異世界千本桜

二本桜 シャナとウシワカ

「うわぁああぁああ⁉」

　隣で寝ていた子供が悲鳴をあげながら飛び起きる。殺されかけたのだ、怖い夢を見ても仕方ない。

「大丈夫か？」

　暗がりでも小さな背中が跳ねるのが分かった。

優しく声を掛けたつもりだが、驚かせてしまう。

「……こ、ここは……どこですか？」

　寺に置かれた蠟燭に火を灯しているが、全容は窺い知れない。少しでも不安を取り除いてやろうと、私は汲んできた水を渡しながら話す。

「襲われた地点から更に登った場所にある寺だ。暗くて見えないだろうが、そこには毘沙門天像や千手観音像も並んでいる」

　こちらの解説など聞かず、子供は水を飲んでいた。随分と喉も乾いていた事だろう。

「君は牛若（うしわか）、だな？」

　名を呼ぶと、相手の動きが止まった。

「なんで……なまえを……？」

「私は君に会いに来たんだ」

　胡座から正座へ、姿勢を正す。牛若もそれに倣って正座を行う。

「遮那（しゃな）と申す。遠い地で剣と共に生きてきた」

　腰に差した打刀と脇差しを正面へ置く。

「牛若。君はこの先、時代の奔流に飲み込まれてしまう。運命（さだめ）とも言うべきか」

「……さだめ……」

「生き抜く為には力が必要となる。強くならねばいけないのだ、心も身体も。そうでなければ、何も守れない。何も変わらない」

「つよく……でも、どうやって……」

「私が教える」

　それだけ伝え、私は愛刀を手に立ち上がった。

「百聞は一見に如かず。ついてきなさい」

　やってきたのは裏山。風光明媚なこの場所も今は夜で眺められないが、せせらぎだけは変わらず耳を癒やしてくれる。

「水汲みの時に見つけてな、お誂（あつら）え向きだよ」

　それは六尺を越える巨岩だった。厚さも強度も、申し分ない。

「これを今から真っ二つにしてみせよう」

「そんなの、むりだよ。できっこない」

　永い間この地を見守り続けてきた存在だったと思うが、未来の為に犠牲となってもらう。

　私は一礼をした後に鯉口を切り（鞘を握り親指で鍔（つば）を柄（つか）の方向へ押し出す所作)岩と対峙する。

「スーー……哼（フン）ッ！」

　抜刀、抜き付け、納刀。身体に染み付いた動作だが、今回も納得のいくものではなかった。分かりきっているが、剣の道は深い。

　数秒待ち、岩が動き始めた。横一文字に切断され、上半分が地に落ちる。それを横で見ていた牛若が、目と口を大きく開けて眺めていた。

「す、すごい！　どうやったの⁉」

　ようやく子供らしい元気な声を聞けて、こちらも嬉しくなってしまう。

「全てのものには神が宿り、生きている。鍛錬を積めば、相手の【隙】を見抜く事が可能。そこへ一撃を放つのだ」

「せっしゃにも、できるかな？」

「無論だ。出来ぬ筈が無い」

　先程まで沈んでいた牛若の顔が、一気に満面の笑顔と化す。

「つよくなって、ははうえと、あにじゃたちをまもりたい」

　拙い言葉の中に強い意思を感じた。思わず目頭が熱くなるのを感じ、面を被っていて良かったと初めて思う。

「強くはなれる。けれど時間を掛けてもいられぬ。常人が四十年必要なものを、元服までの期間に会得するのだ」

　あまりの無茶振りに牛若も困惑している。けれど私には勝算があった。

「今から私と共に此処ではない世界――【異世界】へ赴いてもらう。そこなら飛躍的成長を望める」

「いせ、かい……？」

　こちらも実際に見てもらうのが早い。私は懐から一冊の本を取り出す。

「これは魔導書。我が師は【六韜（りくとう）】と呼んでいたが、この本を使う」

　私が表紙に手をかざし呪文を発すると、頁がひとりでに開き強烈な光を放つ。次の瞬間――。

『遅いぞシャナ！　こっちは何か問題が起こったのかと気が気じゃなかったよ！』

「ひっ⁉」

　突然、本が喋り出した事で牛若が悲鳴をあげる。

「すまない。だが目的は達した」

『そうか、例の……ウシワカ？　と接触出来たんだね。今そこにいるのか？　おーい、初めましてウシワカくーん』

「怖がらせるな、怯えている」

『ありゃ、これは失敬。こちらの準備は万端だけど、もう大丈夫？』

「ああ、問題無い。頼む」

　私は牛若に向けて手を差し出す。

「大丈夫、私を信じろ」

「………………」

　牛若は恐る恐る私の手を握った。本からは呪文の詠唱が続き、そして――。

　私達は、完全にこの世界から姿を消した。