冴えない俺が、留学してきたドイツ人美少年のご学友にされてしまった件

第6話 その、雪の叛乱は……（前）3/3

　昼休みの時間に、二年文乙の教室に帰り着いた祥太郎を、級友たちは拍手で迎えた。

「無事だったか、ばか野郎！」

　田原と仁川と鴨井が、祥太郎の頭の学帽をはたきながら喜んだ。

　仁川が祥太郎に問うた。

「それで、永田町はどうだった？」

「やっぱり、陸軍のクーデターだったよ。第一師団の部隊が、永田町一帯を占拠していたんだ」

　教室内が、しんと静まった。

　しばらく経って、田原がつぶやくように言った。

「そうか、本当にクーデターだったのか……」

　鴨井も声を上げた。

「サシャは、無事だったのか？」

「ああ、無事だ。元気にしてたよ。皆によろしくってさ」

　ほっとした空気が流れた。

　祥太郎は、改めて口を開いた。

「それよりも、こっち（学校）では分かったことはないか？　寮にラジオがあっただろう？」

　田原が頭を横に振った。

「いや、授業の合間なんかに聴きに行っても、大雪のニュースばっかりだ」

「ということは、報道管制が敷かれているのかもしれないな……」

「おいおい、そんな大ごとが進行してるってのか……？」

「ドイツ大使館が得た情報では、未確認だけど、政府高官が暗殺されたそうだ」

「ええっ……」

　皆が静まり返った中、鴨井が言った。

「あり得ない話じゃないな。今の内閣は、海軍出身の岡田（啓介）総理に率いられている。陸軍に狙われないとも言えない」

　仁川が、ぼそりと言った。

「やっぱり陸軍は横暴だ。力で変革を成し遂げようなんて、デモクラシーに反するじゃないか……」

　それを聞いた祥太郎が、思い出したように口を開いた。

「そうだ……決起した部隊の歩哨線で、安藤大尉殿に会ったよ。田原と仁川は知ってるだろう？　あの安藤大尉も、決起軍に加わっていたよ」

　田原と仁川が、眼を丸くした。

「あ、ああ。あのクリスマスパーティーのときの大尉か……」と田原。

「…………クーデターなんか起こしそうな人には、見えなかったけどな」と仁川。

　教室内の一高生たちは、それきり誰も何も言わなかった。

　祥太郎は、窓の外を見た。昼過ぎなのに薄暗い雪雲が、東京の空を覆っていた。

　今、自分は、歴史の転換点のただ中にいるのだ……と、祥太郎には思えてならなかった。

　＊

　大使館への帰途、永田町まで戻ってきたベンツの中で、サシャは、冷ややかそうな眼を車窓の外に向けていた。

　サシャの見ている先には、クーデターの決起部隊が集結している拠点があった。

「……決起部隊の主な武装は、携行している歩兵銃の他に、重機関銃に軽機関銃……か。機関銃部隊は随行しているようだが、砲兵はいないようだな？」

　佐川が、ハンドルを握ったまま答えた。

「さようですな、どこにも連隊砲が見当たりません。この様子では、おそらく決起したのは、歩兵だけでしょうな。原隊である連隊からも、いまのところ支援はなし……といったところです」

「見ろ、彼らの銃の持ち方を。てんでなってない。あれは新兵だな」

「日本陸軍流の言い方をすれば、初年兵ですな。おそらく、年明けに入隊したばかりの者でしょう」

「頭数だけは揃えたというわけか……」

「まさに、現在の日本陸軍の部隊行動の見本市ですな」

　運転しながらも、器用に決起部隊を観察している佐川に、サシャも窓の外を眺めながら言った。

「お前の古巣でもあるだろう。……しかし、よくも首都のど真ん中で、こんな疎漏なクーデターを起こしたものだ」

「疎漏……ですか？」

　佐川が、ちらと頭を動かして、バックミラー越しにサシャを見た。

「当たり前だ。いち学生が包囲網を突破できたんだぞ？　しかも、我々の車だって、ほとんどフリーパスで通れた。この分なら、我々は永田町を自由に往来できかねない。まったく、詰めが甘いものだ。クーデターともなれば、交通はもちろんだが、放送網も通信網も、水も漏らさずに遮断するのが鉄則だ。日本人というやつは、おめでたいな……」

「木下様を通したのは、安藤という大尉でしょう？」

「安藤大尉を知っているのか？」

「クリスマスパーティーに来ておられました。お嬢様と討論された方でしょう？」

「やはり彼も日本人だ。甘すぎるんだ」

「しかし、その甘さがなければ、木下様はお嬢様に会いに来られなかった。違いますか？」

　バックミラー越しの佐川の眼が笑みを浮かべているのを見て、サシャは眉をひそめた。

「ちっ……。……まったく、祥太郎も祥太郎だ。一高生のくせに、無鉄砲なことをする……」

「お嬢様のため……でしょう？　いい青年ではありませんか。お嬢様には、うってつけかもしれませんな？」

「うってつけ？」

「ええ。将来の旦那様に、です」

　サシャが、びくりと身体を震わせた。被っていた制帽が、ずり落ちそうになるほどだった。

「佐川、ぶん殴るぞ？」

「運転中はお控えください。大使館に戻ったら、いかようにも」

「ふん……やけに祥太郎を褒めるんだな？」

「さきほど、歩哨線のところで、木下様は『この車は帰りにもここを通る』と決起軍に言っていたではありませんか。あの方は自分の身だけではなく、我々のことも案じてくださっているということが、よく分かりました」

「…………」

「……まあ、お嬢様も口では何とおっしゃっても、心の中では木下様のことをご案じになられておられるのでしょう？　まったく、お嬢様はお優しい」

　サシャは、自分の細い腰にある拳銃吊りをそっと撫でながら、佐川の後ろ頭を睨み付けて言った。

「いい加減に黙れ。今日の僕のルガーには、実弾が入っているのを忘れるなよ」

「おお、おそろしや」

　佐川が大仰に肩をすくめるのを見て、サシャは顔をしかめながら、眼を車窓に向け直した。

「ふん……いずれにしても、こんな軍事行動、すぐに鎮圧されるに決まってる」

「それはどうですかな……？」

「どうですかな、とは？」

「日本人は、それほど単純明快に動けるような人種ではありません。解決には、長くかかるかもしれませんよ、これは」

「中堅将校が、勝手に軍を動かしたんだ。政府要人まで暗殺したというのが本当なら、これが許されるわけがないだろう？　ましてや、日本軍は天皇の軍隊と言われていたはずだが？」

「だからです。天皇陛下の御為（おんため）と主張すれば、この行動が許容される可能性も、なきにしもあらずです」

　サシャは、しばらくポカンと口を半開きにしていた。

「……呆れたな」

「陸軍上層部は今頃、喧喧囂囂（けんけんごうごう）の騒ぎでしょう。彼らの行動を是認するか否か……こればかりは分かりません。陸軍もいま、派閥割れしていると聞きますからな。最終的には、大元帥陛下のご判断を仰ぐことになるかも分かりません」

「……」

　サシャは、車窓の向こうに、初年兵であろう初々しそうな兵士が、寒さに震えながら、自分の歩兵銃を握りしめて歩哨任務についているのを見た。

　ふと、その兵士がサシャと眼を合わせた。

　サシャは、その鼻を真っ赤にした、少年のあどけなさを残す兵士に見つめられて、思わず眼を逸らしていた。

「……佐川」

「何でしょう？」

「……これで、農村救済とやらが実現できればいいんだがな」

「…………さようですな」

　ときおり、雪にタイヤをとられながらも、ベンツはドイツ大使館へと走り続けた。