　朝になった。

　パースに来て三日目になる。

　睡眠も食事も、満足に取れていない状態での起床。

　いよいよ、全員とも顔色が悪くなりつつあった。

　そんな仲間の様子を見回しながら、真司（しんじ）は改まった顔つきで話し始める。

「事情が変わった……。こうなっては仕方がないだろう」

　その言葉遣いに覚えのあった翔太朗（しょうたろう）は、すぐさま真司（しんじ）に尋ね返す。

「昨日、言っていた話だな？」

「ああ、そうだ」

　自分の知らない間に喋っていたのかと問いたげに、愛莉（あいり）が翔太朗（しょうたろう）を睨みつける。

　そんな愛莉（あいり）の訝しむ視線を受け、慌てて翔太朗（しょうたろう）は言葉を繋いだ。

「俺も詳しく聞いていなかったよな。教えてくれ」

　うなずき、真司（しんじ）が今一度真剣な表情を見せる。

「俺たちは、もはや運命共同体だ。あんな化け物（（寮雨転蝉など））がうじゃうじゃと出て来るようじゃ、どの道、一人じゃこの世界を生きられない。俺たちの装備は貧弱が過ぎる。愛莉（あいり）、俺はまだお前を認めたわけじゃないが、それでも全員で行動するのが、最も安全な策だと思う」

　いったい何を言い出すのかと思えば、そんなことかと、翔太朗（しょうたろう）は肩透かしにでもあったかのように、一瞬面食らっていた。

「異論はないぜ」

　これまでと同じではないかと、愛莉（あいり）が真司（しんじ）を疎むようにして翔太朗（しょうたろう）に追従する。

「何よ、今さら」

　だが、どうにもそういうわけではないらしい。

　用心深く、洞窟の入口を睨みつけるように目線を動かしながら、真司（しんじ）が言葉を続けていた。

「俺は薄々だが、お前たちが抱いている、日本に帰ってからのやりたいことってやつに、気がついている。だから、確認の意味も込めて俺の目的も話すぞ。……俺には、付き合っていた女がいた。もっとも、俺が麻衣（まい）と交際していたのは、こうして死刑囚になる前の話だがな。彼女の腹に子供がいると知ったのは、既決囚（（有罪確定））になってからだ。俺の逮捕を機に、麻衣（まい）とは疎遠になったので、子供についての事情は全くわからない。手紙のやり取りもなかったしな。俺は、何がなんでも子供の顔が見たいんだ。自分の子も知らずに、死ぬのだけは御免だ。だから、俺が調査員になった理由も、日本での自由にある。心音（ことね）に会うこと――それが俺のすべてだ。たとえ、じかには喋れなくとも、遠目からでも構わないから、一目、心音（ことね）の元気な姿が見たい。それだけだ。……俺の知る限り、翔太朗（しょうたろう）は妹の生活を援助するための資金、つまりは成功報酬が必要で、愛莉（あいり）は保険金殺人でたらふく得た金の回収、それを実現するべく、シャバに出るための新しい戸籍を求めている。要するに、ここにいる全員が、本気で日本に戻りたいと思っている。これで間違いないな？」

「よくご存じで」

　当たり前のように同意した愛莉（あいり）の台詞に驚き、翔太朗（しょうたろう）が思わずそちらを向く。

　そんな翔太朗（しょうたろう）の姿を見るにつき、愛莉（あいり）は寂しげとも、小馬鹿にするようとも取れる笑みを、その口元に浮かべていた。

「あら？　あなたほどじゃないにせよ、私もそこそこの有名人よ。てっきり、それを知っていて助けてくれた（（食捕から））のかと思っていたのに……残念」

　なるほど。

　道理で、真司（しんじ）は初めから愛莉（あいり）に否定的だったわけだ。

　得心がいったとうなずく翔太朗（しょうたろう）は、内心、苦虫を噛み潰したかのような気分だった。もちろん、事前に承知していれば助けなかったかのと問われれば、それはまた違うだろうが、知っていて助けるのと、そうでないとでは、おのずと気の持ちようは変わって来る。

　頭を切り替えようと、翔太朗（しょうたろう）は重ねて真司（しんじ）に問うた。

「それで結局、真司（しんじ）はどうしようって言うんだ？」

　一瞥。

　愛莉（あいり）のことをチラ見した真司（しんじ）は、反発されることをわかったうえで話すと言わんばかりに、より一層真剣な顔つきに改めていた。

「武器を貰うしかないだろうな。はっきり言う。俺は④班と合流すべきだと考えている」

「ちょっと待ってよ！」

　とたんに愛莉（あいり）が非難する。

　こうなることは織り込み済みのようであり、真司（しんじ）は呆れた素振りを見せない。正面から、口を開く愛莉（あいり）のことを見返している。

「④班と合流って、あそこは拳斗（けんと）に三人も班員を殺されているのよ！　私たちを恨んでいるかもしれないじゃない！　絶対に反対だわ」

　全体的に過敏な調子の愛莉（あいり）だが、今回の指摘は妥当な部分が多い。

　正直、死亡した班員の数までは、翔太朗（しょうたろう）も正確には把握していなかったのだが、すでにダッフルバッグの一件から、他人の武器を盗んだ調査員の存在が、不愉快にも明らかとなっている。必ずしも、みんながみんな友好的ではないだろう。愛莉（あいり）の『人じゃなくてよかった』という発言は、さすがに些か大げさだが、翔太朗（しょうたろう）としても、④班が自分たちに武器を分けてくれると、楽観的に捉えることはできなかった。