噂のパートナー

……………………7－（3）

　公演当日。ＳＯＮＡスタッフと共に、公演の準備に取り掛かっていた。アルゼンチンタンゴの出演者は、全部で八人。その中でもトップの踊り手として、エルナンは華やかな衣装を身に纏っていた。

「…これは凄いな」

　ユーゴは裏方をずっと見て回っており、エルナンの衣装に関しては、穴が開くほど見ていた。エルナンは笑っていたが、なつめの衣装を見つめた。

　上半身は深紅のシースルーに金の刺繍、首元には縫い付けられたどう見てもイルミネーションではない金で出来たネックレスが輝いている。光沢のある黒のパンツは深沢とお揃いだが、両脇に深いスリットが入り、裏地の深紅のシースルーが見え隠れしている。歩く度に黒いタイツに金の刺繍が施してあり、自然と視線が向く。下半身の黒と深紅の使い方の上手さに感心した。きっとなつめの足捌きが美しく映えるだろう。

「なかなか素晴らしい衣装だね。君の体をよく理解してる人が作ってるんだね。へぇえ…えっ！」

　大きく頷いているユーゴに、エルナンは驚いたようだ。

　アナウンスが始まると、バンドの弾き語りが始まる。

「さあ、行っておいで…。多分、違う世界が見えるよ」

「エルナン、ありがとう」

「幸運を…」

　なつめの頬にキスした。深沢とは握手を交わして、その背中を叩き見送る。その後ろ姿を見つめ、

「ハハッ、ママそっくりだね」

　会場の中央では、静流がスタンバイしているだろう。さて、どんな世界を見せてくれるのかな。

　ヴァイオリンの優雅な音色が終わり、バンドネオンの音が始まる。弾むような音楽に、会場中からから拍手が沸き上がる。光輝くステージに向かって、深沢となつめは歩き出す。中央に立つと、二人は深く一礼をした。

「………」

　会場から深沢の容姿に、ほうと溜息が漏れる。深沢は腕を組んだなつめを見つめる。なつめは深沢の頬に触れ、その手をそのまま首にかけた。体がふわっと浮き上がり、音楽に合わせて踊り始める。

　なつめの柔軟な体がより速く動くと、パンツのスリットが大きく開き、深紅のシースルーが激しく舞い、黒のタイツに絡まる。足の動きが激しいステップだからこそ、それはより綺麗に映える。　　　

　なつめを見つめる深沢の眉間に皺が寄る。

「……っ…」

　今回から、なつめの化粧を担当したボティペンティングの渚は控室で、

「───君の肌はとても奇麗なんだね」

　そう言いながら、真剣な顔で四方からファンデーションの塗りを確認している。ユーゴと相談しながら、なつめの中性的なイメージを、より美しさに重点を置いて変貌させていく。柔らかい印象の目元のラインを、黒と赤のアイラインですっきりとさせ、額と頬に赤とゴールドを混ぜた筆で、衣装に繋がるラインを引いた。ぷっくらと膨れている唇を薄く濡れたような曖昧さにすることで、目力の強い剣士のような仕上がりになった。

　その完成品を見せられた深沢は目を見開いた。思わず、触れようとした手を止められる。

「…宗司、お障り禁止」

「あっ？　なんでだ…」

「分かってるだろう？」

　渚は笑い、ユーゴの意味深な表情に、ブスッとふくれた───。

「………」

　なつめの時々見せる表情で、素の顔とのギャップが胸をときめかせる。踊り始めて、それはより強く感じる。いつもよりも濡れた目で見つめられ、場所が場所でなかったら、完全にノックアウトだ。

「………」

　そんな深沢の内心とは裏腹に、なつめは深沢の存在を肌で感じていた。リードをより感じ、激しくステップを踏んでいく。今までよりも立ち位置は近く、絡める視線は熱く、踏み込むステップは深い。

「…っ…！」

「……っ！」

　激しく見つめ合ってまま、早いステップに会場中から拍手が沸き起こる。深沢の踏み込むステップや強い抱擁にも、なつめは体勢を崩すことなく、深沢の懐深く踏み込んで睨み上げた。お互いの均等な場所。それをずっと探していた。なつめのなかに一本の軸が立ち、凛とした美しさが光った。

「……っ」

　深沢はフッと笑みを浮かべ、何処かでセーブしていた懐のなかから、なつめを解放した。深沢の守りから解き放たれたなつめの体が強く、突風の如く、ラインを作って伸びていく。一本の細い糸が繋がっているのを感じた。

「───！」

　ユーゴと静流が目を見開いた。

　二人を囲む白い羽根が突風のように激しく舞った。深沢は一瞬、白い空間のなかで、なつめと笑って見つめ合っていた。これはこの前同様、心の共鳴───。だが、その手を掴むとすぐに現実へと戻った。目を閉じて、感覚を研ぎ澄ました。

「………」

　深沢の動きが変わった。なつめの動きを全て把握して、その可能性を最大限に生かしたリードで操っていく。

　急になつめの動く方向の前に足を入れる。なつめは動けなくなるが、動揺することはない。そのまま上半身を捩じっていく。

「……っ！」

　なつめはそのまま重心を保って身を委ねると、反動でクロスした足が高く跳ね上げる。なつめの長い足が次々と回転しながら、優雅に高く舞った。本気の深沢の激しいステップにはついていけないが、出来るだけ踏み込んで、なお且つ、重心は絶対にブレない事を保つ。すると、抱き上げられて宙を舞った。体が一つのように、激しく共鳴する。ベッドの中のように、深沢をより深く感じるだけ…。

「………」

　二人の共鳴したダンスは、見るものに心のなかに、じわりとした炎を灯し、沸き上がる感動を残した。

「…これは。うーん。あんな技教えていないんだけど…」

　エルナンは小さく呟いた。

　会場中から盛大な拍手が鳴り響くと、エルナンは笑みを浮かべた。

「さてさて、僕らも負けられないよ」

「そうだな。面子があるからな…」

「難しい言葉、知ってるね」

　エルナンは一気にテンションを上げると、舞台へと出て行った。公演は大盛況で幕を閉じた。

「あぁ、凄かったね」

「あぁ、まだ体が熱いな…」

　別荘の大きなお風呂に浸かって、溜息交じりの会話を繰り返している───。

　演技が終わった後は、二人して呆然と立ち竦んでいた。エルナンたちに揉みくちゃにされながら、皆から絶賛を受けた。満面の笑みで舞台袖に下がると、ユーゴと渚が呆然と見ていた。

「やっぱり、俺って天才だよな」

　ユーゴの自画自賛に、渚は我に返ると、

「凄く良かったよ。舞台は初めて見たけど、心を持っていかれたよ。凄い！　なつめ君、深沢さん、これからも宜しく」

　固い握手をしていると、静流が飛んでやってきた。興奮した様子で走ってくる。

「あれ、エルナンの写真撮らなくていいの？」

「あっ？　サガが撮ってるよ。それより…」

　静流はなつめに抱きつくと耳元で、

「良かったよ。公開エッチ…」

「……っ！」

　真っ赤になって、静流を見ると、にんまりと笑っている。深沢とユーゴは予想が付いたので、諦めの溜息を吐いているが、なつめは飛び上がって、

「静流さん、どんな写真撮ったの！」

「見せないよ。今までで最高！」

「………」

　青くなったなつめに、深沢は頭を撫でてやった───。

　なつめは、静流の楽しそうな顔を思い出すと、

「もう、静流さんはあっち関係鋭いからなぁ…」

　深沢は吹き出して笑うと、

「…感覚で生きてる所があるからな」

「凄いよね、あの勘…」

「でも、今日の化粧綺麗だったな…」

「えっ、宗司見てなかったじゃない。俺自分では見れなかったのに…」

「あれは…、ちょっとヤバかったからな」

「なにが…」

「綺麗過ぎて、ど真ん中だった」

「ど真ん中？」

　きょとんとしたなつめの頬を突っつくと、

「惚れ直したってやつだ。場所が場所でなかったら、押し倒してた」

「……っ！」

　真っ赤になったなつめの唇にキスをすると、

「さて、そろそろ出るか…」

　頬を膨らませているなつめに振り返ると、

「なんなら、ここで押し倒して欲しいか？」

　水をかけてきたなつめに、笑いながら出て行った。

「あっ、あっ、んんっ、宗司っ…」

　なつめはゆっくりと動きながら、深沢の首に抱きついた。先程からクッションに凭れた深沢の腰の上に座ったまま、力が入らなくて動けずにいる。

「ほらっ、もっと動いて…」

「力入らないっ！　宗司動いて…」

「…駄目。なつめをじっくりと味わいたいから、俺を達かせるまでこのまま…」

「もう、あんっ、くっ！」

　オイル塗れになった熱棒を締めていく。深沢は目を閉じたまま、感覚を楽しんでいるようだ。激しく動くこともできず、ゆっくりゆっくり深沢を最奥まで飲み込み締める。

「あっ、ああぁ、あん、もう…」

「なつめ、ほらもっと…」

　深沢の厚い胸板に頬を寄せて、もどかしく腰を動かす。

「あぁ、届かない…、んんっ…」

「もう少しだな…」

　深沢が少し動いて角度を変える。

「うんっ、あっ、あっ、そこっ！」

「あぁ、いいな…。でも、もっと奥が気に入ってるんだが…」

　そう言いながらも動いてはくれない。でも、なつめは自分が限界に近付いていて、

「あ、あぁ、宗司、もっと…もっと…」

「……っ…」

　なつめの濡れた目元が、今日の化粧と重なる。薄く開いた唇を重ねると舌を絡めた。快楽で溢れた涙をキスで吸って、なつめの体温を感じる。体のなかに沸き上がった熱に、深沢は眉間に皺を寄せ、苦しそうな顔をした。それを見つめながら、なつめは自身に触れながら、深沢に腰を押し付けた。

「あっ、んんっ、あぁ、ああぁっ！」

「……クッ！」

　強い締めに、なつめの体を抱き締め、その奥で熱い高まりを放った。

「あぁ、あっ、熱いっ！」

　全てを吐き出し終わると、深沢はなつめを抱き締めたまま、クッションに沈んだ。

「はぁ、こういうのもいいな…」

「………」

　なつめは力なく荒い呼吸を整えている。深沢に抱き締められたまま、その腕のなかの幸せを感じていた。大好きな胸板に頬を寄せ、

「まだ、痺れてる…」

「このオイルで、以前より負担が少なくなったんじゃないか？」

　なつめは目を開けると、

「そう！　以前は歩けないほど足腰立たなかったのに…」

　その前にそんなにしなければいいのに、いつも深沢に流されて気絶するまでノンストップだった。そっと笑っていたなつめは驚いて、深沢を凝視する。いつの間にか、腰ががっしりとホールドされていた。

「えっ、まさか…。なんで、大きくなってるんだよ」

　深沢はなつめを抱いたまま、くるっと回転すると、ベッドに組み敷いた。

「あっ、待って…！　まだ…」

「いつも言ってるだろう？　待たないし、待てない」

　なつめの両足を抱え上げると、深く腰を入れた。

「あぁ、あぁ、深っ！」

「やっと届いた…」

　激しく締め付けられる感覚に、熱い溜息を吐いた。更に、腰を抱え直すと、逃げるように首に掴まったなつめに、

「そのまま、しっかりしがみついておけよ…」

「あっ、やだっ、宗司っ！」

　激しく揺すられて、声が抑えられない。もっと深い交わりを求めるかのように腰が上がっていく。深沢の頭のなかには、なつめの激しく踊る姿が舞っており、情熱的に求められる視線に、口許に笑みを浮かべた。

「宗司、もっと…、あっ、んんっ…」

「なつめ…」

　喘いているなつめの唇を塞ぎ、

「んっ、んっ、んぅ、んん！」

「……っ！」

　激しく突き上げると、なつめの足が宙を舞う。奥深くに熱い高まりを吐き出した。溢れて流れるくらい注いで、その細い腕のなかに抱き締められる。愛おしさに左手の指を絡めた。

「愛してる…」

「うん…、俺も…」

　見つめ合う視線が甘くて、笑いながらキスをした。