第13話 八戒
変身したカールを瞬殺し、彼は元の姿に戻った。一方でべセルも赤髪の騎士に打ち勝ったらしい。
「グフッ……なぜ、これほどまでの力を。お前たちは、何者だ」
「ダメじゃないか、べセル。まだ息があるみたいだ」
赤髪の二枚目顔をした騎士は、立ち上がってきた。
「ヒョイっと」
べセルが左指で指を鳴らすと、雷鳴が轟き、騎士は雷に打たれた。
「ぐああああああっ。おのれ、貴様ら。許さん。許さんぞーーーー！」
最後は呆気なく死んでしまった。僕は屋敷の書庫にあった魔族の血清を全て取り出し、回収した。
「これで片付いたかな。ソーマいるか？」
「ハッ。ご主人様」
僕の呼びかけに応じて、影から少年が現れた。氷を想像させる髪色に、紫色のローブを羽織っている。
彼は魔族の血清の被検体にされた過去から、底知れない魔力と、帝国への恨みを持っている。僕の新しい同胞だ。
「週末に西欧都市で商人会がある。君の影の能力で、血清の
「かしこまりました。ご主人様、ありがたく報酬を貰い受けます」
彼は影へと消えていった。
「ご主人様。あれ// して欲しい」
「ご褒美だ」
「嬉しい。この上ない、幸福です。我が主人様//」
べセルを撫でながら、アジトへと帰り祝杯をあげる事にした。
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アジト内で、皆で奪った酒や食糧を用いた祝杯を上げた。
「くうーーー！ 酒と飯がうめぇ」「それもこれも、全部が暗黒仮面様のおかげですね」「暗黒仮面様、バンザーイ！」
ここら辺一体は、オフィーリアの偵察警護隊が仕切っているため、多少騒いでもバレない。
以前よりも勢力は拡大し、今では僕を中心に
『
『
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『
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出身、年齢、性格、性別、種族それぞれが異なるが、僕が本当に信頼を置いてる子達だ。
二つ名に関しては、エルシレーナが東の大陸に行った時に発見した、巻物と呼ばれる魔導書から取っている。
彼女は僕の望み通り、皆を束ねた後に、ダインスレイブの書き写しと共に、旅に出た。彼女は魔剣の力と相対する剣を作成するために、各地を渡り歩きながら、解読するそうだ。
「それじゃ、私は行くわね。今まで大変だったけど、皆んなは私の第二の家族よ」
「エルシレーナ……エルシレーナァァァッ！！」
「エレナ……あなたなら、大丈夫よ。困った時は、この笛を吹いて。私が飛んでいくから——多分」
「多分って何よ！」
「多分よ、多分。じゃあねーー」
出発の日の朝はそんな感じだったかな。ともあれ、勢力拡大に際してこのような階位を設けるのは必要だと思った。エルシレーナには、今度会った時に、ディナーでも御馳走しようか。
そんな昔の記憶を辿っていると、誰かがネズミの話を始めた。
「にしても、最近はネズミが増えたよなー。気のせいか？」
「あー？ お前の息が臭えんじゃねぇの。ダーハッハッ！」
確かに最近は、鳥やネズミ、野生の犬や猫を各地で見ることが増えたな。何かの予兆か？ ただの気のせいか。
「皆。今日はご苦労だった。来月には、帝国には不穏な影が現れ、反撃の狼煙が上がるだろう。皆のこれからの活躍に期待している」
最後に乾杯の合図を上げ、僕は一足先に城へと帰ることにした。
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べセルと共に、城に帰る途中懐かしい魔力を感じ取った。まさかとは思うが——僕は森の方向へと足を進ませた。
月が出ている夜では、神秘的な光を投射し、森全体を幻想的に照らしている。木々の影が長く伸び、地面に影の形が描かれていた。
この森の中心付近にある、湖までやってきた。倒れた大木の上に、誰かが座っている。禍々しい、暗黒の鎧を身に纏ったその姿——間違いない。
「暗黒騎士ゼロ」
魔力と気配を消し、彼を近くで観察できる木の影に隠れた。正直、この世界の自分自身に会って何がしたいのか、よく分からないが——久しい魔力につい惹かれてしまった。
「一体、こんなところで何をやっているんだ？」
前世の記憶を思い出せ……こんな帝国近くの森に来る経験はあったか？ 暗黒魔王様から頼まれて、偵察か何かにきたのか？
すると、湖の奥から人が現れた。なんだか、この魔力——既視感がある。どこかで会ったような。
「——そこに隠れてるのは、だぁれ？」
僕が身を隠している木から、凄まじい魔力を感じた。まずい、位置がバレている。移動しようと思ったが、木が変形して身体が拘束された。
「遠隔操作魔法か。それもかなりの手練れだ」
「暗黒剣『
とてつもない威力の闇の波動が、僕の身体目掛けて撃ち込まれた。——仕方がない。お前と同じ土俵で戦ってやる。
「暗黒剣『
一つの槍を極限まで強化し、前方に打ち飛ばす闇の光線。2つの魔法が激突し、凄まじい轟音を奏でながら、木々が蒸発した。
さすがは、
「僕の暗黒魔法を打ち破っただと？ 君は、何者だ」
「さぁ。君のような、約束の一つも守れないような男に教える術はないな」
「なんだと？」
ゼロが『黒装』を用いて、突進してきた。僕も同じ魔法を使い、自身を強化する。一方で、もう一人の魔道士は観察しているのか、湖付近から手出しをしてこない。
「ふぅん。あの仮面の子。面白いなー。戦いながら、こっちへの警戒も怠らないんだねー」
「——アンタは、警戒した方がいいんじゃない？」
「へぇ。連れがいたのかー。可愛いモフモフちゃん」
べセルの蒼い雷が、魔道士に直撃する。
「べセルッ！ そいつは手練れだ、無茶はするな！」
「僕との戦いの最中に、仲間を気に掛ける余裕があるんだね。暗黒魔王直属護衛兵も舐められたものだな」
「当たり前だ。貴様は僕より、弱いからな」
木々を点々と飛び交いながら、剣と槍が激しく衝突する。この時の僕は、『
ならば、数で攻める。
「なんだこれは？ 闇の槍が、自動で攻撃してくる。なんて強力な魔法だ」
暗黒魔法は、属性魔法の中でも強力な力を発揮するが、その分、魔力消費と、発動速度にロスがある。
そして
「闇魔法『
彼の左手に大岩一つ分の質量の負荷をかけた。これで、奴の動きにストップがかかる。
「——これは、僕と同じ技か？！」
「奴の身体を貫け、ランスよ！」
槍でゼロの身体を無尽蔵に突き刺した。とは言っても、これでくたばるような奴じゃあない。
何せ、僕だ——耐久力には自信がある。
「すごいな。君のような子供が居るとは——ここへ来てよかった。君は、陛下にとっての脅威となり得る」
「待て。話を聞け、暗黒騎士よ。僕は君の敵ではない。どちらかと言うと味方の方だ」
「味方？ ならば、その腰にぶら下がっている血清はなんだい？ それは、魔族の、僕の同胞の血だろう——」
しまった……。カール邸から押収した血清をいくつか持ち帰っていたんだった。誤解は解けそうにないか。
「君は、思っている以上にゲスな少年のようだ。秘めた能力が未知数ならば、命の芽を摘み取らない限り、成長し続ける。それ故に、今ここで君を殺す」
くそ、あのモーションは……こうする他にないのか……。
「「収束せよ、創世の理念。
魔法詠唱による、魔法干渉力の最大化！！
互いの質量の押し合いになった。一瞬の内に森全体が蒸発し、大地が跡形も無い塵へと姿を変形させた。
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