サウンドハウンド 〜空飛ぶホテルと政治家誘拐事件、または犬の耳を持つ天空の乙女〜

第４章 決戦

第３６話 明かされる真実

「な……」

シバが絶句していた。

「なんで、ハコガラ教の名前が出るんですか……？」

「報告の会話にハコガラ教って名前が出てたの」

申し訳なさそうにナイラが告げた。

「彼、上手くいってよっぽど嬉しかったみたい。私たちがまんまとやってきたこととか、自分の手柄で足止めをしたこと、あと人質の場所も言ってくれた。攫われた人は大聖堂の地下に幽閉されてる」

「かーっ、俺らがいたとこじゃねぇか！舐め腐りやがって！」

パジーが怒りのままに叫ぶ。

「報告の相手はニコラって呼ばれてた。けど、声は昨日教祖と一緒にいたハルネリアって人と同じ」

「じゃあ、あの女が指示を出してたのか」

「多分」

ナイラが頷くと、暗い表情をして言った。

「……それで、ごめん。実は二人に隠してたことがあるの」

「ん……？なんだよ改まって」

ナイラはしばし言い淀んだが、顔を上げて言った。

「実は、ニコラって私のいた家の古株の人と同じ名前なの」

「……あぁ？」

「直接会ったことはないから、同一人物かはわからないんだけど。私たちの長女みたいな立ち位置だった。母の右腕みたいな人」

ナイラが指先を弄りながら続ける。

｢事件の話を聞いたときは、過去の話するつもりなかったから、そのままにしてて……。今まで隠しててごめん｣

ナイラが頭を下げると、パジーが笑った。

「気にすんな。俺らだけじゃ、そもそも教団に行き着くこともできなかった。お手柄だよ」

「うん」

褒められて少し照れるように、ナイラは下を向く。

すると、シバが間に割って入るように訴えた。

「ま、待ってください！まだハコガラ教が黒幕だとはわからないじゃないですか！」

「いや、ほぼ黒だろ……」

「た、例えもしハルネシア様が犯人だとしても、メルク様は何も知らないかも知れないですよ！ね？関係ないですよね、ナイラ？……ね？」

シバが懇願するように問いかける。

「そう、だね……」

「なんで目を逸らすんですか！ねぇ、ナイラ！」

「同情はするが、腹を決めろ。お前がジタバタしても事実は変わらねぇんだ」

パジーの戒めに、シバは力なく頭を垂れた。

「……はい」

「しかし、問題はどうやって行くかだな……」

　パジーが翼を組む。

　車が壊された今、三人の移動手段は我が身一つしかない。

「あれだけ大騒ぎしたのに、誰も様子を見にこなかったね。隣家なんてないみたい」

ナイラが周囲を見て冷静に言う。

「おっちゃん、ここら辺の地理わかるか？ここから人のいる場所までどれくらいかかるかな？」

パジーの質問に、運転手が眉を寄せた。

「歩いてだろう？二時間くらいかなぁ」

「やっぱ、間に合わねぇな。せめて署への連絡手段がありゃあ……。あ、マヤから共鳴器奪うか？」

「でも、今署で動けるのはアンナだけです。どちらにしろ間に合わないのでは……」

シバが悔しげに唇を噛んだ。

そのとき、四人の背後から懐かしい張りのある声が聞こえてきた。

「お困りですし？」

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次話、あの人が再登場します。