死ぬはずだった私の円満離婚 ～大切なことはすべて幽霊が教えてくれます～

第5話 幽霊から離婚を勧められました

　そうでした。

　以前から、私は嫌な気配を感じたり、人の残像のような黒い靄を目にすることが時々ありました。

　子供の頃は無邪気に「視える話」をしていたものですが、皆から熱が高いせいだと笑い飛ばされたものです。

　今も半分はそう思っています。

　私は熱で朦朧として、幻覚を視ているのだと……。

　だけど、ここまで鮮やかに認識してしまうと、自分でも怖くなってきました。

「いよいよ、私もこの世とのお別れが近いってことなんじゃ？」

　ようやく来てくれた侍女に水を貰って、少しだけ声が出せるようになった私は、ガラガラ声でひとりごちました。

　声に出さないと、生きている実感が得られなかったからかもしれません。

　しかし、私が独り言のつもりで零した言葉を、彼女達はしっかり拾ってくるのです。

『そんなことはないわよ。私らの存在だけで貴方を殺すことなんて無理だもの。まあ、死んだとしたら、寿命……でしょうね。仕方ない』

『大丈夫ですよ。お嫁さん。そんなに怯えなくても。死んだら、私達と同類になるだけじゃないですか。友達たくさん、楽しいですよ』

（……それは嫌だな）

　幽霊の友達と楽しい第二の人生なんて……。

「あの……。素朴な疑問なんですけど」

　私は咳払いを一つしてから、幽霊二人に聞きました。

「この屋敷って聖化されていて、結界も張られているのに、どうして、お二人はこちらにいらっしゃるのですか？」

『ああ、それはね。ほら』

　お姉様の方が横に目を遣ると、カーテンが少しだけ開きました。

『これが限界なんだけど』

「いや、充分凄いです」

　幽霊、凄い。

　物質を動かす力もあるみたいです。

「お嫁さん。ちょっと外を見てください」

　赤髪の女の子が指差して、私に訴えかけて来ます。　

　私は彼女の指差した方に、目を向けました。

　窓の外に、手入れの行き届いた庭が広がっていて、その遥か先に、金色のド派手な建物の天辺部分が視えました。

（何と悪趣味な……）

　――と、最初私はそう思いましたが、よくよく目を凝らしてみると、事実は違っていたのです。

　建物の外装は白でした。

　だけど、私には発光しているように視えたのです。

『あれが「聖化」の成果というわけです』

　可愛い女の子がさらりとそんなことを言ったので、私はおいそれと突っ込むことが出来ず、大仰に驚いているふりをして流しました。

「つまり……。聖化すると、建物一帯がきらきら光って見えるようになるのですね？」

『霊感がないと、そうは見えないから、貴方も、なかなかのもんなのよ』

「そう……なのですか」

　お姉様に誉められてしまいました。

　私は霊感が強いようです。

　高熱の副産物からくる「妄想」でなかったことは、ありがたいのですが……。

（そんな特殊能力一つあったところで、別にどうでもいいことが虚しいわ）

『これが私たちが、ここにいる理由なんです。ほら、小さな虫って、明るい光の方に集まるじゃないですか。私たちもあれと同じ状態なんですよ。とりあえず、光っているところの近く行けば、救われるかなって、ついつい、みんな、ここに集まってきてしまうのです』

「虫に例えるのは、どうかと」

　あどけない顔をして、なかなか過激なお嬢さんです。

『でも、実際そうだし……ねえ』

　年長者のお姉様は何処から取り出したのか、煙管を吹かしながら、のんびり答えました。

『何か惹きつけられて、ここに流れてきたものの、光の中には入ることが出来なくてね、外でうようよしているのよ。まあ、聖化の能力者たるエオール様がここに来たら、私らの存在なんてすぐに見つけて、綺麗にされてしまうのかもしれないけどね。……でも、今のところそういう気配もないし、暗くてじめじめしている「ここ」は、私たちにとって打ってつけの住処ってわけよ』

「……では、お二人は私なんかよりも先に、お住まいになっていたのですね」

『そうよ。でも、私たちはまだまだ新参者。もっといるからね。夜になったら凄いわよ。毎日宴会。貴方も新人歓迎会やって欲しい？』

「一応、まだ私生きていますので」

『そっか……。じゃあ、私たちでやりましょうか』

　賑やかなのは良いけれど、あまり、巻き込まないで欲しい。

　更に私の寿命が縮みそうです。

『でも……。お嫁さんは私たちが視えるみたいですし、うるさくしたら、体が休まりませんから。当分は大人しくしていましょうよ』

　あら、優しい。

　過激なお嬢さんだなんて、前言撤回です。

　若いのに、どうして亡くなってしまったのでしょう？

「私、お二人からエオール様の事情を聞くことが出来て良かったです。このままだったら、私、何も知らないままで……一人で死んでしまうところでしたから」

　多分、エオールのことは、私が尋ねたところで、離れの人間は誰も答えてくれなかったでしょう。

　先程の事務的な侍女の態度で分かります。

　彼らは仕事以外で私を気遣いたくないのです。

（当然よね。私と仲良くなんてなってしまったら、お義父さまもお義母さまも良い顔なんてしないだろうし）

　幽霊の噂話で、エオール様のことを知ってしまうというのも複雑な気分ですが、彼には他に好きな人がいるのだと知れただけ、私は良かったのです。

「エオール様はその方と結婚できないから、当面の時間稼ぎの為に私を娶ったのですね？」

『多分。めちゃくちゃな理由だけど、それが罷り通ってしまうのが、現当主の力って奴なのかしらねえ。あーっ。これだから、権力者って嫌だわ。私、大嫌い』

　お姉様は笑っていましたが、両手の拳を強く握りしめていることに、私は気付いてしまいました。

（この人も、生前何があったのかしら？）

　お姉様の怒りは収まらず、次第に口振りにも怒りが込められるようになりました。

『本当、遠路遥々嫁いできた女性に失礼な話よね。相手が断れないのを良いことに、勝手な婚姻を進めて、初日から自分だけは、とんずら……。本来なら昨日が初夜のはずなのよ。最低すぎるわ！　女を何だと思っているの？　貴方ね、そんな奴、とっとと離婚した方が良いわよ。離婚よ、離婚！』

　私の脳内に過っては消えていた「離婚」という単語が、お姉さんに連呼されていました。

　良いですね。

　――離婚。

　それを怒りに任せて実行できるのなら、どんなに良いことか……。

　だけど嬉しい。

　私一人だったら、きっと今頃、泣き暮れていたかもしれません。

「お嫁さん、どうして笑っているのですか？」

　女の子に指摘されて、私は泣き笑いしてしまいました。

「ありがとうございます。私なんかのために怒って下さって。私、こんなふうに人と話せたの久しぶりなんです。なんか……死んだ後も楽しいのかなって思えました。いや、まだ死なないですけどね」

　生きた人ではないし、未だ私の妄想だったりする可能性も捨てきれないけど、でも、この人達が何だって、私には良かったのです。

　腹の探り合いも、自虐的な気持ちも、罪悪感も持たずに話せる関係。

（そういうのに、私ずっと憧れていたのですよ）

　お姉様の名前はモリン、女の子の名前はミネルヴァというらしく、その後も私の体調を見ながら、お喋りをしました。

『さあ、元気になったら、絶対に離婚してやるって思いで、生きられるだけ生きるのよ』

　モリンの叱咤激励に、私は気持ち半分、笑顔で応じました。

　きっと、もう少ししたら私は彼女たちの仲間入りをする。　

（誰も恨まず、憎まず、旅立てたら良いのだけど……）

　――なんて。

　私は嫁いだその日から、死ぬことばかり考えていました。

　ですが、三カ月後。

　実際、モリンの言う通りの状況を私は迎えてしまったわけです。

　――神様。

　なぜなのでしょう？

　私はすっかり元気になってしまったのです。