言えなかった言葉

妹との日々

「妹なんだからさ、ユリでいいよ」

「お、おう……ユリ……」

実際に口に出してみるとなんだか照れるけど、確かに呼び捨てのほうが妹感あるよな。

「ユリってさ、EI（イーアイ）女子校の制服着ているけど、そこの生徒なのか？」

「実はね、違うの……私、EIに行きたくて受験勉強していたんだけど、受験する前に死んじゃった……それでね、お葬式のときに、私のお母さんがこの制服を用意してくれたの。生きていたら中学に行きたかったでしょ、って。それで、私にこの制服を着せてくれたの」

「そうか……行きたかった学校に行けなくて残念だったな……」

「……うん。残念……あのね、ここの制服、普通のセーラー服じゃなくって、有名なデザイナーさんが作ったセーラー服なんだよね。すっごくかわいいから、お友達と一緒にこの中学に行きたいね！　って猛勉強していたんだ。でもね、私だけ死んでしまって……」

「そのお友達は、受かったの？」

「うん。アヤちゃんって子なんだけど、受かってた。私、幽霊のまま合格発表、見に行っちゃった」

「そっか、お友達は受かったのか。それはよかったな」

「……うん……」

ユリの表情は、どことなく、ぎこちない感じがした。

俺は何か、聞いてはいけないことを聞いてしまったのだろうか。

ある日のこと。

ユリは俺にお願いをしてきた。

「お兄ちゃん、勉強教えて！」

「ああ、いいよ。何教えてほしい？」

「あのね、私、小六で死んじゃったから、歴史の勉強、最後までやってないの」

「そっか、なら幕末から明治の勉強でもしに行くか」

五月の函館（はこだて）は花見シーズンだ。

内地の方では、桜といえは四月なのだろうけど、ここは函館。

桜前線はようやく上陸してきたところだ。

俺たちは、「五稜郭（ごりょうかく）公園」を訪れた。

「わたし、函館に住んでいたのに、あまり観光名所みたいなところ、行ったことなかったの。連れてきてくれてありがとう!!」

「おお、それはよかった。ええっと……明治政府に反抗した旧幕府勢力は、この函館の地に移住して、蝦夷（えぞ）共和国を建国したんだ。その本拠地がこの五稜郭だ」

「へぇ～、日本の中に別の国を作ったんだね。で、一番偉い人は誰だったの？」

「蝦夷共和国の総裁は榎本武揚だよ。選挙で決めたんだ」

「すご～い！　選挙で決めるだなんて、明治政府よりも進んでいたんだね！」

「でも、さすがに明治政府が蝦夷共和国を容認するわけがない。戊辰戦争で蝦夷共和国は滅ばされてしまったよ。その戦いの場となったのが、蝦夷共和国の首都、函館。この五稜郭だよ」

俺たちは、五稜郭タワーに登った。

ユリは幽霊だから、展望エレベーターの料金を払わずにこっそり乗り込む。

「下にいるときはわからなかったけど、五稜郭ってちゃんと星型になっているんだね！」

タワーから見下ろすと、五稜郭が星型の要塞であることがはっきりと分かる。

「ねぇ、お兄ちゃん、下の公園でやっているチャンバラ、見てみたい！」

「ああ、いいよ」

俺たちは、五稜郭公園内でやっているショーを見ることにした。

函館の戦いをテーマにしたパフォーマンスだった。

新選組の土方歳三（ひじかたとしぞう）が、明治政府軍と戦うお話だ。

「ねぇ、あの役者さん、かっこいいよね！」

「え？　あぁ、あの人か。まあ、そうだな」

「あの役者さんね、去年もこのステージに出ていたんだよ！　それでね、お友達のアヤちゃんと一緒に推していたんだ～」

「そっか、ユリはそんな推し活をしていたんだ」

五稜郭公園を出た俺たちは、市電に乗って、「元町」の方へと向かった。

元町も観光地として有名だ。

「ほれ、ペリーの銅像だよ」

「ペリー！　聞いたことある。えっと、浦賀にやってきて、日米和親条約を結んだ人だよね！」

「ユリ、よく知ってるな」

「うん、一応、中学受験するために勉強してたから」

「日米和親条約で函館が開港した。それを記念して、この銅像が建てられたんだ」

「うん！　和親条約で開港したのは下田と函館！」

「正解！　よく覚えていたな、偉いぞ！」

「やった！　お兄ちゃんに褒められた！」

「よし、次は肝試しに行くか」

俺たちは、「外国人墓地」へと向かった。

幕末に開港した函館には、たくさんの外国人が訪れた。

不幸にも、長い船旅を経て亡くなった外国人もいる。

そんな外国人のための墓地が、函館にはあるのだ。

「どうだ？　外人の幽霊とか見えるか？」

「う～ん、幽霊なんていないよ」

「それもそうか……あれから百年以上も経っているもんな。でも、幽霊と一緒に墓地に来たのは、きっと俺だけだろうな」

「あは！　そうかもね」

俺は、外国人墓地の心霊スポットに向かった。

「え……なにこのお墓……怖い……」

赤墓と呼ばれている、真っ赤なお墓だ。

「ユリ、おまえ幽霊だろ。墓を怖がるのかよ」

「だって～、幽霊でもこのお墓は怖いよ～　真っ赤なお墓なんて初めて見たよ」

「この墓の裏に彫られている漢文を読めてしまうと、死ぬって話だぜ」

「え～?!　怖い……」

「いや、ユリはもう死んでいるだろ」

「あ、そっか」

幽霊でも怖がるってことは、本当に怖いってことだな。

実を言うと、俺もあまり赤墓の前では長居はしたくない。

俺たちは、家に帰った。

ユリと一緒に五稜郭に行けたのも楽しかったし、幽霊と一緒に肝試しをしたなんて、きっと俺だけだろう。

いい一日だったな。

俺はそう思った。

ある日、俺は聞いてみた。

「ユリはさ、彼氏とかいるの？」

「なにそれ？　いるって答えたらヤキモチ焼いてくれるの？」

「え？　う～ん、妹だからな……やっぱり、ちゃんとしたやつと付き合ってほしいし……」

「ふふふ……いないよ！　私、幽霊だもん。それに、生きていた時もいなかったよ～」

「そっか」

「な～に安心した顔してんの？　あれれ～、お兄ちゃん、私のこと好きなの？」

「うるさい妹だな。そんなこと言う妹、いるかよ！」

「う～ん、いるかもよ！」

こんな感じの毎日だった。

そう、こんな日々が、毎日続けばいいのに……

「ところでさ、ユリ。自分の親には会わなくていいのか？」

「……うん。お父さんもお母さんも、私が死んでから、どこか遠いところに引っ越しちゃった。私の力では、追いかけることはできなかったの……」

「そっか、ユリは函館の地からは離れられないのかもな」

あと一つ、俺はユリについて知りたいことがあった。

なぜ、死んでしまったのかだ。

しかし、これはいくら聞いても教えてくれなかった。

俺は、自分で調べてみることにした。

ユリは、俺が学校に行っている間は姿を現さない。

学校で俺が独り言を言っていたら、おかしな人だと思われるだろうって、遠慮してくれているのだ。

俺と同じクラスに、妹がEI（イーアイ）に通っている友達がいた。

「あのさ、お前の妹の学校で、自殺した子とかいないか？」

「なんだよ、縁起でもない。そんな話、聞いたことないよ」

「そっか……」

「あ、でも……友達をいじめて自殺させた子がいるって噂だぜ。人殺しとか言われて、逆にかわいそうだけど、まぁ、自業自得だよな」

それだ！

ユリの死に何か関係があるに違いない。

それから数日後。

「あのね、大事なお話があるの……」

ユリのテンションがいつもと違っている。

俺は心配になった。