は的の左くらいに矢が刺さる。

　さっきと違い、進歩した事に対して、俺は無意識のうちに喜んだ。

　なんだか桜も、楽しそうに笑っている。

　それから――俺の稽古は昼頃まで続いたのだった。

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　弓道場の稽古を終え、制服に着替えた桜が道場から出てくる。

　俺は回廊沿いの芝生へと座っていたのだが、そこから立ち上がる。

　どうやらこの道場の貸し出しは午前中だけだったらしく、桜が射った矢は４本のみ。

　後は俺の稽古に付き合ってくれていた。

　結局、俺は的に矢を当てることは出来なかった。

　桜いわく、絶望的にセンスがないらしい。

　それはそうと、俺のワガママのために、桜が練習出来なかった事を謝った。

「いいのいいの！　また私、練習しに来るからさ〜そんな事より、お昼ご馳走してもらうんだから、考え方によっては大収穫かも！！」

「ははは。まぁ稽古してもらったしな。何が食べたい？」

「あれあれ〜そんな事言っちゃっていいの！？　よーし、そしたらね〜パスタがいい！！」

　賭けに負けた俺は、桜に昼飯を奢るために、弓道場を去っていく。

　なんだか少しだけ、名残惜しい気持ちとなる。

　申し訳程度の気持ちとして、桜が担いでいたリュックと矢筒は、駅まで俺が背負うと申し出た。

　ただ、弓だけは持っていたいらしく、その両手に握っている。

　そして駅へと向かう道中、神社沿いの道路を歩きながら『桜並木』がある道を通るように提案する。

　駅に行くには少し遠回りになるのだが、ただ桜はやはり楽しそうに弓道の事を話している。

　不思議と、その言葉が胸に響く。

「でさ、その事を、皆中（かいちゅう）って言うのよ！　試合とかだと、み〜んな拍手してくれるの！　その時の気持ちがもう最高でね〜」

　４本の矢に対し、それら全てを的に中（あ）てる事を『皆中（かいちゅう）』そう言うらしい。

　相変わらず、容赦なく弓道用語を吹っかけてきやがる。

　でも、昼飯を食べ終わったら、もう―――

　あ―――きれいだ――――

　俺は突然立ち止まると、前を歩くその後ろ姿をじっと見つめる。

　その周辺には、おしとやかに咲き乱れる、薄ピンクに染まった木々達。

（ご飯を食べたら……もう桜に会えない……）

　その時、俺の『心』は揺れ動いた―――

　その瞬間――そよそよとした春風が吹き――

　麗しきその黒髪が「ふわり」と『なびく』

　　　　　　　　　　　それと同時に――――

　　　　『その人』はこちらを向く―――――

「ん？　急に立ち止まってどうしたの？　早く行こうよ〜奢りは今日だけなんだから、観念しなさい！！」

『桜（さくら）は、４回的に中（あ）てたんだから………あと３回、一緒にご飯食べに行けるよな？』

「―――え？」

　その春風は急に意地悪で。まるで旋風（つむじかぜ）のようにしてその場に渦を巻く。

　長い黒髪が舞いあがり、桜花の華やかな花びらが、優しく舞い踊る。

　その一瞬が――とてつもなく長く感じて――

　そしてゆっくりと、風は吹き止む―――

　〝ひらひらと舞う、春色の花びら〟

　その女性は―――『笑い顔』

　俺はその女性の隣へと、小走りに歩み寄った。

　そして少し照れたようにして、桜はこう言った。

「武（たける）君……私の事は、彩音（あやね）で良いよ？　……なんか…なんか調子くるっちゃうな……」

「じゃあ！　お昼御飯、お寿司にしないか？　美味しい店、知ってるんだよ！！」

「うん……。一緒に行こう！」

　俺は駅に向かいながら、楽しそうな彩音の話を聞いている。

　不思議と今は、いつまでも聞いていられそうだ。

　俺の右の頬には「愛らしい狐の絆創膏」

　そして俺の隣には『愛らしい女性』

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　こうして、弓道大好き少女こと、桜彩音とご飯を食べに行く事となる。

【それは３回でもなく、４回でもなく。数え切れない程にな】

――〈ＦｉＮ〉――