地底と海底に新天地を

第14話

「なあ、じーさん。どうしてそんなに、管理にこだわるんだよ。

　管理なんてしなきゃ、おっさん達を殺す必要なんて、なかっただろ」

「この世に存在する原子の数は定められておる。この話は、以前にしたな。

　つまり、原子には限りがあるということだ。無限に湧き出てくるものではないのだ。

　まず、おぬしのよく知っている水。これについて考えることにしよう」

みず？もうなんか、勉強なんてする気になれないけど。

いったい、なんの話をするつもりなんだ。

「我らにとって、最も身近な水と言えば、雨だ。

　この雨が降ることで、水溜まりが出来て、それが蒸発し、空に上がり雲になり、また雨が降る。

　いわば【循環】だ。これを繰り返すことで、水は、世界各地に公平に渡っておる」

「なんとなく、意味はわかる。でも公平っつっても、砂漠とか、水の少ない環境とかあるじゃん」

「その通りだ。つまりその分、水の量に偏りが出来ることになる。これは言い換えれば、砂漠以外の土地が、砂漠から水を多く奪っているとも言えるのだ。

　こういった偏りがより大きくなっていくと、水を巡った争いが激化し、滅んでしまう種も現れるだろう。儂は、その様を見たくないのだ」

見たくないって、そりゃ俺だって見たくないよ。でもそれって、どうしようもなくないか？

世界各地の、水が偏ってて余裕のある地域に水を配ってもらうとか。

そうだ、実際そうやって貧しい国に支援を行ってるって、授業で習ったような気がする。

「俺たち、いや俺が実際にしてるわけじゃないけどさ。余裕のある国は、貧しい国を助けたりしてるぜ。

　それが失敗して国が滅んだりっていうのは聞いたことないから、昔は知らないけど、今は大丈夫なんじゃないか？」

「うむ、そうか。だがそれは、おぬし達の間だけでの話だ。人間以外の、他のもののことまで気が回りはしまい。それは、偏りをさらに大きくすることを意味するのだ」

なんか、複雑な話だ。でも俺は、最後までじーさんの話を聞かなきゃならない。そんな気がする。

「じゃあ、じーさんはどうしたらいいのか、方法はわかるのかよ？」

「儂にも、分からぬ。おぬし達の広大な世界で、種が滅ぶ程の争いを鎮めたり、事前に起こさぬようにすることなど、出来ぬのかもしれん。

　だがこの中でなら、この世界だけならば、何とか出来るのだ。それが、管理をするということだ」

管理、か。じーさんが何を言いたいのか、少しわかってきたかもしれない。

「この中で、全ての原子を循環させること。それが管理なんだろ？」

「素晴らしい。やはりおぬしは、いや何でもない。

　おぬしの言う通り、この世界で儂は、彼らと共に全ての原子を循環させておる。

　ここは儂が望んでつくり上げた、理想郷とも言える場所なのだ」

「でもさ、管理なんて、そんな簡単にできることなのか？

　なんか今までの話を聞いてると、すげえ難しそうなんだけど」

「実際、とても難しいのだ。儂も、全て理解出来ているとは言えぬ程にな。原子の数だけでなく、原子そのものの変質にも注意を配らねばならぬからな。また、この中では圧力の変化が著しくてな。これは現在、通り道を一切設けていないことに起因しているのだが、それによって計算が狂うことが度々あるのだ。これについては改善策を用意してあるが、実際に作業を行うのは彼らだということもあり、簡略化を図るべきか未だに悩んでおる。それに加えエネルギー、つまり熱量についても考慮する必要がある。非常に奥が深いのだ」

？？？原子の変質？たしか、原子って変化することがないんじゃなかったっけ？うろ覚えだけど。

それに熱量ってなんだっけ。やべえ、じーさんの話について行けてない。

「いや、すまぬ。つい熱くなってしまった。

　まあとにかく、原子の数をきっちり保つこと、これが最も重要な課題なのだ」

「そっか。だからおっさんはあんなに、穴を開けるなって言ってたんだな。

　この中にある原子が、外に漏れたりしないように」

「うむ。当然28にだけでなく、彼ら全てに伝えてあることだ。

　出すだけでなく、入れるのも禁じるとな」

「でも、原子は資源だって言ってたじゃんか。新しく入ってくる分には、ありがたいんじゃないの？」

「うむ、確かに無くなるよりは、まだ良いという考え方もある。

　だが、儂はいわば、おぬし達の世界から原子を奪うことでこの世界をつくったのだ。

　一度既に奪っているのに、足りなくなったからまた奪おうという思考は、もはや管理の失敗を意味する。

　だからこれ以上、何も奪う必要などない。お互いにな」

そういやじーさん、世界はみんな奪い合ってるって言ってたっけ。

「それに、例の少年のことを考えると、そうとも言い切れぬのだ」

「あ･･･」

そうだ。じーさんは、争いを見たくないって。そもそもそのために、この世界をつくったって。

それなのに、じーさんは結局、おっさんのことを。きっと悩んだはずだ。言葉は冷たかったけど、今も、その時も、悲しい目をしてた。それに、本当は俺のことだって、危険だって思ってるはずだ。

さっさとそいつみたいに、俺のことを追い出せばいいのに。たぶん、それができない事情が、今はあるんだろうな。

「気を遣うな。思ったことは、どんどん口にしなさい。

　上手く相手に想いを伝えられるか、そればかり考えていると、その機会さえなくなることもある。

　相手を思いやる気持ちだけが、コミュニケーションの全てではないのだ」

「うん、わかったよ。その、新しくなにかを外から入れるのはよくない、ってのはわかったけどさ、じーさんは、もう外の世界のことは興味ないのか？今までの話しぶりだと、昔は外の世界にいたんだろ？」

「ない、とは言えぬな。だからこそ当時の儂は、例の少年を受け入れてしまったのだろうからな。

　今でも、同じだ。外から来たおぬしと話すのは、とても楽しく感じておる」

「ほんとかよ？いや俺も、じーさんのことけっこう好きだし、元々おしゃべりは好きだけどさ」

じーさんが笑ってる。でも、今までほどの大笑いじゃない。

俺、本音でしゃべったんだけどな。たぶんテレパシーで、わかってると思うんだけど。

「儂は、誰かと話すのがとても苦手でな。さっきはああ言ったが、儂はコミュニケーションの極意など持ち合わせてはおらん。

　外の世界におった頃も、よく苦労していたのを憶えておるよ」

「そうなのか？何があったんだよ。すげー気になる」

「まあ、それはまた今度な。それより、そろそろ外に出ようか。もう日は昇っておるはずだ。

　この味気ない部屋にずっとおっても、気が滅入るだろう。それにちょうど、おぬしの服も用意していたことだしな」

なんかはぐらかされた。すげー嫌な思い出なんだな、きっと。

俺もガキじゃない。無理に話を聞き出すのは、やめとこう。