地底と海底に新天地を

第8話

　それにしても、まだ信じられないというか、色々と実感がわかないな。

なんつーかここ、変っていうか、幻想的っていうのか？なんか現実味がない気がする。何が、っていうと、上手く言えないけど。

にしてもあのおっさん、変なジャムくれたけど、効き目ありすぎだろ。もう体の痛みとか全くないんだけど。

傷も、知らないうちにほとんど治ってるし。魔法アイテムじゃん。何者だよ、あのおっさん。

たしかあのおっさん、この場所はおっさんのすみかだとか言ってたけど、仙人みたいなもんか？

俺、言われるがままにおっさんについてってるけど、大丈夫かな？悪いひとには見えねーけど。

でも、信用するしかないか。俺のこと助けてくれたし。敵じゃないって、言ってたもんな。

てか、お礼くらい言わないとな。

「あっ、おっさん。その、俺のこと助けてくれてありがとな！俺、ひとりじゃ何もできなくてさ」

「気にしなくてもいいダス。わたし、王の命令に従っただけダス」

王様、かあ。どんなんだろうな？きっと、偉いひとなんだろうな。

てか俺、まだここのこと何も知らないな。

「俺、このへんのこと何もわかんないからさ、色々教えてくれない？」

「わかったダス。何でも聞くといいダス」

とはいっても、わからないことだらけで、逆になんか困るな。

「なあ、なんかこのあたりの道って、かなりキレイだな。川なんか透き通ってるし。」

「道は、わたし達が歩きやすいようにいつも整備されてるダス。自然の管理もしやすくなるダス」

「たしか音波で意思疎通してるとかって言ってたけど、まさかおっさんって鳥とか虫とも会話できたりする？」

「昆虫は波長を合わせにくくて、かなり難しいダス。鳥も、わたし達の意思を伝えても無視されることが多いダス。

　でも、意思の疎通が必要になることはあまりないダス。彼らのことは、彼らに任せておけば大丈夫ダス」

「なんか、ロマンがないな。でも俺も練習しておっさんみたいに音波出せれば、鳥と話せるってことか？」

「多分、あなた達では出来ないダス。わたし達と体の構造が違うダス」

「なんだよ、俺も鳥と話したかったのに。あっ、そうだ。おっさん、ちょっとリュック貸してよ」

「わかったダス」

「えーっと、あったあった。ほら、ビスケット！おっさんもいっしょに食おうぜ。

　あと、ユッキーからもらったゼリーも。五個もあるからさ」

「わたしはまだ、食べてはいけないダス。気持ちだけもらっておくダス」

「え？なんだよ、まだダメって。別に無理にとは言わないけどさ。じゃあ俺だけ食べよ」

「あー！！」

「うわ！なんだよおっさん、おどかすなって！」

「それを放置しては絶対いけないダス。特にそれは、分解が難しいと聞いているダス。王に厳しく言われているダス」

「えっ、あっ、このポリ袋？ゴメン、ポイ捨てしたつもりじゃなかったんだけどさ、悪かったよ」

「それはわたしが預かっておくダス」

あーあ、また没収されちまったよ。ちょっとくらいいいじゃんか、ケチ。

管理がどうとか言ってたし、意外とガミガミ系のおっさんかよ。別にいいけどさ。

「そうだ、時間。ってあれ？時計、二時ちょっとのままだ。まさか壊れちまったのか？今は何時なんだ？」

「わたし達、あなた達の言う時間という概念は持っていないダス。あなた達の世界の時間のことも、わからないダス」

「なんだそりゃ？俺、友達が待ってるんだ。俺を落とし穴から助けようとひとを呼びに行くって。

　あいつ、俺がいなくなってて今頃、あたふたしてるかもしれねーんだ。俺を上まで送ってくれよ」

「あなたは、外の世界へは戻れないダス。ここで暮らすんダス」

「は？ここで暮らすって、冗談きついぜ。母ちゃんも親父も、みんなもいないじゃんか。なあ、本気で頼むって。俺、友達のところに帰りたいんだ」

「帰るにも、ここには外への出入り口は一つも無いダス。王の言いつけで、そうなっているダス」

「んな馬鹿な。いやそもそも、ここって空もあるし雲もあるし、外なんじゃないのかよ？どうしてうそばっか言うんだよ？」

「嘘じゃないダス。ここにある自然は、全てわたし達がつくったダス」

つくった？この空や雲を？まさか、さっきの鳥も？

途端に背筋が寒くなる。服を着てないせいかな。いや、ありえない。やっぱこのおっさんは、たぶんイベントの仕掛け人かなんかだ。

てか、昔習ったろ。怪しいひとについて行っちゃいけませんって。

逃げよう。でも、どこに？もし、本当にここが穴の中だとしたら、逃げられるわけがない。

あっ、そうだ。

「おっさん、さっき出入り口はないって言ってたけど、やっぱりうそじゃん。

　俺が落ちてきた穴からなら、ここから出られるよな？」

「漏れるといけないから、穴はもう塞いだダス。穴を意図的に開けることは禁じられているダス。だから、あなたをここから出す訳にはいかないダス」

え？うそだろ。穴はもうないって。どうやって塞いだんだよ。天井があの空だとして、届くわけねーじゃん。

いやそんなことより、もっと掘り下げて話を聞こう。

「穴を開けるのはダメって、どういうことだよ？それに俺を外へ出せないって、無茶苦茶言うなよ！」

「全て、王のお達しダス。尋ねたいことがあるなら、そこでお願いするダス。

　もうすぐ、街に到着するダス」

なんだこれ、でっかいアーチ？石造りみたいだけど、中はやけに暗い。

そういや、外はやけに明るかったな。でもここが穴の中だとしたら、太陽なんて出てるはずないよな。

俺は気絶してたってあのおっさん言ってたけど、どんくらいの時間経ったんだろ。

気絶なんて俺、今までの人生で一度も経験してないしな。そういや昔、ユッキーが貧血で倒れたっけ。

「なんだこれ！？全部レンガかこれ！？」

アーチを抜ければ街だって思ってたけど、こんなんアリかよ？

床も壁も建物も、オブジェっぽいのも全部レンガだ。

あたりは赤茶色メインっぽいけど、かなりカラフルだ。なんか、童話の世界みたいだ。

「あれ？おーいおっさん、どこー？」

「ここにいるダス」

ああ、そこにいたんだ。なんか、おっさんと街の風景がマッチし過ぎてて、一瞬わからなかった。

ただでさえおっさん小さいから、余計に迷子になりそうだ。迷子になるのは俺の方だけど。

「そういえば、服があるって言ってなかったっけ。

　さすがにパンツいっちょうのまま街を歩くのは、なんかやだよ」

「ちょっと待つダス。仲間に聞いてみるダス」

うわ！？おっさんそっくりなおっさんが、もうひとり出てきた。

ちょっと格好は違うっぽいけど、瓜ふたつだ。

やっぱおっさんって、人間じゃないのか。マジで童話の世界なのかな、ここって。じゃあもしかして、俺の見ている夢？

登場するのがおっさんばっかなんて、悪夢じゃんか。夢なら早く覚めてくれよ。

「恐らく、特殊なものだから王が保管してるダス。諸々含めて、王に会いに行くのが一番いいと思うダス」

おっさん同士の会話は俺には全く聞き取れなかったけど、結局その王様に全部聞くのがよさそうだな。

ていうか、よく見たらおっさん達も割と、王様っぽい風格あるけどな。立派なヒゲ生やしてるし。田舎っぽいけど。

「王様って、今どこにいるんだよ？」

「もうすぐダス。あそこにいるはずダス」

あれ、王様っていうくらいだから、でっかいお城に住んでるのかと思ったけど、ふつーの家じゃん。レンガだけど。

それでも俺んちよりはだいぶでかいな。けど、この街の他の建物とそんな変わんないな。

ていうか、おっさんそっくりなおっさんが、他にも何人か見かけるな。ここって、おっさんの王国なんだろうか。

まあいっか。とにかく事情を話して、俺をここから出してもらえるようにお願いしないと。