異世界監獄――死刑囚による、禁じられた異世界の調査と、極限環境での魔法を使ったサバイバル。

第12話 武具なしでの戦闘――人よりも大きいセミ

　翔太朗（しょうたろう）たちは食事に気を取られていたため、その巨大な羽音が近づいて来ていることに、遭遇する直前までわからなかった。

　三人は痛感することになっただろう。このパースにおいて、気を抜く暇なぞ一瞬たりとも存在しないのだ。

　すぐさま、真司（しんじ）たちは固まって辺りを警戒する。

　音がでかい割に、森の中を反響していて、いまひとつ相手の位置が掴みにくい。

（……前後左右から来ているわけじゃないのか？）

　そう思って翔太朗（しょうたろう）が空を見上げた直後、幹の先端から巨大なセミが、その姿を一同の目に晒していた。

「ひっ……」

　愛莉（あいり）が小さく悲鳴を上げる。

　このサイズ感だ。

　かろうじて堪えこそしたものの、翔太朗（しょうたろう）としても本当は叫びだしたかった。

　その体長は優に一メートルを超えている。

　世界最大のテイオウゼミでさえ、羽を広げた時の長さは、せいぜい二〇センチ前後。

　眼前のこいつであれば、おそらく三メートルに届くのではないか。

　自分たちの知っているセミではない。

　あまりにも、その概念から大きく逸脱し過ぎている。

「ゆっくりだ……」

　このまま、森の中に身を潜めていたほうが安全だろうと、茂みのより深い場所を目指して、足を少しずつ動かしていく。

　だが、何の間違いだというのだろう。

　目を離さずに注意して見ていれば、巨大なセミは羽を器用に操って、森の中へと侵入しつつあるではないか。

　悠長に逃げてなぞいられない。

「走れ！」

　真司（しんじ）の怒声に、愛莉（あいり）も足の痛みを我慢して駆けだす。

　向かうところなどないに等しいが、とりあえずは、いつもの洞窟にまで戻るよりほかにない。

　仮にも、あそこが自分たちにとっての拠点なのだ。

　引き返す以外の選択肢はないだろう。

　懸命に三人は森の中を走る。

　愛莉（あいり）に足のハンデがあるとはいえ、これだけ乱雑に木々が生えているのだ。人間よりも幅の広いセミのほうが、どう考えても動きにくいはずであるのに、段々と両者の距離は近づいて来ていた。

　このままでは、遠からずに追いつかれてしまうだろう。

　逃走のための時間を稼ぐ必要がある。

　そう思うやいなや、翔太朗（しょうたろう）は反転し、手近な枝を乱暴に折ると、セミに対して身構えた。

　このセミが、パース固有の昆虫であることは言うまでもないが、寮雨転蝉（タービュローチャー）はその見た目に違わず、非常にユニークな狩りを行う。

　要点はセミらしく、尿にあった。

　まもなく、翔太朗（しょうたろう）と対峙した寮雨転蝉（タービュローチャー）は、頭上から彼に向って排尿した。

　驚いて枝を前にかざし、顔を守った翔太朗（しょうたろう）だったが、その結果、右半身には並々と、寮雨転蝉（タービュローチャー）の体液がかかってしまった。

　ただの威嚇かと、そう思って翔太朗（しょうたろう）が枝を振りぬこうとすれば、あろうことか右腕がまともに動かない。

（まさか……この尿か！？）

　寮雨転蝉（タービュローチャー）の現地名は、リョウウマロビゼミ。

　つまり、高所から獲物に尿をぶっかけて、相手を転ばせるという意味である。

　寮雨転蝉（タービュローチャー）の小水は、皮膚から異様な速度で吸収されるうえに、瞬く間に対象の筋肉を麻痺させてしまう。翔太朗（しょうたろう）はそんな体液を多量に浴びたのだ。体の半分は、すでに石となっていた。

「まずいぞ！　こいつのオシッコは体が動かなくなる！」

　足にまでかかっている翔太朗（しょうたろう）は、逃げたくても逃げられない。

　少しでも寮雨転蝉（タービュローチャー）から離れようと、体を精いっぱい前に出すが、思うように走れずに転んでしまった。

　すかさず、寮雨転蝉（タービュローチャー）は急降下。

　強靭な顎で、翔太朗（しょうたろう）の前腕に食らいついた。

「うぐぁ！」

　激痛。

　皮膚が裂け、血は飛び散り、肉が骨から剥がれていくのがわかった。

　とっさに駆けつけた真司（しんじ）が、手にしていたサバイバルナイフで寮雨転蝉（タービュローチャー）を突き刺す。

　狙ったのは、組織の柔らかそうな腹部であったにもかかわらず、堅牢な外殻に覆われていて、刃は僅かに食いこむだけだった。

「マジかよ……」

　思わず、真司（しんじ）も驚きの声を上げる。

　翔太朗（しょうたろう）が激痛に耐えながら、無防備なセミの顔面を何度も左腕で殴れば、ようやく寮雨転蝉（タービュローチャー）は彼から離れた。

　腕は両方とも血だらけだ。

　おそらく、翔太朗（しょうたろう）の殴打が利いたわけではないだろう。

　真司（しんじ）にも体液を浴びせるため、一時的に舞いあがったに過ぎない。

　それがわかっているからこそ、翔太朗（しょうたろう）は無理やり起きあがると、すぐに歩きだしていた。

　しんがりは真司（しんじ）だ。