詐欺師ですが、不幸のヒロインが足を引っ張るせいで時代が進みません。 ～これより大陸を調停します 夏王朝編～

第4話 前世をちょっと思い出したみたいです

　碧（あおい）が青年を呼び止めようとすると。

　三十名近くの青銅の鎧を纏った男達が現れた。

　金色の剣を帯刀している短髪の男は。

　気を失っている。

　白髪の男を踏みつける。

「おいおい。何やっちゃってんの。ガキの一人にこんな手こずりやがって」

　青年は驚いた表情を浮かべる。

「なんで、てめぇが此処にいる。……俺の仲間どうした」

「あぁ、君の仲間ね」

　短髪の男は頬に付いた。

　血を指で拭いて言う。

「……さぁ、どうなったんだろうねぇ」

「てめぇ」

　青年が苛立った表情で剣を構えると。

　短髪の男は前に出た。

「しっかし、君も馬鹿よねぇ。そんだけ、昆吾伯（こんごはく）……いや、自分の父を憎んでんだったら。背後から刺せば終わる話だったのに。馬鹿正直に決起なんてしちゃって、頭悪いねぇ」

「正面から斬らなきゃ、俺の腹の虫が治まねぇんだよ」

　短髪の男は嘲笑紛いに拍手する。

「ご立派、ご立派。……で、そのざま？　呆れてモノも言えないよ。折角、僕が君と親父さんの中を取り持ってやったのに。無駄にしちゃって。恩を仇で返された気分だよ」

「てめぇに恩なんぞ感じるかよ。利用できるモノは利用するのだけだ」

「ああ、そうかい。やっぱ似るんだねぇ。……自分以外を見下し。使えなくなると捨てるところ。喜びなよ。君は紛れもなく。あの昆吾伯の息子だよ」

「…………っ」

　短髪の男は呆れ紛いに。

　手を上げる。

「まぁ、何にせよ。此処で、君は終わりってことだ。……やれ」

　短髪の男が軽く手を下ろすと。

　一斉に三十人近くの兵が動き出した。

　青年は剣を強く握り締め。

　緩やかに前に進む。

　碧が前に進む青年に向けて叫ぶ。

「馬鹿、逃げやがれ！」

　青年の頭に血が上っており。

　剣を握りしめたまま駆け抜ける。

「……っ、妲己（だっき）、何か宝具を貸せ。このままだとアイツ、殺されちまう」

「宝具？　そんなの不要ですよ」

「何言ってやが……」

　妲己は哮天犬（こうてんけん）を撫ぜながら言う。

「忘れたのですか。時代の加護を得た人間は人の枠組みを超えると。あの程度の人数では、傷一つすらつけられません」

「はあぁぁ！」

　青年は自らを奮い立たすように。

　声を荒げると。

　青年の瞳が黄金色に光り輝き。

　相手の動きがゆっくりと。

　未来の動きを。

　予期するかのように映り込んだ。

　時を支配したかのような光景であり。

　青年は最小限の動きで。

　次々と斬り伏せていく。

　十名近くが崩れ落ちると。

　短髪の男は舌打ち紛いに言い放つ。

「近づくな。矢だ、矢を使うんだ！」

　青年は歩を進め。

　矢の一本、一本を見切るかのように。

　最低限の動きで躱し。

　前へ進み続ける。

　先陣の男に近づくと。

　歪な笑みをして。

　青銅の鎧ごと斬り伏せた。

「……がっ」

　男が崩れ落ちると。

　青年は高笑いして。

　天を見上げる。

「はっ、はははは！」

　妲己は青年を見据え。

　口元に人差し指を当てる。

「マズいですね。あの青年、時代の加護に取り込まれています」

「取り込まれるって、どう言うことだ」

　碧が妲己に問いかけると。

　妲己は残念そうに言う。

「加護を素養ある人に渡すのには理由がありましてね。常人が人の枠組みを超える力を手に入れると、あの様に暴走するのです。……王朝を打ち倒すことは出来るでしょうが、所詮は奸雄。新たな時代を導く英傑には成り得ません」

　青年の狂気じみた。

　笑い声を目の当たりにした兵達は。

　武器を捨てて次々と逃げ始める。

「……ば、化物だ！　逃げろぉ！」

　一人残された短髪の男は舌打ち紛いに。

　青年に斬りかかると。

　青年は黄金の剣ごと叩き切る。

「……青銅の剣ごと、俺を斬った、のかい」

　短髪の男が崩れ落ちようとすると。

　青年は男の髪を掴みあげる。

「なに、倒れてんだ。立てよ。こっちとら、まだ血の気がおさまらねぇんだよ」

「……さっさと殺しなよ」

「つまんねぇ奴だな」

　青年は躊躇うことなく。

　剣を男の首に突きつけようとすると。

　開天珠（かいてんじゅ）が青年に向けて放たれる。

　青年は剣で叩き落とし。

　碧を睨み付けた。

「なんだ、邪魔すんのか」

「抵抗できねぇ奴を斬って何が楽しいんだ。さっさと剣を下ろしやがれ」

「今、気分が良いんだ。邪魔すんだったら。テメェも斬るぞ」

　碧は大袈裟に溜息を吐いて。

　言い放つ。

「……はぁ、とんだ誤算だ。お前が其処まで、弱ぇ奴だと思わなかった」

「俺が弱ぇだって。おもしれぇ冗談を言いやがる。俺は此処にいる誰よりも、いや、大陸の中で誰よりも強ぇ」

「其れが弱ぇんだよ！　本当に強ぇ奴ってのは、力なんぞに溺れやしねぇ。力に溺れるなんぞ……」

　碧の頭に激痛が走る。

「……っ！」

　数多の光景が脳裏に錯綜し。

　いつぞやの大陸の情景が浮かび上がる。

　一国の大都市では。

　老若男女関わらず。

　数千の人々が。

　全て吊され。

　瓦礫の痕跡すら。

　赦されず。

　其の都市は。

　文献からも抹消された。

　其の惨劇は。

　一人の青年によって。

　引き起こされており。

　其の青年の後ろ姿が浮かび上がる。

「……力にな、力に溺れている時点で！　あのクソ野郎と大差ねぇんだよ！」

　妲己は驚いた表情で碧を見つめる。

　碧の瞳は紫眼（しがん）に光り輝いており。

　思わず口が開く。

「ぜ、前世の、記憶が蘇ったのですか？」

「…………うっ」

　碧は僅かばかりよろめくと。

　目の色は普通に戻り。

　頭から手を放す。

「なんだ。今の記憶。よくわかんねぇが、すげぇ、イライラする」

　青年は嘲笑紛いに言い放つ。

「あまり偉そうな口を叩くなよ。俺の気分一つで、お前の首は飛ぶんだからな」

「……っ。妲己。何か剣を貸せ。俺がアイツに分からせてやる」

「わ、分かりました。はい、そんな時の哮天くんです」

「犬（けん）じゃなくて剣だよ、剣！」

「怒らないで下さいよ。剣の宝具なら一杯あるんですけど。人である。貴方が扱えるレベルまで落とすとするなら」

　妲己は袖の中から紫の剣を取り出して言う。

「この剣。太阿（たいあ）の剣ですかね。此の剣は、文字通り、全てを叩き斬ります。剣と鎧で身体を守っても、あら不思議。身体ごと全部斬れちゃています」

「そんなもので斬ったら。加護与えた意味なくなるじゃねぇか！　と言うか、其のレベルでマシなの。どんだけやべぇ宝具持ってんの！」

「うーん。なら、この莫耶（ばくや）の剣はどうです。敵意ある攻撃に対して自動で迎撃します。ただ、代償がありまして」

「不幸なら受け止めてやるよ」

　碧は莫耶の剣を握り締め。

　青年の前に立つ。

「さぁ、来やがれ。俺がお前に教えてやるよ。本当の強さってやつをな」

「…………」

　時代の加護を受けた者と。

　神の使いである調停者。

　時代の行く末を定める。

　戦いの序幕が開かれた。