YOMELU！

その４ 芦原高原神社へ。

２度の乗り換えを経て、私は目的の駅に到着した。

空に居座るお日様は、この地、この時刻においてもお元気なご様子。

今日予約している宿は、駅から徒歩５分という便利な場所にある。

チェックインが開始されるまでには、まだ１時間ちょっと早かった。

この宿はチェックイン前の荷物預りサービスはしていないとの事だった。

私の背負っている３０リットルリュックサックには、最低限必要な物しか詰め込んでいない。

多少の重さはあるけれど、先に芦原高原神社に行っても、へばって動けなくなったりはしないだろう、と考えた。

駅から路線バスに乗る。

自分以外には、どう見ても私より年上な女性２名と男性１名しか乗っていなかった。

バスに揺られること１８分。

私の持っている交通系ICカードに対応していなくて、支払いの時に多少手間取った。

その後歩いて３分、神社の入り口に辿り着いた。

人々が住んでるエリアの端っこ、山へ向かう道の先に、その神社はある。

青々と葉を茂らせた木々の間に、社殿に続く長い石段が待ち構えていた。

下からの視界では終点が見えない威容だった。

「おまえの太腿をプルプルさせてやるわ」と、この石でできた階段野郎に言われているような気がした。

他にもっと楽な道がありそう、と、私の直感が働いた。

でも、それを探すの面倒臭い。

ここはいっちょ、石段様の挑戦を受けてやろうではないか。

．．．．

ぶふぅ．．．ふはぁ．．．

．．．．

へばった。

ものの数分で。

これ、カップラーメンにお湯入れて出来上がるより、私がへばる方が早かったりしない？

終点は未だ見えない。

えー、スタミナなさ過ぎ．．．。

特に足腰のへばりが早いのが気に入らない。

くっそ！

くっそ！

思ってたより弱体化している自分の身体に苛立ちながら、再び石段を上る。

「まだまだ先は長いッ、心を強く持てッ！！」と、根性モードを発動し、自分を鼓舞しながら足を運ぶ。

と、その時、思いがけず石段が途切れ、踊り場のような平たい土の地面の空間に出た。

５歩ぐらい真っ直ぐ進んだ先には、まだ石段が続いている。

その上を見ると、なんだか屋根のようなものが見えた。

あ、なんだ、もう少しじゃないか。

ホッと一息ついて、何気なく横を見た。

すると、左右にも道が伸びていて、左は鬱蒼とした木々の中へ、右は開けた明るい空間に続いているように見えた。

そうだ、写真撮ろうかな。

石段を上りきった後でもいいけれど、もしかしたら全方位木々に囲まれていて、見晴らしが良くないかもしれない。

同じ石段を下って戻るとも限らないから、撮ろうと思った場所ですぐ撮るのが良いよね。

そう考えた私は、進む方向を右の道に変えた。