ぼくと猫耳少女の異世界スローライフ

第12話 最初の森

「あれ？ここは…。」

見たことある場所。

いつも薪（まき）を拾っていた森だ。

どうやら城から移動してきたらしい。

シオリは気を失っていた。

魔法を使ったからだろうか。

ここから以前住んでいた家は遠くない。

シオリをおぶって家まで運んだ。

最初シオリに会った時も、森で倒れていたところを運んだんだっけ。

あれから１年しか経ってないんだな。

****

クリミア城では二人がいなくなったことで大騒ぎになった。

「先ほどまでいたのに‥どうしたことだ？？」

騎士団長のワットが困惑していると‥。

「恐らく転移魔法ね。」

城に呼ばれていたAランク冒険者、ローズが言った。

それにしてもあの子やるわね。

前はそんな魔法持っているとは思わなかったけど。

****

「シオリ気が付いた？」

「あ、あれ私‥。」

シオリはぼくの家のベッドに寝かせていた。

「魔法使ってから倒れちゃったんだよ。魔力枯渇（こかつ）ってやつかな。さっきの使わない方がいいかも。」

「そっか。」

シオリは穏やかな表情になっていた。

家に来たから安心したのかもしれない。

「少し休んだ方がいいかもな。」

ぼくはシオリの頭を撫でる。

「前から言おうと思ったんだけど・・私の事、子供扱いしてない？」

「子供だろ、１０歳だし。」

「……。」

シオリの顔は真っ赤だ。

「もういい！」

ぷいっと横を向く。

ぼく何か悪いことしたっけ？

「それにしても‥部屋、意外と綺麗なんだよな。どうしてだろ？埃（ほこり）がたまってても不思議じゃないのに？」

久しぶりの家でくつろいでいると、ドアが開いた。

「物音がすると思ったら、帰ってきたんだね。」

隣のケイ叔母さんが、顔をのぞかせた。

「あ‥。」

「家は綺麗（きれい）にしておいたから、あまり汚れてないだろ？またいつでも帰ってこられるように。」

そっか‥そういう事か。

「お久しぶりです。ケイ叔母さん掃除してくれてたんだ、ありがとう。」

「勝手にやった事だから、お礼なんていいよ。」

ケイ叔母さんはそれだけ言うと帰ってしまった。

「良い人だね。」

「うん。そうだね。」

穏やかなイリエ村、ぼくはこの村が大好きだ。

何も無いところだけど、人々がみな優しい。

出来れば迷惑かけたくないな。

****

数日後、深緑の髪の女性が、イリエ村を訪れた。

偶然来たかのようにふらっと現れる。

ローズは、ぼくに何を言うでもなく、他愛のない話をしてきた。

時折、シオリの体調を気遣いながら…。

「何か困ったことがあったら言ってね？いつでも相談に乗るから…。」

「あ、あのっ！」

シオリが口を挟んできた。

「‥城を逃げ出してしまって、私だけじゃなく、フォレスにも迷惑かけて‥どうしたらいいのか‥。」

「この世界だと死刑とかになるんですか？」

シオリは涙ぐんでいた。

そういえば、王様に反逆したことになるのか？

シオリの体調が心配で‥考えてなかったよ。

「シオリ、落ち着いて？大丈夫だから。」

ローズがなだめる。

「城から居なくなったことも騎士団長に上手く言っておくし、大丈夫だから。お姉さんに任せておいてね？」