『復讐の暗黒騎士』王族の末息子に転生しました。陰から世界を支配する様です。

第23話 vsダルメキア （アーサー視点）

「アーサー。傷はもういいのか。ゴホッ、ゲホッ」

　父上はもう長くない……長くて10年ぐらいだろうか。

「はい、既に傷は塞がっております。明日には、帝都を発とうかと」

「……そうか、ならよい。して、お前は決めたのか」

「——王位の継承でございましょうか」

「左様だ」

「父上がお望みとあらば」

「ゲホッゲホッ。我は、お前の意志を聞いておるのだ。王になる気はあるのかと。この国を、大陸を統べる王に」

「……私はただ、命令に従うのみです」

「アーサー、お前は王には向かんな。メルシーは、どうしてでも王女になりたい欲望がある。デニールは、お前よりも認められたい承認欲求が、スカーレイは分からんが、その他の我が子達は、欲のままに姓を謳歌しておる」

「おっしゃる通りです」

「その中でも、レイノルドの欲は一番に強い。あの眼は、欲の塊だ。だから、お前との手合わせを許した。時期に、王になる器であろう」

「はい。父上の命令でしたので、賊の襲撃から彼を庇いました」

「……ここまで説き伏せても分からんか」

「一体何を、解れと言うのです？」

「お前には人間として一番の感情が……ゴホッ」

「王よ！　大丈夫でありますか？」

　父上は、左手を上げて「心配ない」と側近の医者に指示を出した。

「お前に、欲望はないのか？」

「父上がお望みとあれば。私はそれを思いつきましょう」

「そうか。ならば行け。ダルメキアを落とすのだ」

「仰せのままに。誠心誠意、父上に尽くします。それでは、失礼致します。王よ」

　謁見の間を後にして、ダルメキア出発のための最終確認をした。すぐにでも出発出来るが、明日との予定だ。今日は、帝都を見て回ることにする。

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　城下町にやって来たが、困ったことに貴婦人型に握手を求められる。私は嫌な顔をせず、握手で返した。握手をした瞬間に、右手に違和感を感じる。

「何だこれは。何故か、右手が痺れる。ただの気疲れだろうか。身体が重いな」

　久しぶりに本でも読もうと、図書館へと入った。と言っても、特に読みたい本がある訳では無い。静かな場所へと来たいわけでもなく、無意識に私の足が図書館へと進んでいた。

「アーサー様！　アーサー様だ！」

　5歳ぐらいの娘が、私の名前を呼びはしゃいでいる。

「こら、アンナ！　アーサー王子に失礼でしょ。忙しいのよ」

「いいえ。私で良ければ」

「えーーーいいの？！　やったぁ！！」

「すみません。アーサー王子。後で言い聞かせておきますので、少しのご無礼をお許しください」

「構いません。アンナさんは、何をお望みですか？」

　亜麻色の髪をした少女は、一つの本を持ってきて笑顔で私にこう答えた。

「この絵本をねー。一緒に読んで欲しいの！」

「分かりました」

　彼女が持ってきたのは、神話の類だ。『星の王様——ソロモン』

　昔々、この大陸には星の民が存在していた。それらを統べていたのが、ある生物だった。

　名前は無く、性別も分からぬ。ただ一つ、わかる事があるとすれば、民はそれを中心に一つに纏まっていた。

　それは、民に名前を付けた。

　民はやがて、幾つかの星を呼び寄せ、種の誕生をもたらしたのです。そして、ある生物は最後、「自分はソロモンである」と言い残し、空の星となって消えたのでした。

「素敵ー！　アーサー様はこの物語って詳しく知ってるのー？」

「はい、私も神話はある程度知識として持ってますよ。アンナさんは、神話がお好きで？」

「大好きー！　他にも読んで欲しい物語が沢山あるのー！」

「こら、アンナ。アーサー王子は忙しいの。失礼しました、王子様。娘のご無礼をどうかお許しください」

「いいえ、問題ありません。また機会があれば、アンナさんのために戻って来ます」

「約束ー！」

　少女と最後に小指同士での、約束を交わして帝都を発つことにした。

〜帝国遠征軍 vs ダルメキア連合〜

　ダルメキアの戦力は相当なものだった。彼らは精霊魔法、使役魔法を使いこなし、魔物を手懐け、兵力として投入していた。

　更に、この国は冒険者ギルドの本拠地が近いため、ギルド連合なるものもあった。そのため、大陸中から屈強な戦士たちが集まっていた。

　とは言え、帝国の兵力も数では劣っていない。

　屈強な騎馬隊、兵団、王級資格の魔道士たち、そして我が騎士団。兵士の数は圧倒的に有利だ。

「うぉぉぉぉっ！　帝国が最後に勝利する！」「ダルメキアは我らが守る！」

　戦場は血と鉄の匂いで溢れかえっていた。その最中、我ら帝国にとって重要な作戦があった。

　”聖なる丘の聖戦”

　魔物を操り戦う、テイマー。彼らはこの丘にある魔鉱石の結晶の恩恵を得ていた。それを奪取し、奴らを無力化する作戦。

　このゲオルギスはその作戦の最高指揮官として、場を任されている。

「中将！　ゲオルギス中将！　ご報告します、この設営キャンプに敵の派遣部隊が向かっています」

「なんだと？　地上からは無理だ。ここは丘の上に、構えているんだ。ここまでのルートは既に我が軍が確保している」

「空からです。ワイバーンに乗った竜騎兵が来てます。テイマー達のワイバーンに、騎兵が乗っており連携を取ってるかと」

「……くっ。この状況でか」

　この場を放棄することは出来ない。ここで奴らを無力化しなければ、戦争は更に長引く。

「王級の魔法使いたちはどうした？」

「我が師団の魔法使いは全滅です。この聖なる丘には、特級魔法使い "ミス・クレーン” が参入したとの情報で、彼女の前になす術なく制圧されました」

　ため息も出ない……特級が来たとなると戦局は大きく傾く。兵の士気（しき）も下がってきている。

「居たぞ！　あそこだっ！」

「まさか、もう！」

　ワイバーンの竜騎兵か。さすがにこの数、私でも倒しきれない。これは、死ぬしかないな。

「……ゲオルギス伯。アーサー・ゴッドウィン現着しました」

　我々の前に現れた蒼き瞳……神々しい輝きを放つ王子。

「アーサー！！　どうしてここに？」

「騎士団長の指示です。風向きが変わったから、お前だけ、聖なる丘へ迎えと。あれは、敵ですね」

「あぁ……あの数はお前と一緒ならば、勝率が上がる！　力を貸してくれ」

「仰せのままに。神の揺籃（ようらん）より降り注ぐ蒼穹（そうきゅう）の光、聖なる剣よ、秩序を保て。神々の意志を坐（ざ）し、その名を轟かせよ。

　剣の名は、聖剣エクスカリバー」

　何だこれは——私の感覚がおかしいのか？　大気中の膨大な魔力が剣に集まり、光を集約した。王子の持つ剣は蒼白い輝きを保ちながら、静かに呼吸をしている。

　その後は、圧倒的だった。アーサー1人で、ワイバーンの竜騎兵を殲滅し、我々に勝路を見出した。

「アーサーに続けぇっ！！　今こそ、我ら帝国の力を存分に見せつけるのだーーー！」

　ダルメキアでの戦闘は更なるフェーズを迎えることになる。