『２３』メートルの〝恋〟

第1話 ➳ 弓を引く姿

　背の低い緑色の植栽に囲われた、まるで古民家のような外観の道場がある。

　建物の骨組みには褐色（かっしょく）した木材。

　その床には、真新しい明るい色をした木の床（フローリング）。

　その広々とした道場の中央には、１人の女性の姿。

　左手に弓を握り、右手には矢を持っている。

　その視線は、標的である丸い的を見つめていた。

　白い弓道着に、黒い袴姿。

　その背中には、艶のある黒色のポニーテール。僅（わず）かだが、ゆらゆらと揺れていた。

　弓を引く場所から―――

　――『狙う』的までの距離――２８ｍ――

　俺はただ、神社の『回廊』からその少女を見ているだけだが、不思議と、凛とした空気がこの場を包み込んでいる。

　観客（ギャラリー）は俺だけだ。

　やがて、その少女は弓を引き始めた。

　弓を引くにつれ、伸ばした左手で持っている和弓（わきゅう）が、だんだんと反り返っていく。

　その右手には、茶色いグローブのようなものを着け、弓の弦（つる）をゆっくりと引っ張っていく……

　止まった……？

　　　その形は、一言でいえば…

　　　　　　――とても美しいものだった――

―――シュパーンッ――

　少女が離したその右手は、真っ直ぐに的と反対方向に伸びた――勢いがあり、そしてキレがあった。

　弦から飛び出した矢は、空気を切り裂くような音を鳴らしながら、その先にある丸い的へと、吸い込まれるように飛んでいく―――

　　　　　　　　―――ッパァーン！！

　矢が的に刺さった瞬間、風船が割れるような音が鳴る――中（あた）った。

　その黒色の矢は、丸い的の中央。そのど真ん中に刺さっている。

　俺は思わず目を見開き、驚いたような声で、ボソっとつぶやく。

「これが―――弓道なのか？」

　少女が弓から矢を射（う）った後の姿は、的を捉えたまま、その両腕を真っ直ぐに広げている。

　まるで今から春空へと羽ばたくかのようにして。

　確か、あの少女はこう言っていた。

――『残心って言ってね、矢を射った後の姿の事よ。私は、その時が１番好きなの！　だってカッコいいもん！』――

➳　➳　➳　➳　➳　◉

　時は数時間前まで遡（さかのぼ）る。

　それは、もうすぐ春が訪れようとする、３月の下旬頃。

　俺はいつものように、なんの刺激もない朝を、迎えた時まで―――