『２３』メートルの〝恋〟

第2話 ➳ 出会い

　古ぼけたアパートの一室、いつものように気だるく布団から起き上がると、枕元に置いてある、目覚まし時計で時間を確認する。

　現在時刻は７：００頃。

「ふぁ〜。外は晴れてて、いい天気だな。さて、準備するか」

　いつもなら身支度をし、大学へと通う準備をするのだが、現在は春休み中であるため、その必要はない。

　つまり気持ちは最高というわけだ。

　俺は布団をたたみ、いつものようにやる気のないルーティンをこなしていく。

　お風呂場でシャワーを浴びながら、小綺麗な歯ブラシで歯を磨く。

　洗面所で髪を乾かし、短めの黒髪を無造作に乾かした後、少し上質な化粧水を肌につけ、スキンケア。

　あとは適当に整髪料（ワックス）を使い、整える。

　最後に鏡でキメ顔をした後、乱雑な押し入れを開け、ラフな服装へと着替える。

「今日はまぁ、パーカーとデニムでいいだろ」

　白いパーカーと黒いデニムへと着替えた。

　冷蔵庫にストックしてある冷凍パスタを温め、朝ごはんとする。

　無機質な机の前に座ったならば、容器に入ったまま箸でパスタを口に運んでいく。

　食べながら思うのだが、冷凍食品とは便利なものであるとつくづく思う。

　俺のような貧乏学生が一人暮らしをする際の、大いなる味方だ。

　今日も親戚の務める神社へと足を運び、ちょっとしたバイトをする予定だ。

　別段、何かを信仰しているわけでもないのだが、暇であろう俺に声をかけてもらったわけである。

　内心、春休み中の短期バイトとしては非常に助かっている。

　朝食を済ませ、自室の戸締まりを確認し、俺は家を出る。

　そして都市部にある駅を目指した――――

　丸い噴水のある駅前を通り、混雑した改札口を通り抜け、目的のホームへと到着する。

　先程とは一転して、そこに人影はあまりなく、次の電車が来るまでの待ち時間もなかった。

　駅のホームに、アナウンスが流れる。

《まもなく、次の電車が到着します。黄色い線までお下がりになり、お待ちください》

「社内はガラガラだな。快適な出勤になりそうだ」

　土曜日の朝だからか、通勤する社会人すらいない。

　そして扉のすぐ横、少しやつれた椅子へと腰掛けた。

――――――――プルルルル―――

　電車の発車を告げるベルの音が鳴るなり「待って！　乗りまーす！」といった、女性の声が聞こえてきた。

　すると、電車の扉が閉まる直前、少女が駆け込み乗車をして、入ってくる。

「はぁ…はぁ…間に合った〜〜」

（間に合ってねぇよ。なんつー危ない奴だよこの女……）

〈ガコンッ――〉電車が動きだした揺れで、その少女は姿勢のバランスを崩す。

　手には布に包んだ２m程の長いなにか。

　背中にはリュックと、黒い筒のようなものを背負っている。

「うわぁ！！」

――バシンッ！！

「いでぇ！！！！」

　その棒のような硬いものが、勢いよく俺の顔面を叩きつけた。俺は顔をしかめ、右頬をさする。

　その様子を見たその少女は、その棒のようなものを拾うなり、俺に向かって、申し訳なさそうに頭を下げた。

「ごめんなさい！」

「いや…大した事ないから別にいいけど……それよりその棒みたいなのは何だ？　槍か？」

「へ？　槍？　ちがうちがう。これは弓！！」

　その言葉に、学生らしき制服姿のその少女は「何言ってんの？」と言わんばかりの顔をするなり、これは布に包んだ『弓』だと言う。

（人の顔にぶつけといて、その態度はいささか強情だろ……）

　艶のある長い黒髪。その少女は白色のシャツに、深みのある赤いネクタイをつけ、チェック柄のスカートを履いている。

　その少女は、俺の顔を見るなり、慌てて背中に背負ったリュックから絆創膏を取り出す。

　その様子に、俺はその右手を見てみたが、血などはついていない。

「いや、絆創膏とかいらんだろ。別に血はついてないぞ？」

「いいのいいの！　最近ね、かぁわいい〜絆創膏買ったから、貼りたいだけ！　少し切り傷にはなってるしね！」

　するとその少女は、慣れた手付きで俺の右頬に絆創膏を貼った。

　手で触った感じ、一般的なサイズのようだが……やたらニコニコとしているその少女。

（なんだ……どんな絆創膏を貼ったんだ？）

　どんな絵柄なのか訪ねたところ、はにかんだ笑顔で「内緒！」と一言。

　その少女は弓を持っているせいか、吊り革も持たずその場に立ったままだが、俺の顔をジロジロと見ている。

「おい……なんだ？　俺の顔に何かついてんの？」

「ん〜〜鼻毛出てるよ？」

「なにっ！？　そんなはずはない！！　朝確認した時は出てねぇ！」

　その少女はおもむろに、ポケットから小さな折りたたみ式の手鏡を取り出すと、俺に手渡してくる。

　それを受け取るなり、俺は自分の鼻下を確認する。

　やはり鼻毛なんて出てない、ただ、そこに映ったのは―――

――――愛らしい狐（きつね）が描かれた

―――――絆創膏だけだった