【クロス・ワールド】～MMOが異世界につながったらどうなるのっと…～

俺たちの戦い方

★★★

「よし、うまくいったぞ」

「まさかこんな簡単な方法にひっかかるなんてね……」

「簡単だからひっかかるのさ」

　俺たちは研究所に侵入したエネルケイアのメンバーを見つけて早速行動した。

　使ったのは『クリエイト・ウォール』。土や石の壁を出す創造魔法だ。

　これでエネルケイアのメンバーを研究所の袋小路に閉じ込めたのだ。

「しばらく頭を冷やしてもらって、後で出してやろう」

「そうだね。本気で争いたくないし」

「ぱっと見た感じ、エネルケイアの連中は、少人数で手分けして研究所の中を漁ってるみたいだな」

「そうだね。団体のまま行動されてたら手も足も出なかったけど……」

「何とかなりそうであります！」

「うん。連中は多くても３人で行動してる。これなら十分勝機はある」

「むこうから戦力を分散してくれたのはありがたいね」

「これまでがよっぽどワンサイドゲームだったんだろうなぁ」

　俺はふと、破壊されたノトスの町を思い出していた。

　ここに来た連中が街を攻撃した連中と同じなら少し変に感じる。

　連中なら、初手で研究所を吹き飛ばしていてもおかしくない。

「どうしたのユウ？」

「あ、いや……ちょっと変だなって思って」

「何が変まうー？」

「エネルケイアはノトスの町をメチャクチャにしてたろ？　ここも同じようにしてもおかしくないのに、やたら上品だなって」

「そういえばそうだね。エネルケイアの中でも、慎重派がいるのかな？」

「かもな……だとすると――」

「エネルケイアを内部から切り崩せるかもね」

「だな。全員が全員、リーダーの言いなりってわけじゃないらしい」

「説得するでありますか？」

「できるだけそうするつもり、かな？」

　エネルケイアのメンバーが俺たちに味方してくれるなら頼もしい。

　なんせ彼らはガチ勢だからな。

　一部が味方になれば、エネルケイアと戦う選択肢もとれるようになる。

「僕たちがエネルケイアからメンバーを引き抜けば、その分僕たちは強くなるし、向こうは弱体化する。ユウはそれを狙っている感じ？」

「うん。でもこれ、俺たちが内部抗争をあおるような形になるな……」

「確かに印象は良くないけど、そうなった原因は向こうのリーダーにあるよ」

「……そうだな、説得のときはそこを攻めるか」

「うん？」

「どういうことまう？」

「例えばそうだな……君たちは悪くない。リーダーのせいで悪いことをしただけ。そういって彼らの罪悪感を取り払う」

「そして次に、君たちが正しい方向に戻れる道はまだあると教える。デュナミスがやっていることがそうだと」

「迷っている彼らに道を示し、彼らを仲間として迎え入れるんだ」

　そこまで語ったところで俺は周囲の白い視線に気づいた。

　ママをはじめとして、みんなが俺をじとーっと三白眼で見つめている。

「ちょっとカルト教団の勧誘っぽいね」

「やばいヤツまう！」

「わりとドン引きであります！」

　自分で考えておいて何だけど……。

　言われてみれば確かに。

「ユウがいってる事は正しいし、効果的なのも間違いないけど……」

「人の心がわかってるのに、人の心がないであります！」

「そんなに？！」

「でも効果はあると思うから……ユウのそれでいいんじゃないかな」

「う、うん」

　なんかみんなとの間にちょっと溝が出来た気がする。

　自分でサイコパス感あるなとは思ったけど……。

「あー説得はともかく、連中のジャマは続けよう！」

「ユウ。次はどう動くんだい？」

「さっきの方法をなぞろう。今回の主役はマウマウだ」

「まう！」

「マウマウはアバターの体が小さいからな。建物にある穴から穴へ移動できるし、第一見つかりにくい。ここでの戦いはマウマウが適任だ」

　マウマウのアバターは二足歩行のネコなので、かなり小さい。

　今回みたいな、暗い室内での奇襲にはうってつけだ。

「あとはエミリンだね。彼女なら今回の奇襲役にはうってつけだ」

「俺たちとちがって、彼女たちのアバターは独特だからなぁ」

「今回はそれが役立つでありますよ！」

「よし、行動を開始しよう」

★★★

「おい、ライトさん見なかったか？」

「そういえば見てないな……どこ行ったんだろうな」

「先に帰っちゃったとか？」

「そんなはずはない。撤退の合図は出てないだろ」

「まさか……やられたってことは？」

「それこそありえない。ここの護衛の強さはチュートリアル以下だぞ」

「だよなぁ……道に迷ったのかな」

「やたらに複雑だもんな。この研究所の構造」

　お互い不安な表情で言葉をかわす、剣士と魔術師風の二人の男。

　研究所の通路を進む彼らは、エネルケイアのメンバーだ。

　研究所の道を進んでいるが、彼らは完全に道に迷っていた。

　その原因はマウマウにある。

　彼女はユウの指示を受け、適当に通路に壁を置いて回った。

　研究所の通路は、本来規則的な構造をしている。

　だが彼女のこの行為によって、複雑怪奇な迷宮と化していたのだ。

　研究所はいくつもの通路が封鎖されている。

　完全に人間が行き来できる状態ではなくなったが、マウマウには関係ない。

　彼女だけは研究所の通風孔をつたって移動できるからだ。

「クソッ、ここも行き止まりだ」

「この研究所、地図とか無いのかな……」

「もういい面倒だ。ブチ抜こう」

「おいおい、いくらなんでも……」

　壁にスキルを放とうとする魔術師を、相棒の剣士がとめる。

　すると彼を止めようとした剣士は、あることに気付いた。

「おい、何か……通風孔にいるぞ？」

　そういって剣士は頭上の通風孔を見た。

　２人を囲む左右の石壁には、鉄の格子がはめられた穴がある。

　彼はその中にある何かに気づいたのだ。

「ん……ネズミかネコじゃないのか？」

「いや、何かが光ってる」

　魔術師はスキルを放つのも忘れて穴を見る。

　確かに格子の奥に何かが見える。

「おい、ちょっと肩を貸してくれ」

「えぇ？」

「鎧を着てるんだから、お前が下になれよ」

「それもそうか。仕方ねぇな」

「よっと……」

　魔術師は鉄格子に手をかけると、格子を左右に揺らして穴から取り外す。

　そして穴を覗き込んだ。

「いったいここに何が――」

　暗い穴ぐらの中に目を凝（こ）らす魔術師。

　するとそこにあったのは人の生首だった。

　表面はぬらりと光り、とても人のものとは思えない。

　髪の毛らしきものはあるが、ベッタリとひとつの塊になっている。

　あっと思った魔術師は、飲み込むモノも無いのに喉がごくりと動く。

　彼は魅入られてしまったように生首を見つめた。

　だがそのとき彼は気づいた。この生首は生きている。

　生首はゆっくりまぶたを持ち上げると、ギラリと光るふたつの眼球が現れる。

　そしてその瞳はぐぐっとこちらの方を向いて、彼の姿を捕らえた。

「「ぎゃあああああああああ！！！」」

　恐怖に絶叫する魔術師の叫びと、驚いた剣士の叫びが重なった。

　魔術師の視界の端に映る生首の唇が動く。

「・・・・・・！！」

　生首が何をしゃべっているのかは、彼自身の叫びで聞き取れなかった。

　だが呪いに類（るい）するものであるのはおそらく間違いなかろう。

　刹那（せつな）、どこからともなく大量の水が通路に流れ込んでくる。

　彼ら２人は押し流され、そこにプカプカと浮かぶ羽目になったのだから。

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